Estos buscadores de emociones tienen un rasgo característico de personalidad. Y es ella quien determina cuánto disfrutamos viendo películas de terror, escalando empinadas laderas de montañas, conduciendo coches de carreras, escalando aterradores lugares abandonados o saltando con un paracaídas.
El rasgo de carácter de búsqueda sensacional --como sugirió llamarlo el psicólogo Martin Zuckerman en los años 70 del siglo pasado-- está determinado por la necesidad de estímulos externos, el deseo de aprender cosas nuevas, la espontaneidad y la realización de ejercicios físicos emocionantes pero arriesgados.
Para determinar este rasgo de carácter, los psicólogos realizaron pruebas especiales, durante las cuales se encontró que aquellos que obtienen más puntos durante la prueba suelen tener niveles más bajos de las hormonas adrenalina y cortisol y niveles más altos de dopamina en el cuerpo que las personas con más bajo rendimiento en pruebas. Por lo tanto, al meterse en situaciones aterradoras como una casa embrujada oscura y espeluznante, esos mismos buscadores de emociones que han obtenido más puntos se divierten más y tienen menos estrés.
Un estudio de 2018 publicado en la revista Anxiety, Stress & Coping encontró que los buscadores de emociones tienden a estar menos estresados y a desempeñarse mejor en deportes de riesgo, lo que los hace más adecuados para trabajar en condiciones estresantes como el servicio en Unidades especiales. Las personas de este grupo también prosperan en otras actividades de alto estrés, como trabajar como médicos o enfermeras de emergencia.
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Según un estudio publicado en 2019 en la revista BMC Pediatrics, este rasgo se desarrolla en personas que ya están en la primera infancia. Las investigaciones han demostrado que los niños de entre 3 y 6 años tienden a tener niveles más bajos de deseo por las sensaciones que los niños mayores, lo que indica que la necesidad de emociones puede aumentar con el tiempo. El pico del ansia de emociones suele ser en los últimos años de la adolescencia, y esto puede explicar por qué muchas historias de miedo y películas de terror están dirigidas principalmente a personas de este grupo de edad.
El estudio también encontró que los niños tienen tendencias a la búsqueda de emociones más fuertes que las niñas, lo que los investigadores sugieren que puede ser el resultado de influencias culturales. Sin embargo, los niños y las niñas del estudio expresaron un deseo casi igual de nuevas emociones.
