Esta ciudad ya tiene más de dos mil años, sin embargo, en la forma en que se la conoce en todo el mundo, comenzó a formarse hace unos cinco siglos. La arquitectura de la ciudad está incluida en el Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1982.
Durante mucho tiempo, esta ciudad, cuya población no supera las 14 mil personas, fue la capital del antiguo estado de Hadhramaut, en el sur de Arabia, ahora considerada una región y provincia histórica de Yemen. La ciudad tiene alrededor de medio millar de edificios de cinco a once pisos. Una familia ocupa cada piso de la casa. El propósito original de la construcción de una ciudad así era proteger contra las incursiones de los nómadas beduinos.
Shibam está ubicado en una colina, lo que le permitió en un momento no solo convertirse en el centro principal de la provincia, sino también en el centro comercial más importante de todo Hadramut.
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Dado que la ciudad era rica, no solo los comerciantes y comerciantes se apresuraron a sus murallas, sino también "románticos de la carretera principal", así como grupos más organizados de beduinos, para la defensa contra la cual se decidió la llamada "planificación vertical": todos los edificios en Los shibame son edificios tipo torre.
Tales viviendas sirvieron como protección de la ciudad durante las guerras intertribales. Las casas torre de gran altura están tan juntas entre sí que forman un muro inexpugnable con las únicas puertas que conducen a la ciudad.
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Ahora el principal problema son las incursiones de las termitas, naturalmente, las casas han sido reconstruidas varias veces, y entre muchas de ellas hay puentes de conexión, hoy están las casas de barro más altas del mundo, cuya altura alcanza los 30 metros.
La ciudad de Shiban surgió en el sitio del antiguo reino de Hadramaug, en el sur de Arabia, en un valle que se formó en el sitio de un río seco hace unos 1.700 años. Fue una especie de parada en una de las rutas de la "seda y las especias", por lo que mucha gente tuvo tiempo de pisotear aquí incluso antes de nuestra era: algunos fueron aquí por una billetera, otros, por la vida de los que tienen una billetera. Debido al relieve nítido y las murallas de la fortaleza que protegían la paz de los ciudadanos de las incursiones beduinas, la ciudad solo pudo crecer hacia arriba.
La altura de cada torre no depende del capricho de los propietarios, se calcula de tal manera que todas las casas reciben la misma cantidad de luz solar. Parecería una lluvia ligera, y tales estructuras se deslizarán hacia abajo. Pero hay suerte: prácticamente no llueve en Yemen, bueno, excepto que una vez cada quinientos años habrá una inundación. La vida útil de una casa de adobe es de dos a tres siglos. Para mantener la espuma en pie y no caer, los vecinos los engrasan constantemente con arcilla especial mezclada con cal, y por la noche, probablemente, también les escupen para que se mantengan más firmes.
La altura de los edificios residenciales tradicionales en Shibam es de 6 a 9 pisos (18-26 metros). Las paredes exteriores están hechas bastante gruesas: su grosor al nivel del primer piso alcanza los 120 cm; al nivel del octavo piso, es igual a 28 cm. El espesor de las paredes disminuye con cada piso en 3 cm. La disminución del espesor ocurre solo desde el exterior, por lo que desde el interior, el área de las habitaciones no cambia de piso a piso.
Para proteger los edificios de la lluvia y la erosión, las fachadas están densamente cubiertas en el exterior con una mezcla de tierra y paja. A veces, se insertan vigas de madera en las paredes para fortalecerlas.
Los revestimientos de paredes requieren un mantenimiento y una actualización constantes. Aunque no es un problema importante, los propietarios de viviendas no pueden hacer frente al altísimo aumento de los costos de mantenimiento, razón por la cual un gran número de casas en Shibam parecen estar abandonadas.
