Los miembros de la misión New Horizons resumieron los resultados provisionales del estudio de Plutón, nombrando los diez descubrimientos más importantes que hizo la sonda durante el vuelo más allá del planeta enano, informa la NASA.
“Todo nuestro equipo se enorgullece de ser el primero en estudiar Plutón y el cinturón de Kuiper, algo en lo que muchos de nosotros hemos estado trabajando desde los años noventa. Los datos que New Horizons transmitió a la Tierra cambiaron nuestra comprensión de la planetología y la aparición de Plutón y sus satélites, e inspiraron a una nueva generación a estudiar el espacio. Siempre estaré en deuda con nuestra gente y nuestro país por esto”, dijo Alan Stern, líder de la misión.
Hace exactamente un año, la sonda New Horizons llegó al sistema Plutón, volando a solo 12,5 mil kilómetros de la superficie del planeta enano y recibiendo una gran cantidad de fotografías detalladas de su superficie y sus satélites. Estas imágenes y datos han transformado para siempre nuestra comprensión de Plutón: resultó ser un mundo extremadamente complejo y "vivo", cuya superficie se renueva y cambia constantemente, y no un hielo sin vida en el borde del sistema solar.
El equipo científico de New Horizons y los ejecutivos de la NASA decidieron celebrar este aniversario seleccionando los 10 descubrimientos más significativos realizados gracias a los instrumentos de la sonda en Plutón y sus lunas.
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Los dos descubrimientos principales, según los científicos, fueron la complejidad de Plutón y sus lunas y los procesos que ahora tienen lugar en su superficie. Según Stern, nadie esperaba que viéramos rastros de actividad geológica tan lejos del Sol.
Además, los científicos se sorprendieron y complacieron con otras cosas: el descubrimiento del comportamiento inusual de la atmósfera de Plutón, que se evaporaba inesperadamente lentamente en el espacio, el descubrimiento de rastros del océano subsuperficial en Caronte en forma de un "cinturón" de cañones gigantes en su ecuador, así como la prueba del origen común de todas las lunas pequeñas de Plutón.
Los descubrimientos más notables fueron esas características asombrosas de Plutón y Caronte que se pueden ver a simple vista: el "corazón" gigante de Plutón, las llanuras del Sputnik, la región rojo sangre de Mordor en el polo norte de Caronte, ríos de hielo y otros rastros de actividad geológica y atmosférica en Plutón y brillantes el azul es el color de su atmósfera.
Y, sobre todo, los científicos se sorprendieron de que New Horizons no lo hiciera: la sonda no encontró ningún otro satélite cerca de Plutón, lo que fue una sorpresa para los astrónomos que creían que la resolución del Hubble y los telescopios terrestres no era suficiente para detectar otras lunas del "rey del inframundo".”, Además de los cinco objetos que conocemos.
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Ahora, según estimaciones de la NASA, New Horizons ha transmitido alrededor del 80% de los datos recopilados durante el paso por el sistema de Plutón. La transferencia de datos se completará tentativamente en octubre de este año, lo que liberará memoria para un nuevo lote de datos científicos que New Horizons recibirá en enero de 2019, cuando se acerque al planeta enano 2014 MU69.
Como bono adicional, la NASA ha preparado un video con el que cualquiera puede sentirse como un astronauta aterrizando en la superficie de Plutón.
