Probablemente todo el mundo conoce las luces polares: luces verdes y púrpuras que bailan en el cielo durante las tormentas geomagnéticas. Pero, ¿ha oído hablar alguna vez de los arcos SAR? Los arcos rojos aurorales estables se descubrieron en 1956 al comienzo de la era espacial y han sido registrados cientos de veces por cámaras de satélite desde entonces.
La mayoría de los observadores de auroras nunca las han visto porque generalmente son invisibles para el ojo humano. Pero Matti Helin la noche anterior tuvo la suerte de capturar a uno de ellos en el sur de Finlandia.
“El arco SAR fue visible a simple vista durante casi 30 minutos, y después de desaparecer durante otra hora y media, permaneció visible para mi cámara. Normalmente vemos auroras en el norte, pero este arco apareció en nuestro sur.
Este fenómeno está asociado con las auroras, pero no son lo mismo. Las auroras regulares aparecen cuando las partículas de alta energía descienden a lo largo de las líneas polares del campo magnético, chocando contra la atmósfera (a una altitud de 100-200 km) y haciendo que brille. Los SAR se generan de manera diferente. Son un signo de fuga de energía térmica a la atmósfera superior (a una altitud de unos 400 km) desde el sistema de anillos de corrientes de la Tierra. Generalmente, los SAR solo se hacen visibles a simple vista durante las fuertes tormentas geomagnéticas. Anoche hubo una tormenta de clase G1, lejos de ser fuerte, pero el arco apareció, una prueba más de que las auroras están llenas de sorpresas.
