Si hablamos del clima, entonces 1816 fue, francamente, extraño. Los meses, generalmente cálidos y agradables, fueron fríos, lluviosos y nublados, lo que provocó una escasez de cultivos en gran parte del hemisferio norte. Se asoció con una de las erupciones volcánicas más poderosas de la historia. Un nuevo estudio del Imperial College de Londres explica cómo la ceniza volcánica electrificada podría provocar un cortocircuito en la ionosfera de la Tierra y desencadenar un año sin verano.
En abril de 1815, la actividad volcánica de Tambor (volcán, Indonesia) alcanzó su punto máximo y, después de varios meses de retumbar y retumbar, se produjo una erupción, que alcanzó el 7 en la escala de actividad volcánica (VEI). Fue la erupción volcánica más grande desde 180 a. C., cuando se escuchó la explosión a una distancia de 2600 km.
Más importante aún, el volcán ha liberado alrededor de 10 mil millones de toneladas de cenizas a la atmósfera.
Como resultado de la erupción de 1815, una cultura desarrollada fue enterrada bajo una capa de depósitos piroclásticos de tres metros al pie del gran volcán. Durante el año siguiente, esta densa nube de ceniza cubrió la Tierra, reflejando la luz solar y reduciendo significativamente las temperaturas. Se cree que casi 100.000 personas murieron como resultado de la escasez de alimentos.
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Aunque la conexión entre la erupción y el "Año sin verano" ha sido probada durante mucho tiempo, exactamente qué mecanismos jugaron un papel clave "en el juego" sigue siendo un misterio. Un estudio del Imperial College de Londres tiene como objetivo explicar cómo se desarrolló este dramático evento.
“Anteriormente, los geólogos creían que la ceniza volcánica se atascaría en la atmósfera inferior”, dice Matthew Genge, autor principal del estudio. "Mis estudios, sin embargo, muestran que puede ser arrojado a las capas superiores por impulsos eléctricos".
Como muestran las impresionantes imágenes de rayos que atraviesan columnas volcánicas, la ceniza está cargada eléctricamente. Según Genge, la interacción de las fuerzas electrostáticas podría elevar estas cenizas incluso más de lo que se pensaba.
"Las columnas volcánicas pueden transportar cargas eléctricas negativas y, por lo tanto, empujan la ceniza, elevándola hacia las capas atmosféricas", dice Jenge. "El efecto es muy similar al de la repulsión de dos imanes cuando sus polos coinciden".
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Para probar su idea, Jenj realizó un experimento para averiguar cuánta ceniza volcánica cargada se elevaría en estas condiciones. Sus experimentos demostraron que las erupciones especialmente fuertes pueden lanzar partículas de hasta 500 nanómetros a la ionosfera.
Esto es importante porque la ionosfera es una región eléctricamente activa de la atmósfera terrestre. Según Jenj, las partículas cargadas pueden provocar un cortocircuito en la ionosfera, creando anomalías climáticas como una mayor cobertura de nubes que refleja la luz solar y enfría la superficie del planeta.
Curiosamente, todas las estrellas se unieron para hacer de 1816 un año más frío. La erupción ocurrió al final del enfriamiento global, también conocido como la Pequeña Edad de Hielo, que abarca los años desde el siglo XVI hasta mediados del XIX. También cayó en medio de Dalton Low, cuando la actividad del Sol fue la más baja jamás registrada en la historia. Entonces, la erupción del Monte Tambora parece haber sido solo el toque final a la imagen de la Madre Tierra.
Para probar la teoría, Jenge examinó los datos meteorológicos tras la erupción masiva del monte Krakatoa décadas más tarde, en 1883. Los datos recopilados por los investigadores mostraron que la temperatura media del aire y la lluvia cayeron casi inmediatamente después de que comenzara la erupción.
Genj también señaló que las nubes noctilucentes, que generalmente brillan por la noche, que se forman en la ionosfera, aparecieron con más frecuencia después de la erupción del Krakatoa. La reciente erupción del monte Pinatubo en 1991 también provocó perturbaciones ionosféricas.
