Súper erupción en América del Norte: ¿una amenaza para los Estados Unidos o una catástrofe a escala terrestre, que promete un desastre para todo el hemisferio norte?
La noticia viral de que "todos estamos a punto de morir" por la erupción del supervolcán de Yellowstone sacude la World Wide Web cada pocos años. Sin embargo, como sugiere un análisis más equilibrado de geólogos, en realidad esto es casi siempre una falsa alarma. Hoy en día es imposible decir con seguridad que un supervolcán puede explotar en un momento determinado. Solo recientemente los geólogos han descubierto "respiración pesada", una ligera fluctuación en el nivel de la Caldera de Yellowstone (cuenca volcánica). Todavía existe un debate sobre la importancia de este fenómeno: ¿se puede utilizar para predecir la actividad de un volcán? Los métodos de monitoreo modernos aún están dando sus primeros pasos incluso en el campo de la predicción de terremotos ordinarios. Las súper erupciones del tipo de Yellowstone son fundamentalmente más fuertes y menos frecuentes. Por lo tanto, la humanidad simplemente no tiene la experiencia de observarlos en vivo. Las primeras personas que sobrevivieron a muchas de estas erupciones eran analfabetas y no dejaron ninguna observación sismológica. Entonces, ¿cuál es la respuesta correcta a la pregunta "¿Cuándo explotará Yellowstone?" no habrá “Mañana ni en un año”, sino “No sabemos” y “En cualquier momento”.
Catástrofe
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¿Cuáles podrían ser las consecuencias del despertar del supervolcán de Yellowstone? Para comprender mejor la escala de tal evento, vale la pena mirar la última súper erupción en la región. Se conoce como "Lava Creek" y ocurrió hace 630.000 años. Según datos modernos, las emisiones alcanzaron al menos 1000 kilómetros cúbicos (muchos miles de millones de toneladas) de ceniza y una cantidad desconocida de dióxido de azufre.
Las emisiones sólidas han cubierto un área desde el Golfo de México en el este hasta el Océano Pacífico en el oeste. Y las cenizas yacían desde el sur del Canadá moderno hasta el norte de México. Es fácil ver que esta es la parte principal del territorio de los Estados Unidos de hoy, que en una erupción futura automáticamente recibirá el primer y más poderoso golpe. La liberación de cenizas puede ser muy peligrosa: su espesor después de que "Lava Creek" en la superficie de la tierra alcanzó los 180-200 metros. Aunque este no fue el caso en todas partes, la capa era lo suficientemente gruesa como para destruir toda la vida al menos en un área de cientos de miles de kilómetros cuadrados. Al mismo tiempo, la ceniza no cayó a la velocidad del rayo: según las opiniones modernas, la "nieve negra" después de una súper erupción puede durar todo un día. Sin embargo, cualquier ser vivo debe detenerse en ocasiones para dormir. A menudo, tal parada en condiciones de cenizas que caen constantemente desde arriba puede ser la última.
¿El último peligro? Todavía no: cerca de Yellowstone Caldera, todos los problemas anteriores no molestarán a nadie. El Servicio Geológico Estadounidense afirma que una erupción de este tipo irá acompañada de una liberación de lava a gran escala. La única pregunta es si la lava se extenderá a 10 o 30 kilómetros de la caldera. Los derrames individuales de los últimos cientos de miles de años cubrieron hasta 340 kilómetros cuadrados a la vez (el área de Moscú es un poco más de 2500). En la zona de los campos de lava, todo y todos simplemente se quemarán, por lo que las cenizas y otras cosas no serán una amenaza relevante en absoluto. Los investigadores estadounidenses se consuelan: lo más probable es que las cenizas afecten levemente a California y Florida y, por lo tanto, salven dos importantes centros de producción agrícola de Estados Unidos. Un problema: si la mayor parte del país está cubierta con muchos metros de depósitos de ceniza,alimentarlos con un par de estados de granero será muy difícil. E incluso si algo crece allí, existe la posibilidad de que la comida no llegue a ninguna parte. Ash bloquea vías férreas y carreteras, y el transporte aéreo no podrá volar en la región mencionada durante mucho tiempo.
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A juzgar por la experiencia del volcán Eyjafjallajökull, incomparablemente más pequeño, la ceniza destruye fácilmente las turbinas de los aviones y todas las rutas aéreas cercanas al volcán activo permanecerán cerradas durante mucho tiempo. Esto por sí solo creará un colapso del transporte inimaginable para el mundo moderno. Hoy, en caso de un desastre como el de Nueva Orleans (huracán Katrina), puede enviar al ejército y la Guardia Nacional con vehículos militares, pero en el caso de las secuelas de Yellowstone, tal oportunidad simplemente estará ausente. Por regla general, ni la evacuación ni la entrega de alimentos y agua a los lugares de desastre funcionarán.
