A todo el mundo le gustaría volver al pasado al menos una vez en su vida para corregir un error o incluso salvar la vida de alguien. Ethan Siegel en Forbes responde a la pregunta de cuán peligroso es el viaje en el tiempo en teoría. ¿Las paradojas temporales destruirán nuestro universo? En cualquier caso, el viajero del tiempo nunca volverá al mundo que dejó.
Todos soñamos con viajar en el tiempo. Queremos retroceder en el tiempo para corregir algo malo, deshacer un error que cometimos, salvar la vida de alguien o prevenir algo terrible; la cantidad de bien que podríamos hacer parece inconmensurable. No tenemos ni idea de cómo hacerlo, pero, probablemente, hay algo esencial, por lo que viajar al pasado es imposible.
¿Doc Brown de la trilogía Regreso al futuro tenía razón? Esto es exactamente lo que Alex Knapp quiere saber al hacer su pregunta:
"Mi hijo de 8 años ha visto películas de Regreso al futuro por primera vez y le gustaría saber si, como sugiere Doc Brown, crear una paradoja del tiempo podría interrumpir el continuo espacio-tiempo y destruir el universo".
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Puede ser un poco hiperbólico, pero las paradojas temporales evocan sentimientos más profundos que un poco de malestar. Pensemos por qué.
Cuando se trata de lo que es realmente el universo hoy en día, uno debe comprender cuán improbable fue ese resultado en particular. En el transcurso de 13.8 mil millones de años, todas las partículas que existen en una sola parte visible de nuestro universo (hay alrededor de 1090 de ellas) interactúan y chocan entre sí innumerables veces.
Y solo gracias a estas interacciones se formaron estrellas y galaxias en grandes cantidades, así como elementos pesados, moléculas orgánicas y planetas (por ejemplo, la Tierra), que brindan las condiciones para el surgimiento de la vida.
El camino que recorrió nuestro planeta antes de la llegada de los humanos fue una serie de resultados altamente improbables debido a la gran cantidad de posibilidades que el universo podía permitir. Un pequeño cambio que puede haber pasado desapercibido hace diez años, como si una mosca zumbante llamó tu atención, puede haber determinado si notaste al futuro amor de tu vida o no. La forma en que su pie toca la ruta de senderismo puede afectar la probabilidad de una serpiente venenosa joven (que probablemente lo mordió). El movimiento de las moléculas de agua a lo largo de la orilla del océano puede marcar la diferencia entre un día agradable en la playa y un día en el que un niño se ahogó trágicamente.
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En física, llamamos a este fenómeno "caos". Pequeñas diferencias en los estados iniciales del sistema pueden conducir a resultados muy diferentes a lo largo del tiempo. Si de alguna manera rastreáramos la historia completa de cada partícula en el universo, encontraríamos que cada una de ellas ha recorrido un cierto camino, y en la historia de cada una hubo un cierto conjunto de interacciones. Este camino no fue de ninguna manera constante; si fuera posible retroceder en el tiempo y repetir el origen del universo con la ayuda de la simulación, entonces el mismo resultado sería extremadamente improbable.
Muchos procesos en nuestro universo son aleatorios, incluso en el nivel fundamental de la mecánica cuántica. Sus resultados son intrínsecamente inciertos e intrínsecamente impredecibles. En física cuántica, solo podemos calcular la probabilidad de un resultado, no un resultado en particular.
El objetivo de todo esto es enfatizar que el universo que existe hoy, exactamente como es, fue el resultado de una abrumadora cantidad de decisiones cuánticas que han ocurrido a lo largo de toda la historia de su existencia. La probabilidad de obtener exactamente el mismo resultado nuevamente, incluso en las mismas condiciones y las mismas leyes, es prácticamente cero.
Por lo tanto, si está hablando de volver al pasado y cambiar este pasado, definitivamente no entrará en el mismo universo que existe hoy. Todo será necesariamente diferente, y esto puede tener consecuencias nefastas.
Pongamos un ejemplo. ¿Qué pasaría si retrocedieras en el tiempo, como Marty McFly, e intervinieras en una situación crítica para tu propia existencia? ¿Y si evitaras que tus padres se conozcan y se amen? Por supuesto, en este caso, no podrías haber nacido. Sin embargo, claramente existes. Entonces, ¿cómo podrías viajar en el tiempo y regresar en el tiempo para hacer algo como evitar que tus padres te concibieran?
En experimentos mentales como este, muchos han asumido (filosóficamente) que viajar en el tiempo al pasado es imposible. Asociado con esto hay una paradoja conocida como la "paradoja del abuelo", según la cual el universo no debería permitir que una persona viaje al pasado para matar a su propio abuelo, excluyendo así la posibilidad de su propia existencia.
