En la primavera de 2016, un sistema de inteligencia artificial llamado AlphaGo derrotó al campeón mundial de go en un partido en el Four Seasons Hotel en Seúl. El mundo no reaccionó de inmediato. La mayoría de los estadounidenses y europeos no están familiarizados con Go, el antiguo juego asiático de colocar guijarros blancos y negros en una tabla de madera. Y la tecnología que resultó ganadora fue aún más incomprensible: una forma de inteligencia artificial impulsada por el aprendizaje automático, en la que se alimentan grandes cantidades de datos a la computadora para entrenar y enseñar a la computadora a reconocer patrones y patrones. Es capaz de tomar sus propias decisiones estratégicas.
Sin embargo, la esencia de la historia se extendió más o menos por todo el mundo y se hizo reconocible. Las computadoras ya dominan las damas y el ajedrez; ahora han salido victoriosos en un juego más difícil. Los geeks estaban felices, pero a la mayoría de la gente no le importaba. Tera Lyons, de la Casa Blanca, una de las asesoras de ciencia y tecnología del expresidente estadounidense Barack Obama, recuerda cómo su equipo se regocijó por la victoria en el cuarto piso del edificio ejecutivo Eisenhower.
“Vimos que la tecnología ganó”, dice. "Al día siguiente, todos en la Casa Blanca lo olvidaron".
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Inteligencia artificial americana
En China, por el contrario, 280 millones de personas vieron ganar a AlphaGo. Para ellos era muy importante que la máquina, propiedad de la empresa californiana Alphabet, la empresa matriz de Google, dominara el juego que apareció en Asia hace más de 2.500 años. Los estadounidenses ni siquiera juegan al Go. Y sin embargo, de alguna manera, lograron la excelencia en eso. Kai-fu Lee, un pionero en la industria de la inteligencia artificial, recuerda que prácticamente todas las principales compañías de televisión del país le pidieron que comentara un partido. Hasta entonces, invirtió silenciosamente en empresas chinas de inteligencia artificial. Pero después de ver toda esta atención, comenzó a difundir audazmente la estrategia de inversión de su fondo de capital riesgo en inteligencia artificial.
“Dijimos que está bien, después de este partido todo el país aprenderá sobre la IA. Estamos creciendo.
Para Beijing, la victoria del auto tronó como un disparo de advertencia en el aire. Esta impresión solo se intensificó durante los siguientes meses cuando la administración Obama publicó una serie de informes sobre los beneficios y riesgos de la IA. Los documentos hicieron una serie de recomendaciones para la acción del gobierno, tanto para prevenir posibles pérdidas de empleo debido a la automatización como para invertir en aprendizaje automático. Un grupo de laureados políticos de alto rango de la máquina burocrática científica y tecnológica china, que ya estaba trabajando en su propio plan para la inteligencia artificial, sintió que veían señales de una estrategia estadounidense dirigida y que era necesario dar una respuesta lo antes posible para comenzar a actuar.
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En mayo de 2017, AlphaGo volvió a ganar, esta vez sobre Ke Ji, el maestro del go chino, a la cima del mundo. Dos meses después, China dio a conocer su Hoja de ruta de inteligencia artificial de próxima generación, un documento que describía la estrategia del país para convertirse en un líder mundial en IA para 2030. Y con esta clara señal de Beijing, el eje gigante de la máquina industrial del estado giró. Otros ministerios del gobierno chino pronto presentaron sus planes basados en los bocetos de los planificadores de Beijing. Surgieron grupos asesores de expertos y alianzas industriales, y los gobiernos locales de China comenzaron a financiar nuevas empresas de inteligencia artificial.
Los gigantes tecnológicos de China también se están moviendo. Alibaba, un gigante minorista en línea, ha comenzado a desarrollar un City Brain para una nueva Zona Económica Especial, planificada a unos 100 kilómetros al suroeste de Beijing. En Hangzhou, la empresa ya ha recopilado datos de miles de cámaras en la calle y los ha utilizado para controlar los semáforos mediante IA, optimizando el tráfico de la misma manera que AlphaGo optimizó los movimientos ganadores en el tablero de go; Alibaba ahora podría ayudar a desarrollar la inteligencia artificial para la nueva infraestructura metropolitana desde cero.
