El desarrollo de una central nuclear móvil llevó más de una década.
Los funcionarios rusos creen que han encontrado una forma innovadora de fortalecer su posición en el mercado mundial de la energía nuclear. Pero los ambientalistas advierten que el proyecto, que instala dos pequeños reactores en una gran barcaza, corre el riesgo de convertirse en el Titanic atómico, una bomba de tiempo flotante.
Akademik Lomonosov, cuyos reactores relativamente pequeños son capaces de producir hasta 70 megavatios de electricidad, llegó el 19 de mayo desde San Petersburgo a la ciudad portuaria norteña de Murmansk, donde será alimentado y probado con combustible nuclear. Si se encuentra en buen estado de funcionamiento, será remolcado a lo largo de la costa norte de Rusia hasta Chukotka.
El buque está destinado a ser utilizado como planta de energía flotante para el pueblo de Pevek con una población de casi 5.000 habitantes. Akademik Lomonosov reemplazará los reactores en las instalaciones cercanas de Bilibino, que debían ser desmanteladas en 2019, como fuente de energía.
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En la época soviética, había varios campos en la región de Pevek donde se obligaba a los prisioneros a extraer uranio. Hoy, Pevek es conocido como un sitio de producción de petróleo y gas.
El desarrollo de una central nuclear móvil (FNPP) tomó más de una década. El trabajo en el proyecto comenzó en 2006 y se suponía que el lanzamiento de la primera central nuclear flotante se llevaría a cabo en 2008. Las estimaciones del costo de tales sistemas móviles varían ampliamente, pero la Corporación Estatal de Energía Atómica Rosatom está promoviendo los reactores flotantes como una fuente de energía relativamente barata para personas remotas o que carecen de la infraestructura necesaria para construir una planta de energía nuclear terrestre.
El proyecto fue criticado activamente tanto en Rusia como en el extranjero. Muchas quejas están relacionadas con el proyecto cerrado y no transparente. El Akademik Lomonosov fue remolcado a Murmansk para repostar debido a la oposición pública al plan inicial de Rosatom para alimentar una planta de energía nuclear flotante en San Petersburgo.
Uno de los principales críticos del proyecto es la organización ambiental internacional Greenpeace, que advierte que la falta de transparencia aumenta significativamente la probabilidad de un desastre nuclear. "Si esto no se detiene, el próximo desastre nuclear podría muy bien ser Chernobyl sobre hielo o Chernobyl sobre rocas", dijo un comentario publicado en el sitio web de la organización en abril.
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Greenpeace pide controles más estrictos sobre las actividades de la FNPP, incluidos los mecanismos de monitoreo para otros países del Ártico y un estudio sobre el impacto de la FNPP en el medio ambiente.
Según se informa, los reactores nucleares de Akademik Lomonosov deben reabastecerse de combustible cada dos o tres años. Se supone que el combustible gastado se almacenará en el propio barco, que está previsto que opere en Pevek durante unos 12 años.
La travesía del Mar Báltico por Akademik Lomonosov después de salir de San Petersburgo el 28 de abril provocó muchas quejas. Por ejemplo, la Administración Marítima de Estonia declaró que la barcaza violó las rutas de los buques marítimos. Y el 3 de mayo, cuando la barcaza entró en aguas danesas, los activistas de Greenpeace se acercaron a los barcos auxiliares que los acompañaban y llevaron a cabo una “escolta pacífica”.
Rosatom criticó las acciones de Greenpeace en aguas danesas, alegando que "extremistas antinucleares" habían hecho un "intento de acercamiento peligroso" con los barcos que acompañaban a la central nuclear flotante. La declaración de Rosatom también afirmó que los reactores de Akademik Lomonosov tienen "los sistemas anti-accidentes más avanzados".
Rosatom afirma que no ha recibido ninguna consulta de Greenpeace con respecto a los estándares operativos y de seguridad en la planta de energía nuclear flotante. La corporación también argumenta que la energía nuclear es la fuente de energía más sostenible en el Ártico, donde los inviernos largos y duros dificultan el uso de fuentes de energía renovables, incluida la energía solar o eólica.
“Creemos que los atacantes del proyecto no merecen ser llamados ambientalistas o activistas verdes. Son rehenes del fanatismo antinuclear”, dijo Rosatom en un comunicado.
A pesar de los duros comentarios sobre Greenpeace, el anuncio de Rosatom es consistente con el giro de la corporación hacia la energía limpia, incluida la energía nuclear. La corporación comenzó recientemente a invertir en energía eólica y, en febrero de 2018, anunció planes para construir un parque eólico en el territorio de Krasnodar.
El lanzamiento de Akademik Lomonosov se lleva a cabo en el contexto de la rivalidad de Rosatom con otras agencias gubernamentales de la Federación de Rusia por un papel de liderazgo en el desarrollo del Extremo Norte de Rusia. Como resultado del clima más cálido, la navegación a lo largo de la ruta norte ahora se puede realizar durante todo el año. Así, la central térmica flotante proporciona a Rosatom una herramienta importante para ayudar a la corporación a mantener su posición dominante en la región, que hasta hace poco dependía por completo de los rompehielos nucleares de Rosatom.
Emma Claire Foley
