Estas profundidades oceánicas, donde los rayos del sol no pueden penetrar, pertenecen a quimeras misteriosas. Uno de ellos es un tiburón fantasma con dientes de conejo, cabeza enorme y aletas-alas.
Es un individuo así, la 50a especie de tiburones, que los científicos han encontrado y estudiado, informa Live Science. La criatura de un metro de largo es la segunda más grande de todas las especies de tiburones fantasma jamás descubiertas.
“El tiburón fantasma, Hydrolagus erithacus, tiene una cabeza bastante voluminosa y un cuerpo estrecho que desemboca en una fina cola en forma de látigo. La parte delantera de su torso es bastante grande”, dice Christine Valovich, investigadora del Monterey Bay Aquarium Research en California.
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Como sus parientes, el tiburón tiene dientes de "conejo". Por esta característica, se le atribuyó al género Hydrolagus, que se traduce como "conejo de agua" o "liebre de agua". La segunda parte del nombre, erithacus, pertenece al género de los petirrojos, o petirrojos (en inglés se les llama robin), fue elegido en honor a la investigadora Leslie Robin, quien ayudó a Valovich a estudiar el tiburón fantasma.
Hydrolagus erithacus no es como otros hidrolags: es de mayor tamaño y su color es mucho más oscuro que el de sus parientes. A pesar del nombre, los hidrolags no son tiburones. Lo más probable es que se trate de parientes lejanos de tiburones y rayas: Hydrolagus erithacus vuela literalmente en "alas" a través del mar. Los científicos llaman a estos animales quimeras.
La mayoría de estas criaturas viven a muy grandes profundidades, por lo que es extremadamente inconveniente estudiarlas. Sin embargo, Valovich logró averiguar por qué el tiburón fantasma necesita dientes de "conejo": así es como el depredador abre las conchas de los cangrejos y otros crustáceos que se alimentan del fondo marino.
Hay tres especies conocidas de hidrolags: H. africanus, H. mirabilis y H. cf. trolli. Viven en las regiones de las zonas tropicales y templadas, 17 de las 24 especies de hidrolagos están presentes en todos los océanos, a excepción del Ártico y la Antártida. H. erithacus se encuentra entre Sudáfrica y la Antártida, en el sureste del Atlántico y el suroeste del Océano Índico.
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