Después de analizar las imágenes producidas por el módulo de aterrizaje MASCOT del satélite alemán, los científicos notaron que la superficie del asteroide Ryugu está libre de polvo.
Se cree que el asteroide Ryugu se formó por el colapso de un cuerpo más grande hace aproximadamente 700 millones de años. No tiene atmósfera para evitar que el polvo pase a través del sistema solar. De hecho, se trata de "cohetes" microscópicos que bombardean la superficie del asteroide y lo rompen en fragmentos de polvo. Exactamente el mismo polvo se encuentra en la Luna y en el asteroide Vesta.
En el otoño de 2018, una sonda alemana tomó fotografías de alta resolución de la superficie de Ryugu, que no mostró partículas pequeñas. La resolución de la fotografía se estableció en 100 micrómetros, que tiene un grosor similar al de una hoja de papel.
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El planetólogo Ralph Jaumann dice que después de varias decenas de millones de años, el polvo debe aparecer en la superficie, pero si no está allí, se producen algunos procesos físicos o geológicos en el asteroide, que eliminan el polvo del cuerpo espacial.
Según Yaumann, el asteroide Ryugu puede esconder polvo en rocas porosas o en el interior de un cuerpo espacial. Cuando el asteroide es sacudido por el impacto de un meteorito, las partículas caen a través de pequeñas grietas hacia el centro del asteroide.
Hay otra versión de los eventos: el polvo se esparce en el espacio junto con los gases volátiles que surgen cuando los trozos de hielo se calientan con la luz solar.
Según la sonda OSIRIS-REx de la NASA, el asteroide Bennu está arrojando corrientes de pequeñas rocas al espacio. Sin embargo, Jaumann cree que esta opción no es adecuada para Ryugu. Estudios recientes del asteroide han demostrado que tiene menos minerales que Bennu.
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Los investigadores de la Universidad de Arizona tienen otra explicación para las corrientes de polvo de Bennu. Quizás los cambios de temperatura muy frecuentes en la superficie del asteroide hacen que grandes rocas se rompan, liberando partículas de polvo al espacio como una galleta rota.
Los investigadores creen que algo similar está sucediendo en Ryugu, solo que la sonda Hayabusa2 no está en la posición correcta para ver este fenómeno. Sin embargo, los fragmentos de roca pueden generar mucho más polvo. Quizás podamos encontrar la respuesta a este acertijo tan pronto como Hayabusa2 envíe muestras de suelo tomadas de las entrañas de Ryugu a la Tierra en 2020.
Andrey Vetrov