El 18 de octubre de 2017, el presidente chino, Xi Jinping, se paró frente a 2.300 de sus colegas, rodeado de enormes cortinas rojas y una hoz y un martillo dorado gigantes. Al delinear sus planes para el futuro del partido durante casi tres horas y media, nombró a la inteligencia artificial, el big data e Internet como las principales tecnologías que podrían transformar la economía de China en una economía industrial desarrollada en las próximas décadas. Por primera vez, muchas de estas tecnologías sonaron claramente de boca del presidente en la convención del Partido Comunista, que se realiza cada cinco años.
En solo unos meses, el gobierno chino ha proporcionado a sus ciudadanos una nueva visión del futuro y ha dejado claro que actuará con rapidez. "Al comparar AlphaGo con el lanzamiento del Sputnik, el plan del gobierno chino para la IA fue el famoso discurso del presidente John F. Kennedy en el que pedía a Estados Unidos que llevara un hombre a la luna", escribe Kai-fu Lee en su nuevo libro, AI Superpowers.
Mientras tanto, a medida que Beijing acelera, el gobierno de Estados Unidos se ralentiza. Después de que el presidente Trump asumió el cargo, los informes sobre la inteligencia artificial de la era de Obama se publicaron en un sitio de archivo. En marzo de 2017, el secretario del Tesoro, Stephen Mnuchin, dijo que la idea de que las personas pierdan sus trabajos debido a la IA "ni siquiera estaba en nuestra pantalla de radar". Puede convertirse en una amenaza en 50 o 100 años. Ese mismo año, China asumió el desafío de crear una industria de inteligencia artificial de $ 150 mil millones para 2030.
Y muy lentamente, empujada principalmente por el Pentágono, la administración Trump comenzó a hablar y financiar iniciativas nacionales de inteligencia artificial. En mayo, el secretario de Defensa James Mattis leyó un artículo de Henry Kissinger en The Atlantic, advirtiendo que la IA avanzaba tan rápidamente que pronto podría superar la inteligencia y la creatividad humanas. El resultado será el final de la Ilustración; llamó a una comisión gubernamental para estudiar este tema.
Muchos expertos en inteligencia artificial le gritaron a Kissinger y su artículo por extrapolar perspectivas muy oscuras y estrechas en un campo vasto y aún joven. Mattis, sin embargo, refirió el artículo en un memorando al presidente Trump. Ese mismo mes, Michael Kratsios, el principal asesor de tecnología de Trump, organizó una cumbre de IA. En una entrevista con Wired este verano, Kratsios dijo que la Casa Blanca apoya totalmente la investigación de IA y está tratando de averiguar "qué puede hacer el gobierno para sacar más provecho". En junio, Ivanka Trump tuiteó un recorte del artículo de Kissinger, señalando sus puntos de vista sobre "una revolución tecnológica inminente, cuyas consecuencias aún no podemos apreciar por completo".
Y si la Casa Blanca de Trump fue lo suficientemente lenta para comprender el significado y el potencial de la IA, encontró rivales mucho más rápido. A mediados del verano, las conversaciones sobre una "nueva carrera armamentista de la Guerra Fría" para la inteligencia artificial comenzaron a encontrar cada vez más su lugar en los medios estadounidenses.
En los albores de una nueva etapa en la revolución digital, dos de los países más poderosos del mundo se están moviendo rápidamente hacia posiciones de aislamiento competitivo, como jugadores en el tablero de juego. Y no es solo la superioridad tecnológica de Estados Unidos lo que está en juego. En un momento de gran preocupación por el estado actual de la democracia liberal, la IA en China amenaza con convertirse en un impulsor increíblemente poderoso de la presión autoritaria. ¿El arco de la revolución digital se está dirigiendo hacia la tiranía, hay alguna forma de evitarlo?
