El misterio del origen de las aves preocupa a los paleontólogos desde hace mucho tiempo. Y cuantos más fósiles de aves antiguas extintas y dinosaurios emplumados se encuentren, más confusa será la historia de la apariencia de las aves a las que estamos acostumbrados
Uno tras otro, varios signos, aparentemente puramente aviarios, se encuentran en los dinosaurios bípedos: los terópodos. Se trata de plumas y picos y diversas características del esqueleto e incluso la incubación de huevos. No en vano, con la gran similitud entre las aves y los pequeños dinosaurios de dos patas, fueron ellos, los terópodos, quienes comenzaron a ser considerados antepasados aviares. Ahora que esta hipótesis se ha vuelto dominante en el mundo científico, en muchas publicaciones y películas de divulgación científica incluso puedes encontrar una frase como "si quieres ver un dinosaurio vivo, mira la paloma fuera de tu ventana, ¡aquí está!" Por supuesto, esto es una exageración, incluso si las aves evolucionaron de los dinosaurios, definitivamente ya no son dinosaurios. ¿Pero realmente descendieron pájaros de ellos?
Los paleontólogos Devon Quick y John Ruben de la Oregon State University responden negativamente a esta pregunta. Compararon los sistemas respiratorios de las aves modernas y los dinosaurios terópodos extintos y concluyeron que estos sistemas son completamente diferentes. Los resultados de su investigación se publican en el Journal of Morphology.
Las aves, que requieren mucha energía para volar, tienen un sistema respiratorio marcadamente diferente al de los mamíferos. Es mucho más poderoso y efectivo; después de todo, los pulmones de las aves no funcionan de acuerdo con el principio de "inhalado, oxígeno recibido, aire de escape exhalado", como lo hacemos nosotros. Tienen aire pasando por los pulmones en un flujo casi constante. Esto se logra gracias a excrecencias especiales: sacos de aire, adelante y atrás. La espalda, el saco abdominal, sirve como un depósito en el que se inyecta aire al inhalar; al exhalar, este aire pasa por los pulmones y allí cede el oxígeno que contiene.
Parece que el sistema respiratorio actual único con sacos de aire, en el pasado, en el Mesozoico, estaba mucho más extendido en el reino animal. "Ammonit.ru" escribió que se encontraron rastros de sacos de aire en los esqueletos de pterosaurios e incluso grandes carnosaurios. El hecho es que los sacos de aire penetran parcialmente en las cavidades de los huesos grandes y sus rastros se pueden reconocer en el esqueleto.
Pero cómo se ubicaron exactamente estas bolsas en las cavidades corporales de animales extintos, los paleontólogos aún no lo saben. Por otro lado, es bien sabido que en las aves modernas el saco de aire posterior, que ocupa un volumen bastante grande en el cuerpo del ave, está sostenido por el fémur.
Fue esta característica anatómica a la que los investigadores prestaron atención. En general, un fémur corto, inactivo y ubicado en una posición cercana a la horizontal, es una característica de todas las aves modernas, incluidas las que no vuelan. Los huesos del muslo limitan la expansión de la bolsa en la inspiración.
Pero si en las aves la cadera prácticamente no participa en la marcha, ¿cómo se mueven por el suelo? Si miras a cualquier pájaro, por ejemplo, un cuervo común o un gorrión, notarás que sus rodillas en sus patas están hacia atrás, y no hacia adelante, como en las nuestras. De hecho, lo que vemos no son las rodillas, sino la articulación del tobillo, es solo que las aves tienen un hueso adicional: el tarso, que no está en las patas de los mamíferos. Está formado por la fusión de los huesos que tenemos en el pie. Es esta característica anatómica la que permite a las aves crear una articulación adicional y "liberar" el muslo.
Uno de los autores del estudio, John Ruben, dice que todos los vertebrados terrestres, incluidos los dinosaurios, estaban involucrados en la locomoción, por lo tanto, incluso con sacos de aire, su sistema respiratorio era diferente al de las aves. Por tanto, los dinosaurios no pudieron haber sido los antepasados de las aves. Además, recuerda Rubén, las aves reales existían incluso en el Cretácico temprano, y posiblemente en el Jurásico, cuando aparecieron los dinosaurios bípedos parecidos a pájaros.
Pero si las aves no provienen de los dinosaurios, ¿de quién, entonces? Probablemente, dicen los autores del estudio, de algunos arcosaurios tempranos (que antes se llamaban thecodonts) en el Triásico. En este caso, la similitud de las aves con los dinosaurios también es comprensible; después de todo, tanto los dinosaurios como los pterosaurios también descienden de los arcosaurios y podrían heredar plumas y algunas otras características anatómicas de un antepasado común.
¿Este estudio pondrá fin al debate sobre el origen de las aves? Por supuesto no. Mucho antes que él, muchos paleontólogos, incluido el famoso experto ruso en el origen de las aves E. N. Kurochkin del Instituto Paleontológico RAS no compartió la teoría del "dinosaurio". Pero la complejidad de este tema no radica solo en el hecho de que de pájaros y dinosaurios antiguos solo nos han llegado huesos, huevos y huellas corporales, y todo esto no siempre está en buenas condiciones, sino también en el hecho de que en los períodos Jurásico y Cretácico, una variedad de aves voladoras y había muchas más criaturas que ahora. Había aves reales con cola de abanico, aves extintas de Enanciornis, también aves, pero claramente descendientes de otros antepasados, Confuciusornis, otra rama de aves, dinosaurios deslizantes, microrrapaces, y dinosaurios con plumas corriendo. Y resolverlo todoquién descendió de quién, quién descendió de antepasados comunes, y quién tuvo rasgos similares como resultado de la convergencia - desarrollo en condiciones similares - es muy difícil de entender esto. Pero la paleontología no se detiene, por lo que es probable que nos aguarden nuevos descubrimientos interesantes en esta área.
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