Es fácil comprender la magnitud del desastre con solo una comparación. Los cálculos muestran que durante una guerra nuclear, hasta 5 toneladas de polvo y hollín entrarán a la atmósfera por tonelada de TNT. Esto significa que incluso con el gasto total de todas las ojivas nucleares, se elevará menos al aire de lo que Yellowstone levantó hace 630.000 años.
¿Qué son esos polacos para nosotros?
Por supuesto, puede consolarse con el hecho de que la lava (seguro) y la ceniza (con cierta probabilidad) no llegarán al territorio de Rusia. Aunque las cenizas del supervolcán Toba (Indonesia) en un momento incluso llegaron a los lagos de África Oriental, donde sus rastros fueron descubiertos recientemente por geólogos. Entonces, el eco de las cenizas estadounidenses bien puede llegar a Rusia. Sin embargo, es poco probable que moleste a ninguno de sus habitantes. Después de todo, tendrán razones más urgentes para pensar.
El geofísico Viktor Bokov de la Universidad Estatal Hidrometeorológica de Rusia, en un comentario a Life, señaló que después de tal evento, miles de millones de toneladas de cenizas elevadas inevitablemente se elevarán a la estratosfera. Allí, como señala el científico, las corrientes en chorro soplan a velocidades de hasta 200 kilómetros por hora. En la atmósfera del hemisferio norte predomina el transporte hacia el oeste, por lo que algunas de las emisiones de Yellowstone son bastante capaces de llegar a varias regiones de nuestro país.
Más importante aún, los aerosoles generados por la ceniza (así como el dióxido de azufre) reflejarán un porcentaje significativo de radiación solar, provocando un enfriamiento global. Sin conocer la fuerza de la futura súper erupción, es imposible predecir con certeza la escala de un invierno volcánico. Para Rusia, se tratará de reducir la temperatura media anual en varios grados. A primera vista, esto no es mucho. Sin embargo, tras un examen más detenido, queda claro que para nosotros el posible desastre será de una escala colosal. En Moscú (ahora hay un promedio anual de + 4,1 grados Celsius) o Penza, el clima durante años será el mismo que en Murmansk (+0,2). No solo la zona media, sino también la parte principal de la región de Chernozem en términos de temperaturas se volverá similar a la tundra forestal de la península de Kola. Por supuestola agricultura en el sentido habitual de la palabra simplemente se detendrá aquí: las patatas y el trigo no crecen en la tundra. Las plantas no tendrán suficiente calor para crecer.
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Según Viktor Bokov, las antiguas crónicas rusas ya han registrado problemas climáticos aislados similares en el pasado de nuestro país, hasta el siglo XII. Luego fueron acompañados por una hambruna catastrófica. Sin embargo, el escenario de Yellowstone es especialmente grave porque los aerosoles volcánicos no dejarán la atmósfera en uno o dos años. Dependiendo de la fuerza de la súper erupción de Yellowstone, pasarán varios años o incluso una década allí. Una caída de temperatura en las condiciones terrestres conducirá a una disminución significativa de la evaporación y la lluvia. Incluso donde hará un poco más de calor que ahora en Murmansk, puede ocurrir una sequía prolongada.
Todo esto significa que las malas cosechas no solo serán totales, sino también a largo plazo. Algo puede crecer solo en regiones como Crimea y Kuban (a menos que, por supuesto, las precipitaciones desaparezcan allí). Pero estos no serán los cultivos alimentarios que son habituales en estos lugares, sino los que suelen crecer cientos y miles de kilómetros al norte. Y no será tan fácil alimentar a todo el país desde el parche de Kuban. Debido a la naturaleza global de la catástrofe, no se debe depender de la asistencia internacional: el mundo entero se enfrentará a la perspectiva del hambre. Simplemente no hay países en el planeta que tengan reservas de alimentos equivalentes a 5-10 años de su propio consumo. Está lejos del hecho de que muchos podrán evitar la despoblación como resultado del hambre.
Sobre el bien
Sin embargo, tanto los científicos nacionales como los estadounidenses insisten en que el alcance de la futura catástrofe seguirá siendo relativamente moderado. La extinción de la especie humana en su conjunto por una súper erupción ciertamente no nos amenaza. Como señaló Jamie Farrell, renombrado académico de Yellowstone en la Universidad de Utah, “Es casi seguro que no moriremos por completo a causa de las [futuras] erupciones de Yellowstone. Ha habido súper erupciones en los últimos dos millones de años, pero todavía estamos aquí ". De hecho, este supervolcán hace 630.000 años no mató a nuestros parientes mayores, el Homo erectus.