Nueva guerra fría
Después de la Guerra Fría, el pensamiento occidental se ha construido sobre dos pilares: la democracia liberal debe extenderse por todo el planeta y la tecnología digital será la vela de esta expansión. La censura, la consolidación de los medios y la propaganda que funcionaron en la era de la autocracia soviética simplemente no podían existir en la era de Internet. La World Wide Web ha proporcionado a las personas acceso gratuito y sin trabas a la información del mundo. Permite a los ciudadanos organizarse, hacer que el gobierno rinda cuentas y escapar del ala depredadora del estado.
Las empresas de tecnología tenían más confianza en el efecto liberador de la tecnología: Twitter era, en palabras de un ejecutivo, "el ala de libertad de expresión del partido por la libertad de expresión". Facebook quería hacer el mundo más abierto y conectado; Google, fundado por un nativo de la Unión Soviética, quería organizar la información del mundo y ponerla a disposición de todos.
Cuando la era de las redes sociales se puso en pie, los pilares de la fe del tecno-optimista parecían inquebrantables. En 2009, durante la Revolución Verde iraní, muchos se preguntaron cómo los organizadores de la protesta de Twitter pudieron eludir el silencio de los medios estatales. Un año después, durante la Primavera Árabe, los regímenes fueron derrocados en Túnez y Egipto, estallaron protestas en el Medio Oriente y todo se difundió viralmente en las redes sociales, porque era natural. “Si quieres liberar a la sociedad, todo lo que necesitas es Internet”, dice Vel Ghonim, miembro del ala egipcia de Google que creó el principal grupo de Facebook que ayudó a unir a los disidentes en El Cairo.
Sin embargo, no pasó mucho tiempo para que la primavera árabe se convirtiera en invierno. Unas semanas después de la renuncia del presidente Hosni Mubarak, Gonim vio que los activistas comenzaban a pelear entre ellos. Las redes sociales amplificaron los peores instintos de todos. “Se notó que las voces centrales se volvían cada vez más silenciosas, y las voces extremas se volvían cada vez más fuertes”, recuerda. Los activistas que fueron vulgares o atacaron a otros grupos o respondieron con ira recibieron más me gusta y compartidos. Esto les dio más influencia y los convirtió en modelos a seguir para las personas más moderadas. Por qué escribir algo conciliador si nadie lee en Facebook. Es mejor escribir algo sucio que millones de personas lean. La persecución fue deprimida. Las herramientas que unieron a los manifestantes los destrozaron.
Finalmente, Egipto eligió un gobierno en la forma de los Hermanos Musulmanes, una maquinaria política tradicionalista que jugó poco en el enfrentamiento inicial en la Plaza Tahrir. Luego, en 2013, los militares llevaron a cabo con éxito un golpe de estado. Poco tiempo después, Ghonim se mudó a California, donde intentó crear una plataforma de redes sociales en la que la mente estuviera por encima de las emociones. Pero fue muy difícil alejar a los usuarios de Twitter y Facebook, por lo que el proyecto no duró mucho. Mientras tanto, el gobierno militar de Egipto ha aprobado una legislación que le permite eliminar a sus críticos de las redes sociales.
Por supuesto, todo esto está sucediendo no solo en Egipto y Medio Oriente. En muy poco tiempo, la expansión del liberalismo y la tecnología se convirtió en una crisis de fe para ambos. En general, el número de democracias liberales en el mundo ha ido disminuyendo constantemente durante diez años. Según Freedom House, 71 países vieron un declive en los derechos políticos y las libertades de los ciudadanos el año pasado; solo hubo mejoras en 35 países.
Si bien la crisis de la democracia tiene muchas causas, las plataformas de redes sociales comenzaron a parecer las principales culpables. La reciente ola de movimientos políticos antisistema y patrióticos (Donald Trump en los EE. UU., Brexit en el Reino Unido, el resurgimiento de la derecha en Alemania, Italia, Europa del Este) ha mostrado no solo una profunda frustración con las reglas e instituciones globales de la democracia occidental, sino también un panorama mediático automatizado. que premia la demagogia con clics. Las opiniones políticas se han polarizado más, la gente se ha vuelto más gregaria y el nacionalismo cívico se está desmoronando.
