A primera vista, parece que esta imagen es el resultado de trabajar en un editor de fotos, pero esta es una toma real sin ningún procesamiento.
Asomándose sobre el monte Pisgah en Asheville, Carolina del Norte, estas extrañas nubes tubulares se deben a la inestabilidad de Kelvin-Helmholtz. Ocurre cuando hay un cambio entre las capas de un medio, o cuando dos medios en contacto tienen una diferencia de velocidad. Las dos corrientes de aire tienen propiedades diferentes y surge inestabilidad entre ellas. Las diferencias se expresan no solo en las velocidades de las dos capas horizontales, sino también en temperatura y densidad. Como resultado, aparecen remolinos en el borde que se asemejan a las olas del mar. Estas nubes se observan a menudo en las montañas y cerca de las costas marinas, así como durante el paso de un frente cálido. En la imagen, el aire asciende por las empinadas laderas de las montañas, formando nubes en un proceso conocido como "ascenso orográfico". Entonces los vientos veloces chocan con estas nubes recién formadas,y como resultado de la inestabilidad de Kelvin-Helmholtz, se retuercen como olas gigantes del océano.
Un ejemplo típico de tal inestabilidad es la generación de olas en la superficie del agua por el viento. La inestabilidad aparece a diferentes alturas: en estratocúmulos, altocúmulos y cirrocúmulos. Las nubes llevan el nombre de Lord Kelvin y Hermann von Helmholtz, quienes estudiaron la dinámica de dos fluidos de diferentes densidades. Estas nubes también se llaman nubes de Van Gogh; en su pintura "La noche estrellada" puedes ver rizos caprichosos similares. Es probable que el artista se haya inspirado en estas raras nubes.