Al mismo tiempo, todavía no vale la pena esperar por el complejo. La súper erupción del volcán Toba hace 70.000 años coincide en el tiempo con la repentina extinción de todos los Homo sapiens que lograron llegar a Asia. Solo sobrevivieron en África, pero su número se redujo diez veces. Hace 40 mil años, una súper erupción en los Campos Flegreos (Italia) cubrió temporalmente el espacio desde la moderna Nápoles hasta Donbass con cenizas. Durante mucho tiempo, todo rastro de humanos y neandertales desapareció en esta parte de Europa. Y al mismo tiempo, a escala mundial, no se produjo una extinción completa, solo una fuerte disminución en los números. Si los cazadores y recolectores vestidos con pieles pudieron sobrevivir a pesar del fuerte deterioro del clima y la muerte masiva de animales, entonces nosotros, sus descendientes, tenemos algunas posibilidades de sobrevivir.
¿Cuándo estallará el trueno?
¿Es posible saber exactamente cuándo cavar una bodega en el patio y prepararse para especular con estofado? Por desgracia, el estado actual de la vulcanología no permite hacer un pronóstico preciso de este tipo. Según Viktor Bokov, los intentos populares de designar la frecuencia de las súper erupciones tienen poco que ver con la ciencia. "Cuando dicen que las super-erupciones ocurren cada 50.000-100.000 años, estamos hablando de suposiciones extremadamente aproximadas", señala. Lo único cierto, concluye el científico, es que cuanto más tiempo no haya entrado en erupción este o aquel supervolcán, mayor será la probabilidad de que se produzca su super erupción en el futuro.
A veces, los expertos estadounidenses se permiten hacer declaraciones más seguras. Peter Cervelli, del Servicio de Geología, Topografía y Cartografía del Departamento del Interior de Estados Unidos, cree que la súper erupción de Yellowstone no ocurrirá "en los próximos 10,000 años". Es cierto, e inmediatamente hace una reserva: "Siempre estamos listos para las sorpresas [en este sentido] y no declaramos que entendemos completamente todo lo relacionado con esto". Sin embargo, los geólogos del área de un futuro terremoto a menudo tienden a hacer declaraciones tranquilizadoras con motivaciones políticas, que luego resultan ser demasiado optimistas. Previsiones similares de los geólogos italianos en 2009 llevaron a un aumento en el número de víctimas del terremoto en L'Aquila. En nuestro país, la mayoría de los expertos dudan de la idea de una posible predicción anticipada y precisa de cuánto tiempo tendremos que esperar para el próximo evento de este tipo.
Es cierto, señala Viktor Bokov, que la vulcanología puede indicar una situación en la que la probabilidad de una súper erupción aumentará significativamente. En el caso de Yellowstone, la guerra nuclear bien puede ser su detonante. Como saben, Estados Unidos es un objetivo prioritario para un número significativo de ojivas nucleares. Uno de ellos puede explotar cerca de la Caldera de Yellowstone y provocar accidentalmente el comienzo de tal catástrofe. Al mismo tiempo, como ya se mencionó anteriormente, el efecto de enfriamiento de Yellowstone para el clima planetario en sí puede no ser más débil que el de una guerra nuclear. Así, la humanidad en este caso se enfrentará a una catástrofe de doble dimensión.
Al mismo tiempo, señala Viktor Bokov, los intentos de provocar deliberadamente supervolcanes con armas nucleares son en sí mismos ineficaces. De hecho, para garantizar el lanzamiento de una erupción, es necesario comprender exactamente cómo se propagarán las ondas de choque de las explosiones nucleares en las capas superiores del manto y dónde llegarán exactamente. Y nuestro planeta es un objeto no estacionario, cambia ligeramente todo el tiempo, su corteza está sujeta a pequeños movimientos constantes, afirma el geofísico. Es imposible predecir con precisión las consecuencias de un hipotético ataque nuclear provocador. Por lo tanto, es imposible volar Yellowstone como estaba planeado, solo por accidente.
En resumen: aunque el volcán americano parece alejado de los problemas de nuestro país, de hecho, su bozal está puesto en la cabeza de la humanidad en su conjunto. E incluso si está más allá de sus poderes infligir una herida mortal, esta amenaza es comparable en severidad a una guerra nuclear. La situación se ve agravada por el hecho de que si el gobierno de varios países se está preparando al menos teóricamente para esto último, entonces el supervolcán no afecta la planificación estatal y la acumulación de reservas en caso de emergencia. Sin ningún avance importante en vulcanología, todo lo que los científicos pueden decir hasta ahora sobre el momento de este evento es que, tarde o temprano, inevitablemente sucederá. Y dada la ausencia de un plazo específico para tomar medidas preventivas, podemos estar completamente indefensos frente a él.