Esto es lo que tenemos: en lugar de maravillarnos de cómo las plataformas sociales están difundiendo la democracia, estamos ocupados evaluando hasta qué punto la corroen.
China está mirando
En China, los funcionarios del gobierno observaron la primavera árabe con atención y preocupación. Beijing ya tiene el control de Internet más avanzado del mundo, bloqueando dinámicamente una gran cantidad de dominios web extranjeros, incluido Google. Ahora el país ha adornado su Gran Cortafuegos con aún más alambre de púas. China ha ideado nuevas formas de identificar el acceso a Internet en áreas dentro de las ciudades, incluso en un gran bloque en el centro de Beijing donde había riesgo de manifestaciones. También acordonó digitalmente todo Xinjiang después de violentas protestas que se extendieron por Internet. Es posible que Beijing ya haya intentado crear un "interruptor" de Internet a nivel nacional.
Esta versión enjaulada de Internet no suena como el sueño original de la World Wide Web, pero funciona y prospera de todos modos. Hasta la fecha, alrededor de 800 millones de personas en China navegan por Internet, chatean y compran fuera del Gran Cortafuegos; casi la misma cantidad de personas vive en Estados Unidos y Europa juntos. Y para muchos chinos, la creciente clase media significa que la censura en línea se ha vuelto mucho más fácil de tolerar. Dame la libertad o el dinero que quiero enfatizar.
El autoritarismo en China, que se ha duplicado bajo el liderazgo de Xi, ciertamente no ha obstaculizado la industria tecnológica china. Durante la última década, las empresas de tecnología líderes de China han llegado a dominar sus mercados nacionales y competir con el resto del mundo. Se expandieron mediante adquisiciones en el sudeste asiático. Baidu y Tencent establecieron centros de investigación en los EE. UU. Y Huawei vende equipos de red de vanguardia en Europa. La antigua ruta de la seda estaba cubierta con cables de fibra óptica y equipos de red chinos.
China ha demostrado mejor que cualquier otro país que, con algunos ajustes, la autocracia se lleva bien con la era de Internet. Pero estos ajustes llevaron al hecho de que la propia Internet comenzó a dividirse en dos continentes. Existe una Internet gratuita, ligeramente regulada, dominada por geeks de Silicon Valley. Y existe una alternativa china autoritaria, basada en gigantes tecnológicos domésticos masivos tan innovadores como sus contrapartes occidentales.
Hoy en día, China no se está defendiendo simplemente de la disensión viral editando los puntos conflictivos en Internet; el gobierno utiliza activamente la tecnología como herramienta de control. En ciudades de China, incluida Xinjiang, las autoridades están probando software de reconocimiento facial y otras tecnologías de seguridad basadas en inteligencia artificial. En mayo, las cámaras de reconocimiento facial del Centro Deportivo Jiajin en Zhejiang ayudaron a arrestar a un fugitivo que asistió a un concierto. Ha sido buscado desde 2015 por presuntamente robar papas por valor de más de $ 17,000. El sistema de nube de la policía de China está diseñado para buscar siete categorías de personas, incluidas aquellas que "socavan la estabilidad". El país también se esfuerza por crear un sistema que proporcione a todos los ciudadanos y a todas las empresas una calificación crediticia social: imagineque tendrá una puntuación que refleje sus hábitos de compra, su historial de conducción y sus actitudes hacia la política.
La fuerza fundamental que impulsa este cambio, pasando de la defensa a la ofensiva, es el poder de la tecnología. Al principio, la revolución de las comunicaciones puso las computadoras a disposición de las masas. Los dispositivos se han fusionado en una red global gigante y se han reducido al tamaño de su palma. Fue una revolución que empoderó al individuo: el único programador que literalmente puede crear en su bolsillo, el académico que puede acceder a una investigación sin fin, el disidente, una nueva y poderosa forma de organizar la resistencia.
