Investigadores de la República Democrática del Congo y Ruanda observaron la vida de los gorilas de montaña en el Parque Nacional de los Volcanes, Ruanda, y vieron cómo trataban a sus familiares fallecidos.
Se cree que las personas son únicas porque tienen rituales especiales de duelo por los muertos. Sin embargo, los científicos ahora están convencidos de que este no es el caso y que los gorilas también tienen algo similar.
Uno de los muertos era Titus, de 35 años, el macho dominante, y el otro era una hembra dominante de 38 años llamada Tuk.
La primera conclusión a la que llegaron los científicos fue que, en relación con el difunto, el comportamiento de los gorilas de un círculo cercano del difunto y los gorilas de un grupo vecino es diferente. Los primeros sufren mucho más y más tiempo.
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La segunda característica interesante fue que los rituales de duelo por Titus y Tuk eran casi idénticos. En ambos casos, un grupo de gorilas se sentó muy cerca del cadáver y lo miró, y luego olió, tocó, intentó cuidar el pelaje del difunto y lo lamió.
Poco a poco, los gorilas dejaron los cadáveres y solo los más cercanos quedaron cerca de los cuerpos. Se sentaron junto a los cuerpos por más tiempo. Entonces, uno de los jóvenes varones, que se hizo amigo de Titus poco antes de su muerte, pasó dos días completos junto al cadáver de Titus e incluso durmió junto a él.
En otro caso, un joven varón llamado Segasira, hijo de Tuk, cuidó el cabello de una madre muerta, y luego incluso trató de succionarle el pecho, aunque llevaba mucho tiempo comiendo alimentos sólidos.
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Según los científicos, este comportamiento indica un malestar muy fuerte, además, el cuidado del cuerpo puede estimular la producción de la hormona oxitocina. La oxitocina también se llama la "hormona del amor" porque crea una sensación de paz e intimidad.
Segasira estaba acostada junto al cuerpo de su madre, sentada sobre él, acostada sobre él, tratando de levantar cuidadosamente la cabeza con las manos. No parecía creer que ella estuviera muerta.
Es curioso que otro hijo de Tuk, más adulto, llamado Urvibutso, se comportara de manera muy diferente junto a su cuerpo. Se golpeó violentamente en el pecho. Sin embargo, según los científicos, lo más probable es que esto sea parte del dolor, ya que esta agresión probablemente sea causada por el hecho de que no pudo "despertar" a un pariente cercano.
Más tarde, gorilas de un grupo no relacionado se acercaron al cuerpo de Tuk y durante unos 17 minutos observaron, olieron y lamieron su pelaje. Después de eso, se lamieron los dedos. Unas horas más tarde, alguien de este grupo arrojó el cadáver por la pendiente y después de eso solo unos pocos gorilas se acercaron al cuerpo para "despedirse".
Los científicos no han podido identificar completamente este comportamiento de los gorilas, solo sugiriendo que es una expresión de curiosidad, compasión y tristeza.
Otra conclusión sorprendente de estas observaciones es la respuesta a cómo los gorilas se infectan con el ébola. El ébola mata a gorilas y chimpancés no menos voluntariamente que a los humanos, y es posible que se transmita de gorilas muertos a sanos precisamente a través de rituales similares de duelo con lamiendo los dedos.
