El brutal caballero mercenario alemán Getz von Berlichingen amaba los buenos conflictos civiles. Como todos los mercenarios europeos de principios del siglo XVI, él y su destacamento, formado por marginados sociales, hablaron en nombre de ese duque o barón bávaro que tenía las vacas más gordas y una billetera gruesa.
Pero esta ocupación lo llevó a una tragedia personal. En 1504, mientras luchaba durante el asedio de la ciudad de Landsgut, en el sur de Alemania, del lado del duque de Baviera Alberto IV, Berlichingen, de 23 años, fue alcanzado por una bala de cañón. Hay opiniones diferentes sobre cómo sucedió esto, pero de cualquier manera, la lesión fue significativa; algunos dicen que la bala de cañón golpeó la espada de Berlichingen, lo que provocó que se cortara accidentalmente su propia mano derecha. Otros dicen que la propia bala de cañón arrancó a Berlichingen la maleza en la que sostenía su espada. De todos modos era espeluznante.
Esto es lo que sucedió después …
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Independientemente de los detalles, la mano se perdió y el caballero tuvo que encontrar una nueva forma de luchar. Tomó muy poco tiempo resolver el problema. Poco después del desafortunado encuentro con el núcleo, Berlichingen siguió participando en las batallas, haciendo su mano derecha de hierro.
El primer brazo tenía solo elementos básicos. En la parte superior de la palma había dos bucles, a los cuales se les unían cuatro ganchos en forma de dedos, podían sostener una espada, pero esto limitaba su movilidad. Incluso en la primera versión se prestó especial atención a los detalles estéticos, la prótesis tenía uñas artificiales y arrugas en los nudillos.
Berlichingen no permitió que la pérdida de una extremidad afectara su destino y continuó al mando de un grupo de mercenarios. Su vida, como escribió la Dra. Sharon Romma en un artículo sobre miembros artificiales en la revista Plastic & Reconstructive Surgery, "consistió en peleas, juegos de azar y usura", mientras él "adquiría la reputación de Robin Hood, que defendió a los campesinos de los opresores ". Al mismo tiempo, secuestrar a nobles para pedir un rescate y atacar a los comerciantes formaba parte de su flujo de trabajo.
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Después de varios años de batallas con un brazo útil, pero aún inactivo, Berlichingen cambió a un modelo más perfecto. Su segundo brazo de hierro, que se extendía hasta el final de su antebrazo y tenía una correa de cuero, era, en palabras del American Journal of Surgery, "una estructura extraña, pero hecha con gran ingenio".
A diferencia de la primera, la segunda mano estaba equipada con articulaciones, lo que hacía posible sostener el arma más fuerte. Berlichingen, con la ayuda de su mano izquierda, podía cambiar la posición de los dedos de la derecha para que pudieran sostener una espada, una pluma o las riendas de un caballo de guerra. Los mecanismos de resorte en el interior de la palma bloquearon los dedos en posición utilizando un mecanismo de engranajes similar al que se usa en las esposas.
Esta segunda mano es un raro ejemplo de prótesis de extremidad del siglo XVI y todavía se conserva en el museo del castillo de Berlichingen en su Jagsthausen natal, una pequeña ciudad alemana con una población de aproximadamente 1.600 habitantes. Para demostrar el orgullo por el inquebrantable caballero nativo, el escudo de armas de la ciudad todavía está decorado con la imagen de una mano de hierro.
Conocido como "Götz - la Mano de Hierro", el caballero continuó luchando hasta la edad de 64 años, participando en la campaña contra el Imperio Otomano y desempeñando un papel importante en la invasión de Francia en 1544. Al final, acabó con la profesión mercenaria y escribió una autobiografía. Berlichingen murió en 1562 a la edad de 82 años. Su autobiografía, publicada en 1731, inspiró a Johann Wolfgang von Goethe a crear la obra Getz von Berlichingen.
La obra utiliza mucha exageración artística y metáforas, lo que finalmente convirtió a Berlichingen en un personaje con un destino trágico que muere joven, no a la edad de 82 años. El caballero de la obra se representa como un guerrero severo con un alma sensible. Explicando a los monjes por qué saluda a la gente extendiendo su mano izquierda para estrechar, dice: “Mi mano derecha, aunque útil en la guerra, es insensible al toque del amor; está escondido en un guante; y ves que está hecho de hierro.
Sin embargo, la escena más memorable de Berlichingen ocurrió en la vida real, cuando estaba en el castillo sitiado de Jagsthausen. Habiendo recibido la orden de rendirse, el caballero responde "Er aber, sag's ihm, er kann mich im Arsche lecken", que literalmente significa: "Dile que puede besarme el trasero". Esta frase, rara en ese momento, ahora se conoce entre los alemanes como el "saludo suabo".
Estas palabras inmortales están talladas bajo la placa en bajorrelieve de Berlichingen ubicada en Weisenheim. En el bajorrelieve, Berlichingen presiona su mano de hierro contra su corazón en anticipación de la próxima pelea pagada.