El escenario actual de la revolución digital es algo diferente. La supercomputadora en su bolsillo también es un dispositivo de orientación. Realiza un seguimiento de sus "me gusta", mantiene un registro de todas sus conversaciones, sus compras, artículos leídos y lugares visitados. Su refrigerador, termostato, reloj inteligente, automóvil, se envía cada vez más información a la sede de la empresa. En el futuro, las cámaras de seguridad rastrearán cómo se dilatan sus pupilas y los sensores de pared rastrearán la temperatura de su cuerpo.
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En el mundo digital actual, tanto en China como en Occidente, el poder depende del control de los datos, su comprensión y uso, te permite influir en el comportamiento de las personas. Esta fortaleza solo crecerá cuando llegue la próxima generación de redes móviles. ¿Recuerda lo mágico que se sintió poder ver páginas web reales en el navegador de iPhone de segunda generación? Fue 3G, el estándar móvil que comenzó a funcionar a mediados de la década de 2000. Las redes 4G modernas son varias veces más rápidas. 5G será mucho más rápido. Y cuando podemos hacer algo más rápido, hacemos más, lo que significa que los datos se acumulan.
La mayoría de las personas ya están teniendo dificultades para comprender, y mucho menos controlar, cuánta información se recopila sobre ellos. Y habrá más agregadores de datos a medida que entremos en la era de la IA.
¿Qué piensa Rusia sobre la inteligencia artificial?
El presidente de la Federación de Rusia cree que "quien se convierta en el líder en esta área (AI) se convertirá en el gobernante del mundo".
Pero la frase de Vladimir Putin exagera un poco lo que está pasando. La IA no es una montaña que una nación individual pueda conquistar, ni es una bomba de hidrógeno que un país individual desarrollará primero. La IA es cómo funcionan las computadoras; es un término amplio que describe sistemas que aprenden de ejemplos, o siguen reglas, para tomar decisiones independientes. Sin embargo, sigue siendo el avance más importante en informática en una generación. Sundar Pichai, director ejecutivo de Google, lo comparó con el descubrimiento de la electricidad o el fuego.
Es probable que un país que implemente de manera estratégica y hábil la tecnología de IA en su fuerza laboral crezca más rápido, incluso con la disrupción que provocará la IA. Las ciudades funcionarán de manera más eficiente a medida que los automóviles autónomos y la infraestructura inteligente reduzcan la congestión. Las grandes empresas tendrán mejores mapas de comportamiento del cliente. Los seres humanos vivirán más tiempo ya que la IA revolucionará el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades. Y los militares tendrán más poder a medida que las armas autónomas reemplacen a los soldados en el campo de batalla y los pilotos en los cielos y los grupos cibernéticos libren una guerra digital.
“No puedo imaginar ninguna misión que no se pudiera realizar mejor o más rápido si se integrara adecuadamente con la IA”, dice Will Roper, subsecretario de la Fuerza Aérea de EE. UU.
Estos beneficios pueden venir acompañados de interés. Por ahora, al menos la IA representa una fuerza centralizadora para empresas y países. Cuantos más datos recopile, mejores serán los sistemas que pueda crear y mejores sistemas le permitirán recopilar más datos. “La IA se concentrará. Necesitará una gran cantidad de datos y mucho poder de procesamiento”, dice Tim Hwang, director de la Iniciativa de Ética y Gobernanza de IA en Harvard y MIT.
China tiene dos ventajas fundamentales sobre Estados Unidos en la construcción de una infraestructura robusta de inteligencia artificial, las cuales se relacionan con las ventajas que los estados autoritarios tienen pero las democracias no. El primero es la enorme cantidad de datos generados por los gigantes tecnológicos chinos. Imagínese cuántos datos recopila Facebook de sus usuarios y cómo estos datos ayudan a los algoritmos de la empresa; Ahora imagine que la aplicación más popular de Tencent, WeChat, funciona exactamente como Facebook, Twitter y la banca en línea, todo en uno. China tiene casi tres veces más clientes móviles que EE. UU., Y estos usuarios de teléfonos utilizan pagos móviles. China, según The Economist, es Arabia Saudita en términos de datos. La protección de datos se está desarrollando en China, pero sigue siendo más débil que en EE. UU. Y mucho más débil que en Europa.lo que permite a los agregadores de datos utilizar los datos que reciben con mayor libertad. Y el gobierno puede acceder a los datos personales por razones de seguridad pública o nacional sin las limitaciones legales que enfrentaría un estado democrático.