Pero, ¿podría tal viaje en el tiempo interrumpir el continuo espacio-tiempo? ¿Conduciría a la destrucción de todo el universo?
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Probablemente no. Las paradojas nos dicen que nuestra forma tradicional de pensar acerca de un objeto no nos da una imagen completa de él en el mejor de los casos. Pero esto no significa que las consecuencias serán tan nefastas como la destrucción del continuo espacio-tiempo o la destrucción del universo. Puede significar simplemente que está sucediendo algo más en el universo más allá de lo que nuestros pensamientos nos dicen inicialmente.
¿Es esta una paradoja catastrófica? Puedo decir con seguridad que no. Dadas las leyes de la física tal como las entendemos hoy, hay dos posibles formas de salir de esta paradoja.
Primero, podemos decir que el pasado permanecerá sin cambios para siempre y no importa lo que hagamos, no podemos cambiarlo. ¡Pero no es en absoluto un hecho que esto sea incompatible con la idea del viaje en el tiempo al pasado! Imagina que descubres que tu mejor amigo está a punto de tener problemas y necesitas retroceder en el tiempo para evitarlo. Entras en tu máquina del tiempo, retrocedes en el tiempo, adviertes a tu amigo y vuelves.
Tentador, ¿verdad?
Bueno, en este escenario, ¡esto ya sucedió! Tu amigo recordaría haber conocido aquello en lo que encarnaste durante el viaje en el tiempo, recordaría haber recibido una advertencia y prepararse bien para lo inevitable. Harías un viaje en el tiempo, harías lo que fuera necesario y volverías. Todo esto ya ha sucedido, ni siquiera tuviste tiempo de notarlo, porque los eventos que te están sucediendo ahora ya sucedieron en el pasado del universo.
Según este primer escenario, la forma de salir de la paradoja es notar que todo lo que te gustaría hacer mientras viajas en el tiempo y en lo que te gustaría influir ya ha sucedido. La forma en que el universo terminó en su estado actual se debe en parte a las acciones que realizó en cada etapa de su existencia, incluidas las etapas en las que viajó al pasado.
Es cierto que en este caso renuncia a la capacidad de cambiar el universo mediante sus propias acciones. Sabes muy bien que lo que haces hoy es increíblemente importante para los resultados de mañana. Ya sea que vaya a trabajar, golpee a su jefe o conduzca su automóvil al mar, todo esto tendrá consecuencias muy graves. Pero si retrocedieras en el tiempo y actuaras allí, estas consecuencias ya estarían determinadas. El pensamiento es confuso y perturbador.
La segunda opción es asumir que el pasado se puede cambiar y sus acciones le importan. El universo tal como existe hoy no estará atado a su estado actual si regresa al pasado. En cierto sentido, cada una de tus acciones crea una nueva historia alternativa del universo. Puedes matar a tu propio abuelo antes de que tus padres fueran concebidos, puedes evitar que tus padres se conozcan y se enamoren. Puedes matar a Hitler antes de la Segunda Guerra Mundial o matar a Brutus, Cassius y Mark Antony antes de que maten a César.
En resumen, puede cambiar el historial.
En este caso, debe renunciar solo a la inmutabilidad del universo en el que vive, por el hecho de que sigue siendo el mismo después de viajar al pasado. Tus acciones pueden cambiar el futuro, pero tienes que pagar por ello: todo lo que sucede después de tus aventuras en el pasado se reescribe y se convierte en una nueva historia alternativa. El universo tal como lo conocía en el "futuro presente" puede cambiar. O no puede cambiar, en un universo en el que ya no puedes vivir.
En el lugar donde se encuentra ahora, todos los eventos futuros se desarrollarán de una manera completamente diferente a como si no hubiera regresado. Y es muy posible que en este nuevo futuro ni siquiera nazcas. Quizás acaba de nacer en el momento en que llegó a su destino en su viaje en el tiempo. Literalmente, sería un invitado de otro universo.
Todavía no comprendemos completamente la verdadera naturaleza de nuestra realidad. No sabemos si nuestro universo observable con las reglas de la mecánica cuántica es el único de este tipo, o si hay universos paralelos alternativos en algún lugar (por supuesto, hay teorías notables al respecto). No sabemos si el universo es determinista o no. Y aunque la física cuántica parece ser bastante clara sobre la falta de determinismo, puede haber fallas lógicas. Y no sabemos si el pasado no cambia o puede cambiarse.
El viaje en el tiempo al pasado es ciertamente matemáticamente posible, pero si es físicamente posible es un punto discutible. Aunque, si son posibles, no te ayudarán ni a ti ni a tus amigos a evitar lo que está destinado en este universo. Hoy, el único resultado real puede considerarse el resultado de eventos pasados, ya registrados como hechos consumados. Lo realmente importante para el futuro es lo que hacemos en el presente.
Ethan Siegel
