Los agujeros negros son una de las fuerzas más aterradoras y destructivas del universo, pero algunos científicos sugieren que la radiación de estos objetos, que crean durante la absorción de la materia circundante, puede contribuir a la aparición de componentes biomoleculares de la vida e incluso estimular la fotosíntesis. A escala general, esto podría significar que puede haber muchos más mundos en nuestra galaxia capaces de albergar vida de lo que sugieren nuestras hipótesis actuales.
Para su nuevo estudio, cuyos resultados se publicaron recientemente en el Astrophysical Journal, los astrofísicos han creado modelos informáticos para estudiar con más detalle los detalles de los discos de radiación de gas y polvo, llamados núcleos galácticos activos (AGN), que orbitan los agujeros negros supermasivos. Algunos de los objetos más brillantes del Universo, se forman como resultado de la curvatura de la materia por la gravedad de un agujero negro. Este proceso va acompañado de la liberación de una gran cantidad de energía.
Desde principios de la década de 1980, se ha creído entre los científicos que la radiación de estos objetos crea una zona muerta alrededor de los núcleos galácticos activos. Algunos investigadores incluso han sugerido que los AGN son la razón por la que aún no hemos descubierto formas complejas de vida extraterrestre, en particular, hacia el centro de nuestra galaxia. En el centro de la Vía Láctea se encuentran los enormes dones negros Sagitario A *. Según las conclusiones de estudios previos, cualquier planeta similar a la Tierra, que se ubicará en un radio de 3200 años luz desde el centro del núcleo galáctico activo, bajo la influencia de poderosos rayos X y radiación ultravioleta de AGNs no podrá mantener su atmósfera.
¿Es posible la vida cerca de los agujeros negros?
Los modelos informáticos creados por los investigadores mostraron que los planetas con una atmósfera comparable en densidad a la de la Tierra y superior, y ubicados lo suficientemente lejos del AGN, podrán preservar sus atmósferas y, además, podrán sustentar vida en su superficie. Los científicos explican que a cierta distancia del centro de los AGN en estos últimos, como en las estrellas, existen las llamadas "zonas habitables" donde la cantidad de radiación ultravioleta no es tan alta como para destruir toda la vida que pueda haber allí.
A tales niveles de radiación, dicen los científicos, las atmósferas planetarias no colapsarán. Al mismo tiempo, esta radiación podrá descomponer moléculas, creando los compuestos necesarios para obtener los elementos estructurales -proteínas, lípidos y ADN- necesarios al menos para la vida que conocemos. Para los agujeros negros del tamaño del mismo Sagitario A * ubicado en el centro de nuestra galaxia, la "zona habitable" comenzará a unos 140 años luz del centro del agujero negro (1 año luz = 10 billones de kilómetros), dicen los investigadores. En este caso, los efectos negativos de su radiación se reducirán significativamente ya en un radio de 100 años luz desde el centro del AGN.
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Agujeros negros y fotosíntesis. ¿Qué tienen en común?
Los científicos también examinaron los efectos de esta radiación en la fotosíntesis, el proceso de sintetizar sustancias orgánicas a partir de inorgánicas debido a la energía de la luz, con la ayuda de la cual las plantas producen oxígeno y algunos tipos de bacterias y algas también producen glucosa. Como se señaló anteriormente, los AGN son capaces de emitir grandes volúmenes del elemento clave requerido para la fotosíntesis: la luz. Según Manasvi, este aspecto sería especialmente importante para los llamados planetas huérfanos, objetos que tienen una masa comparable a la planetaria y de forma esférica y son esencialmente planetas, pero que no están ligados gravitacionalmente a ninguna estrella. Según los científicos, en la "zona habitable" de galaxias del tamaño de nuestra Vía Láctea, puede haber alrededor de mil millones de estos planetas errantes.
Habiendo calculado el área sobre la que los AGN podrán soportar la fotosíntesis, los científicos han descubierto que un gran número de galaxias, en particular aquellas con agujeros negros supermasivos en sus centros, podrán soportar este tipo de fotosíntesis. Por ejemplo, para una galaxia del tamaño de la nuestra, esta región abarcaría unos 1100 años luz alrededor de su centro. En cuanto a las galaxias enanas ultracompactas, más pequeñas y densas, más de la mitad de su área será adecuada para la fotosíntesis, dicen los científicos.
Con una nueva mirada a los rayos X y la radiación ultravioleta, dicen los investigadores, está claro que los efectos negativos de los AGN se han exagerado mucho en el pasado. Los científicos explican que muchas especies de las mismas bacterias terrestres son capaces de crear una biopelícula especial a su alrededor que las protege de la radiación ultravioleta, por lo que no se debe descartar que la vida en áreas del espacio con un fondo de radiación aumentado también podría adaptarse a tales métodos de supervivencia.
El nuevo estudio también sostiene que los rayos X y los rayos gamma, que también son emitidos activamente por AGN en grandes cantidades, serán fácilmente absorbidos por la atmósfera terrestre de los exoplanetas y, aparentemente, no afectarán significativamente las formas de vida que puedan habitarlos.
En cuanto al AGN de nuestra galaxia, según los investigadores, los efectos negativos de su radiación ya se reducirán significativamente en un radio de 100 años luz desde el centro AGN.
Nikolay Khizhnyak