Por supuesto, los datos no lo son todo: cualquier sistema tecnológico depende de todo un conjunto de herramientas, desde el software hasta los procesadores y las personas que analizan los resultados. Y también hay subsecciones prometedoras de la IA, como el aprendizaje por refuerzo, que genera sus propios datos desde cero utilizando una gran cantidad de potencia informática. China también tiene una segunda gran ventaja al avanzar hacia la era de la inteligencia artificial, y esa es la relación entre sus empresas más grandes y el estado. En China, las empresas del sector privado a la vanguardia de la inteligencia artificial deben tener en cuenta las prioridades de Xi. De acuerdo con las prioridades de Xi, los comités del partido comunista se expandieron dentro de la empresa. En noviembre pasado, China nombró a Baidu, Alibaba, Tencent e iFlytek, una empresa china de software de reconocimiento de voz,miembros inaugurales del Equipo Nacional de IA. El mensaje fue claro: hazlo, invierte y el gobierno te ayudará a conquistar mercados no solo en China, sino también más allá.
Durante esa primera Guerra Fría, Estados Unidos confió en empresas como Lockheed, Northrop y Raytheon para desarrollar tecnologías estratégicas avanzadas. Técnicamente, estas empresas eran de propiedad privada. Pero en la práctica, su misión vital de defensa los dotó de una identidad casi pública. (Mucho antes de que se usara la frase "demasiado grande para quebrar" para describir a los bancos, se aplicó a Lockheed).
Avance rápido hasta el día de hoy y vea a las empresas que están a la vanguardia de la inteligencia artificial (Google, Facebook, Amazon, Apple y Microsoft) sin colocar banderas en las solapas de sus chaquetas. La primavera pasada, los empleados de Google presionaron para que Google dejara de trabajar con el Pentágono en el proyecto Maven. La idea era utilizar la IA para el reconocimiento de imágenes en las misiones del Departamento de Defensa. Al final, el liderazgo de Google cumplió. Los funcionarios de defensa estaban muy decepcionados, especialmente considerando que Google tiene varias asociaciones con empresas tecnológicas chinas. “Es extraño trabajar con empresas chinas, como si no fuera un canal directo para el ejército chino”, dice el exsecretario de Defensa Ashton Carter, “y no querer trabajar con el ejército estadounidense.que son mucho más transparentes y reflejan los valores de nuestra sociedad. Por supuesto, somos imperfectos, pero no somos una dictadura.
La Guerra Fría se puede evitar
La Guerra Fría de 1945 no fue inevitable. Estados Unidos y la Unión Soviética fueron aliados durante la Segunda Guerra Mundial, pero luego una serie de decisiones y circunstancias durante un período de cinco años desencadenaron el conflicto y lo encerraron en un bucle. De la misma manera, como vemos hoy, la revolución digital no podía jugar en contra de la democracia. De manera similar, hoy parece inevitable que la IA apoye el autoritarismo global, para el eterno disgusto del liberalismo. Si este escenario se concreta, será porque una determinada serie de decisiones y circunstancias lo han acelerado y anticipado.
Durante la primera era, dos oponentes ideológicos crearon bloques geopolíticos en competencia que eran prácticamente incompatibles. Estados Unidos se aisló del bloque soviético y viceversa. Lo mismo podría volver a suceder fácilmente hoy, con terribles consecuencias. La nueva Guerra Fría, que está aislando gradualmente a los segmentos de tecnología chino y estadounidense, se verá impulsada por el hecho de que las empresas estadounidenses dependen en gran medida del mercado chino para sus ingresos. Al mismo tiempo, lo que muchos advierten puede suceder: un lado puede sorprender al otro con un avance estratégico en IA o computación cuántica.
En la actualidad, mantener la apertura con China es, hasta cierto punto, la mejor defensa contra el surgimiento de un bloque tecnoautoritario. Sin embargo, los líderes estadounidenses no están fomentando esto.
