Un día morirás. En segundos o en mil años, no importa. Su cuerpo y todos sus componentes dejarán de funcionar y se reunirán con la Tierra como un material ordinario y sin vida. La Tierra también morirá, envuelta en un Sol envejecido y en expansión. El sol quemará todo su combustible, se convertirá en una enana blanca, luego se consumirá y morirá. La Vía Láctea chocará con Andrómeda y formará una galaxia elíptica gigante, que perecerá, perdiendo todas sus estrellas en el espacio intergaláctico.
Los cadáveres de estas estrellas restantes morirán a medida que se desintegran en sus partes componentes. El universo envejecerá hasta que toda la materia termine en agujeros negros o flote en forma de partículas elementales libres. Estos agujeros negros se evaporarán y el universo morirá. Todo lo que fue se volverá nada frío, para siempre.
Cómo morirá el universo
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Este final es uno de los más felices posibles, "muerte por calor", es la muerte por calor, que al menos nos dejará tiempo para decir adiós. Lo cierto es que el Universo es mucho más antiguo que los humanos, estuvo mucho antes que nosotros y lo será durante mucho tiempo después de nosotros, y lo más probable es que no tengamos que contemplar su muerte. Porque somos insignificantes. Solo tenemos que estudiar física y divertirnos, esperando nuestro reencuentro con la Tierra.
La muerte por calor, o el "gran congelamiento", generalmente se considera el futuro más probable en función de cómo se ven las cosas hoy. El universo se está expandiendo y seguirá expandiéndose. A medida que el universo se desarrolla, las estrellas se formarán cada vez menos debido a la rarefacción del polvo y el gas. Los últimos agujeros negros se evaporarán lentamente, perdiendo energía durante la radiación de Hawking, quizás durante 10 años (con una potencia de 100). Después de un tiempo, las partículas restantes se descompondrán y todo el universo asumirá una temperatura promedio de casi cero absoluto. El universo, en su esencia, será tan grande y escaso que las posibilidades de encontrar algo en él serán prácticamente nulas.
Por supuesto, todo esto no sucederá pronto. Si las personas sobreviven a su propio deseo de autodestrucción, la atmósfera de la Tierra sobrevivirá otros mil millones de años y el Sol otros 7-10 mil millones de años, después de lo cual se convertirá en un gigante rojo, arrojará sus capas externas y seguirá siendo un núcleo luminoso del tamaño de la Tierra, pero mucho más pesado. Esta es una enana blanca. Las pequeñas estrellas rojas podrían durar otros cien billones de años, dice John Baez, físico de la Universidad de California en Riverside. Quizás la gente pueda trasladarse a uno de los planetas cerca de una enana roja como Proxima Centauri para vivir sus días. Estas escalas de tiempo están más allá de la comprensión humana; solo trate de imaginar cuánto tiempo tomará atravesar el universo en su tamaño actual si se detiene y cuenta cada átomo en el camino.
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"Esta foto es probablemente muy triste", dice Báez. "Las personas son animales que piensan en el futuro y nos gusta pensar en la vida como una historia con final feliz".
¿Muerte térmica del universo o algo más?
Algunos de los destinos teóricos mucho más accidentados del universo pueden superarlo mucho antes. Por ejemplo, Big Rip. Como saben, en 1998, los científicos descubrieron que el universo no solo se estaba expandiendo, sino que se expandía cada vez más rápido. Sugirieron que detrás de la expansión acelerada hay algo de energía que parece inherente al vacío del universo: la energía oscura. Existe la posibilidad de que, dentro de 100 mil millones de años, la energía oscura haga que el universo se expanda tan rápidamente que destroce galaxias, sistemas solares, planetas y átomos antes de que pierdan energía por sí mismos. El espacio entre cada punto individual crecerá indefinidamente. Los físicos teóricos están apostando por la muerte térmica del universo, pero quién sabe cómo terminará realmente: las observaciones no prohíben otras opciones.
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También existe la posibilidad de que el propio vacío del espacio cambie. Quizás el "campo de Higgs" que impregna el universo y da masa a las partículas subatómicas no está en la configuración de energía más baja. Quizás es de naturaleza "metaestable" y es un estado de menor energía al que puede decaer. Imagina que pasas toda tu vida viviendo en una plataforma y piensas que estás en tierra firme: esta plataforma está en un estado metaestable. Un día esta plataforma colapsará y mostrará el verdadero fondo a cientos de metros por debajo de ella. Las leyes de la física, tal como la conocemos, dejarán de funcionar, caerás y morirás. Esto puede suceder si el universo pasa de un estado metaestable a uno más estable, si hemos estado en la plataforma todo este tiempo. El universo terminaráporque este nuevo universo de menor energía no podrá soportar el Modelo Estándar actual, todas estas partículas que componen la materia. Sin embargo, es poco probable que este evento ocurra antes de la muerte por calor. Pero sería hermoso.
Sin embargo, no todos los posibles resultados cósmicos están asociados con la devastación y el vacío. Quizás, en un futuro lejano, la energía del vacío del universo saltará espontáneamente e iniciará la inflación en este punto del espacio, a partir del cual comenzarán a formarse universos completamente nuevos. Alan Guth, el físico del MIT que inventó la teoría de la inflación cósmica, previó este giro de los acontecimientos. Quizás así es como se formó nuestro universo. Quizás se hayan formado un número infinito de universos de esta manera. Quizás hay muchos lugares fuera del alcance de nuestro propio universo que no se verán afectados por su desaparición.
Quizás la energía oscura no sea un valor constante inherente al espacio. Quizás su fuerza disminuya, lo que finalmente ralentizará la expansión del universo. La fuerza de la gravedad tomará el control nuevamente y todo colapsará con un "gran crujido".
Hay muchas cosas que no sabemos sobre el universo, por lo que cualquiera de estas ideas podría ser correcta. Cualquier nuevo descubrimiento sobre la naturaleza de la energía oscura, el bosón de Higgs o el propio espacio-tiempo puede revelar un destino del Universo completamente diferente, en el que los mundos colapsan o surgen, los infinitos se entrelazan y el tiempo se congela. La humanidad estará condenada, sin importar si lo quiere o no.
Ilya Khel
