La respuesta a la pregunta de por qué los mamuts se extinguieron nuevamente quedó sin respuesta, a pesar de un estudio a gran escala con la participación de científicos rusos. Otros animales, como el rinoceronte peludo, fueron más afortunados: los investigadores determinaron su destino
El debate sobre por qué casi todos los animales grandes se extinguieron en la última glaciación dura décadas, pero hasta ahora no han conducido a nada.
Algunos investigadores insisten en que una gran fauna fue destruida por el clima, otros argumentan que el clima no tiene nada que ver con eso y que los animales simplemente fueron asesinados por personas. Por un lado, la mayoría de los animales grandes se extinguieron donde los cambios climáticos fueron más graves. Por otro lado, la megafauna de América del Norte y Australia comenzó a extinguirse exactamente cuando la gente apareció allí, y esto también genera sospechas.
De todos modos, desde que comenzó la edad de hielo hace 50 mil años, Eurasia ha perdido el 36% de la megafauna y América del Norte el 72%.
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Y esta circunstancia necesita encontrar una explicación clara.
Un equipo internacional de investigadores que abordó este tema publicó los resultados de su trabajo sobre este tema en el último número de la revista Nature. El equipo estuvo encabezado por Eske Villerslev de la Universidad de Copenhague (Dinamarca), científicos rusos de cinco organizaciones también trabajaron en el artículo: el Instituto de Geología del Diamante y Metales Preciosos (Yakutsk), la Estación Científica del Nordeste (aldea Chersky, Yakutia), el Instituto de Ecología Vegetal y Animal (Ekaterimburgo)), El Instituto Zoológico de la Academia de Ciencias de Rusia (San Petersburgo) y la Facultad de Geología de la Universidad Estatal de Moscú.
Los científicos trabajaron en muchas direcciones a la vez. Centrándose en seis especies de herbívoros: el rinoceronte peludo, el mamut lanudo, el caballo salvaje norteamericano, el reno, el bisonte y el buey almizclero, estudiaron miles de sus ADN antiguos disponibles y mapearon su prevalencia en los continentes en diferentes momentos. correlacionaron todos estos datos con los cambios climáticos en sus áreas y con la aparición de personas allí, según los datos de excavación.
A pesar de la gran cantidad de trabajo realizado, los investigadores no llegaron a ninguna conclusión específica.
Es cierto que encontraron que cada especie (e incluso cada población de estas especies) tenía su propio destino. Entonces, los bisontes antiguos (no deben confundirse con sus parientes estadounidenses sobrevivientes: esas personas fueron exterminadas mucho más tarde) y los caballos salvajes se extinguieron, probablemente debido a una combinación de factores humanos y climáticos.
Estos factores no afectaron a los renos de ninguna manera, el buey almizclero euroasiático y el rinoceronte peludo simplemente no pudieron soportar el clima frío. En cuanto a los mamuts, los científicos no han podido resolver nada; la razón por la que desaparecieron de la faz de la Tierra sigue siendo un misterio.
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La fragmentación de las poblaciones a veces juega un papel importante: a medida que se extienden por un gran territorio, las especies de una comunidad conectada se convierten en un conjunto de pequeños grupos separados por grandes distancias, y esto, por regla general, precede a la extinción. Entonces, fue la fragmentación lo que precedió a la extinción del buey almizclero en Eurasia. Sin embargo, si el bisonte de la estepa se extinguió precisamente después de la fragmentación, algunos de ellos aún no se extinguieron, evolucionaron y no sobrevivieron hasta el día de hoy durante solo un par de siglos.
La falta de fragmentación tampoco siempre ayuda: los estudios genéticos de los restos de caballos salvajes y renos norteamericanos muestran que prácticamente no se separaron en grupos, vivieron juntos, pero, como dicen, aún murieron el mismo día.
El estudio también cuestiona la teoría de la "guerra relámpago" humana, según la cual la intersección de los hábitats de una persona y un animal grande conduce inmediatamente a una búsqueda despiadada de este último ya su destrucción rápida y completa. Así, durante los “buenos” tiempos de la Edad del Hielo, que ocurrió entre 34 y 19 mil años atrás, cuando el frío comenzó a retroceder, las poblaciones euroasiáticas de rinocerontes peludos y mamuts lanudos aumentaron cuantitativamente de 5 a 10 veces. Esto sucedió al menos 10 mil años después de que se familiarizaron con las delicias de la presencia humana.