Apenas seis meses después de la toma de posesión de Donald Trump y del anuncio de una "masacre estadounidense", la administración presidencial inició una investigación a gran escala de las prácticas comerciales chinas y presuntos robos de tecnología estadounidense en el ciberespacio. Esta investigación condujo a una guerra comercial en constante escalada cuando EE. UU. Comenzó a establecer aranceles sobre miles de millones de dólares en productos chinos y nuevas restricciones a las exportaciones y la inversión en tecnología que China considera importantes para la inteligencia artificial y sus ambiciones de fabricación.
Esta confrontación afecta más que solo el comercio. La administración Trump está elaborando una política oficial de Estados Unidos para proteger la "base de innovación nacional" -con una mano fuerte en la tecnología y el talento de Estados Unidos- de China y otros depredadores económicos extranjeros. En enero, Axios filtró una presentación de la Casa Blanca recomendando la construcción de una red 5G que excluiría a China para evitar que Pekín "tomara el mando del dominio de la información". La presentación comparó el dominio de los datos en el siglo XXI con la carrera de la era de la Segunda Guerra Mundial para crear la bomba atómica. Luego, en abril, el Departamento de Comercio de EE. UU. Visitó ZTE, una empresa líder en equipos de telecomunicaciones de China, y le prohibió hacer negocios con proveedores de EE. UU. Durante siete años; dijo que ZTE había violado los términos del acuerdo de sanciones. Posteriormente se levantó la prohibición.
Para los halcones estadounidenses, la perspectiva de que China pueda dominar tanto el 5G como la IA es un escenario de pesadilla. Al mismo tiempo, la creciente respuesta de Washington a las ambiciones tecnológicas de China obligó a Xi Jingping a alejar aún más a su país de la tecnología occidental.
Este enfoque es muy diferente del que ha gobernado el sector tecnológico durante 30 años, fomentando una intrincada red de comerciantes de hardware y software. Poco antes de la investidura de Trump, Jack Ma, presidente de Alibaba, se comprometió a crear un millón de puestos de trabajo en Estados Unidos. En septiembre de 2018, se vio obligado a admitir que ahora esto era impensable.
El trabajo global en IA se lleva a cabo durante mucho tiempo en tres áreas: departamentos de investigación, corporaciones y el ejército. La primera área siempre ha estado marcada por la apertura y la cooperación; el segundo también, pero en menor medida. Los científicos son libres de compartir su trabajo. Microsoft ha capacitado a muchos de los principales investigadores de inteligencia artificial de China y ha ayudado a muchas empresas emergentes de inteligencia artificial prometedoras. Alibaba, Baidu, Tencent están contratando ingenieros estadounidenses de Silicon Valley y Seattle. El progreso realizado en Shanghai podría salvar vidas en Nueva York. Pero las preocupaciones de seguridad nacional se superponen con las preocupaciones comerciales. El impulso político actualmente está destrozando los segmentos tecnológicos de los dos países hasta el punto en que se suprime incluso la colaboración entre investigadores y corporaciones. La división bien podría definircómo se enciende la lucha entre democracia y autoritarismo.
¿Qué pasará en 2022?
Imagina que han pasado cuatro años. La política de confrontación estadounidense continuó y China se negó a ceder. Huawei y ZTE dejaron las redes estadounidenses y aliados clave en Occidente. Mediante inversiones y robos, Beijing ha reducido su dependencia de los semiconductores estadounidenses. Las superpotencias tecnológicas rivales no han logrado desarrollar estándares comunes. Los científicos estadounidenses y chinos están llevando cada vez más sus últimas investigaciones sobre inteligencia artificial a las cajas fuertes del gobierno en lugar de compartirlas en conferencias internacionales. Otros países, Francia y Rusia, por ejemplo, han intentado construir industrias de tecnología nacionales basadas en la inteligencia artificial, pero se han quedado muy atrás.
