La humanidad se ha convertido en la razón por la que desde mediados del siglo XVIII, más de 500 especies de plantas han sido borradas de la faz de la Tierra. A esta conclusión llegaron los empleados del Royal Botanic Gardens, Kew (Londres), que estudiaron y combinaron datos del Libro Rojo y diversas publicaciones científicas. En su opinión, el número de especies extintas puede ser mucho mayor, porque algunas de ellas aún son simplemente desconocidas y algunas especies ya están al borde de la extinción.
El Libro Rojo de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) enumera actualmente alrededor de 150 plantas extintas, pero no cubre todas las especies. Debido a esto, el equipo botánico decidió combinar sus datos con información de literatura externa. Resultó que desde 1753 hasta 2018, 571 especies de plantas murieron en la Tierra, y esta cifra no es definitiva, y podría haber muchas más.
Más de 500 plantas han sido destruidas por humanos
norte
Los investigadores han elegido un período de 265 años por una razón: hace muchos años que se publicó el trabajo de Carl Linnaeus "Plant Species". En su trabajo, el científico sueco enumeró todas las plantas conocidas en ese momento y demostró que la especie es la base de la sistemática biológica. La fecha de publicación de la obra se considera el día de creación de la nomenclatura botánica.
Habiendo estudiado diversas publicaciones, los investigadores encontraron que la tasa de extinción de las plantas está en constante crecimiento: en promedio, durante los últimos 250 años, murieron 2,3 especies de plantas al año. Se ha observado un aumento particular de la extinción desde 1900: si hasta este momento se borraron 256 plantas de la faz de la Tierra, después de esta fecha y hasta el día de hoy, 315 especies han sido exterminadas. Muy a menudo, las plantas mueren en regiones con climas tropicales y subtropicales: 79 especies de plantas han desaparecido en Hawai y 37 especies de plantas han desaparecido en Sudáfrica. La frecuente extinción en estas regiones se debe a que tienen una variedad de vida más rica que otros territorios.
Mapa de distribución de plantas desaparecidas.
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Plantas desaparecidas
Entre las plantas extintas estaba el árbol de Santa Elena (Trochetiopsis erythroxylon), que crecía solo en la isla del mismo nombre. Por contradictorio que parezca, fue destruido debido a su valor: la madera era famosa por su alta resistencia y, en el siglo XVII, los residentes locales la usaban activamente para construir casas.
Tallos del árbol de Santa Elena.
También en la lista de plantas extintas se encuentra el sándalo de Chile (Santalum fernandezianum). Fue visto por última vez en 1908 por el botánico Karl Scottsberg; más tarde, esta especie desapareció por completo debido a la tala activa, porque el árbol tenía madera aromática.
Sándalo Chile.
Las plantas extintas pueden revivir
Con todo esto, algunas plantas consiguen revivir. Los investigadores estiman que se pensaba que 431 especies de plantas estaban extintas, pero luego se encontraron nuevamente en la naturaleza. Durante los últimos 30 años, los botánicos han registrado el resurgimiento de 16 especies de plantas, y una de ellas es el hibisco Hibiscadelphus woodii.
Mapa de distribución de plantas recién descubiertas.
¿Por qué desaparecen las plantas?
La vitalidad de los animales se ha estudiado mucho mejor que la de las plantas, pero los científicos conocen bien las razones de su extinción. El principal, por supuesto, es la actividad humana. Los seres humanos destruyen sus hábitats naturales y su crecimiento para expandir las áreas agrícolas. Debido a esto, más de un millón de especies de organismos vivos se encuentran actualmente bajo amenaza de extinción, y algunas de ellas pueden desaparecer en la próxima década.
El cambio climático también afecta la disminución de especies vegetales. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), si la humanidad no reduce la cantidad de gases de efecto invernadero liberados a la atmósfera, el 50% de las especies de plantas y animales podrían desaparecer de la faz de la Tierra para el 2080. En este caso, se causarán daños particulares a las proximidades del lago Baikal, la cuenca del Amazonas, el desierto de Namibia y Madagascar. Tales conclusiones se hicieron durante el estudio de la influencia del clima en 80 mil plantas y animales en 33 puntos del mundo.
Ramis Ganiev
