Según el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU., Yellowstone se considera la mayor concentración de mamíferos de cualquier estado de EE. UU.
Entonces, en el parque nacional en un momento u otro, hay una gran cantidad de depredadores, como osos, coyotes, lobos y pumas. La vida de estos animales obedece a ciertos ciclos de migración, que son establecidos por ciervos y alces que viven en el parque nacional, principal fuente de alimento para los depredadores. Sin embargo, este año el ciclo se rompe por alguna razón y los animales abandonan el volcán por miles.
Los alces de Yellowstone abandonan el volcán en grandes manadas cada año para encontrar terrenos más altos alrededor del Parque Nacional de Yellowstone. Esta migración masiva anual les da a los habitantes salvajes de Yellowstone la oportunidad de extender la primavera y disfrutar de la hierba fresca.
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Sin embargo, los científicos han descubierto que estos patrones de migración de siglos de antigüedad han cambiado.
Gregory Rickbeil, biólogo de la Universidad de California, Berkeley, dice que los biólogos tienen todos los datos que necesitan para rastrear los movimientos de los animales, como señales de sensores GPS implantados en algunos individuos e imágenes de satélite.
En general, los científicos rastrean la migración de unas 400 especies que habitan Yellowstone, pero la más importante de estas especies es el alce. Cada primavera, los alces ascienden a áreas más altas y regresan a los valles y llanuras de Yellowstone a principios del otoño.
Sin embargo, este año, los animales iniciaron su migración mucho más tarde, lo que los científicos explican por el cambio climático. En la revista Global Change Biology se ha publicado un nuevo estudio sobre la vida salvaje del volcán Yellowstone para explicar este fenómeno.
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Arthur Middleton, profesor de manejo de vida silvestre en Berkeley, dijo: "Las decisiones que estos animales toman sobre cuándo migrar dependen absolutamente de los cambios en el paisaje, es decir, cambios que en última instancia están regulados por el clima".
“Ahora, con base en estos datos y en el futuro, debido al cambio climático, deberíamos esperar un cambio en el momento de las migraciones masivas de alces y ciervos, que, a su vez, afectarán a otros animales salvajes e incluso a las personas que dependen de ellos: depredadores, carroñeros y cazadores en todo el ecosistema.
Aunque los alces migran en diferentes épocas del año para adaptarse mejor a los climas cambiantes, la migración puede tener un impacto negativo en Yellowstone en su conjunto.
Los alces de Yellowstone son una de las poblaciones más numerosas: su número alcanza unos 20.000 individuos. Estos animales son responsables del consumo de grandes cantidades de vegetación nativa, pero también son la principal fuente de alimento para los depredadores de Yellowstone. Por ejemplo, los osos pardos de Yellowstone se alimentan de alces jóvenes en la primavera.
El profesor Middleton dice: “Estos alces comen muchas cosas que crecen en el parque, pero también son comidos por muchas personas. Por lo tanto, dondequiera que se ubiquen estas masas de cientos o miles de alces, ellos determinan quién comerá esta temporada y quién no.
“Por lo general, esta decisión de los alces concierne a las poblaciones más sensibles de carnívoros, como los osos pardos o los lobos. Sin embargo, muchas personas también ganan dinero cazando alces, por lo que el cambio de época de la migración también les afecta.