Los países del mundo pueden usar tecnología estadounidense: comprar teléfonos Apple, usar la búsqueda de Google, conducir Tesla, administrar flotas de robots personales que hace una startup de Seattle. O pueden usar tecnología china: usar los equivalentes de Alibaba y Tencent, comunicarse a través de las redes 5G creadas por Huawei y ZTE y conducir los vehículos autónomos de Baidu. La elección no es fácil. Si tiene un país pobre que no puede construir su propia red de transmisión de datos, debe ser leal a las leyes de aquellos cuyas tecnologías utiliza. Todo esto será dolorosamente similar a la carrera armamentista y los pactos de seguridad dictados por la Guerra Fría.
Y ya estamos comenzando a ver la primera evidencia de esto. En mayo de 2018, unos seis meses después de que Zimbabue se deshiciera del déspota Robert Mugabe, el nuevo gobierno anunció una asociación con la empresa china CloudWalk para construir un sistema de reconocimiento facial e inteligencia artificial. Zimbabwe está ampliando sus capacidades de vigilancia. China obtiene dinero, influencia y datos. En julio, casi 700 dignatarios de China y Pakistán se reunieron en Islamabad para celebrar la finalización de un cable de fibra óptica entre Pakistán y China que unirá a los dos países a través de las montañas Karakorum. La construcción fue realizada por Huawei, financiada por el Banco de Exportación e Importación de China. Solo piense en cómo China está implementando su Plan Marshall al crear estados bajo una capucha en lugar de democracias.
No es difícil ver cómo China está pidiendo al mundo que vincule su futuro con este país. Hoy, con la confianza en las instituciones básicas disminuyendo en Occidente y los salarios estancados, más chinos viven en ciudades, trabajan en trabajos de clase media, conducen y se relajan que nunca. Los planes de China para introducir un sistema de préstamos sociales basado en la tecnología y la invasión de la privacidad pueden parecer sombríos para los oídos occidentales, pero no ha provocado muchas protestas internas. El 84% de los chinos encuestados confía en el gobierno. En los Estados Unidos, solo un tercio de las personas.
Nadie sabe con certeza qué pasará a continuación. En Estados Unidos, en medio de la controversia sobre las elecciones de 2016 y las identidades personales, más republicanos y demócratas quieren regular y frenar a los gigantes tecnológicos estadounidenses. Al mismo tiempo, China ha intensificado su determinación de convertirse en una superpotencia de inteligencia artificial y exportar su revolución tecnoautoritaria, lo que significa que Estados Unidos ahora tiene un interés nacional vital en mantener a sus gigantes tecnológicos como líderes mundiales. No está claro qué hacer.
En cuanto a China, no está claro cuántas personas con intrusión digital en sus vidas lo tolerarán en nombre de la eficiencia y la cohesión social, sin mencionar a las personas de otros países que se dejan seducir por el modelo de Beijing. Los regímenes que ofrecen a la gente vender su libertad en aras de la estabilidad están atrayendo cada vez a más partidarios. Y el crecimiento de China se está desacelerando. Durante los últimos cien años, las democracias han sido más estables y exitosas que las dictaduras, a pesar de que las sociedades democráticas han cometido errores estúpidos en el camino en la era de los algoritmos.
Se puede suponer que las políticas agresivas de Trump podrían conducir a un acercamiento con Pekín, aunque esto puede parecer contradictorio. Si Trump amenaza con hacerse cargo de algo que China no puede permitirse perder, podría inducir a Pekín a moderar sus ambiciones tecnológicas y abrir mercados internos para las empresas estadounidenses. Pero hay otra forma de influir en China: Estados Unidos puede intentar abrazar a Beijing con una adopción tecnológica. Trabajar con China para desarrollar reglas y regulaciones para el desarrollo de inteligencia artificial. Establecer estándares internacionales para asegurar que los algoritmos afecten la vida de las personas de manera transparente y mensurable. Ambos países pueden comprometerse a desarrollar bases de datos abiertas más comunes para los científicos.
Pero por ahora, al menos, siguen existiendo objetivos en conflicto, sospechas mutuas y una creencia cada vez mayor de que la inteligencia artificial y otras tecnologías avanzadas harán que el país sea un ganador. Las divisiones permanentes pueden costar un centavo y proporcionar al tecnoautoritarismo más espacio para crecer.
Ilya Khel
