Cada ciudad, incluso la más pequeña, sueña con tener su propia hermosa leyenda, y los habitantes del Coventry inglés tienen mucha suerte en este sentido. Durante casi un milenio, les han contado a sus hijos la leyenda de una hermosa mujer desnuda que una vez condujo por las calles de su pueblo.
Leyenda
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Según la versión clásica de la leyenda, Lady Godiva era la esposa del dueño de la ciudad, el Conde Leofric. El conde se distinguía por una disposición dura y no perdonaba en absoluto a sus súbditos, imponiendo impuestos exorbitantes a la gente del pueblo. La condesa era famosa no solo por su belleza sobrenatural, sino también por su buen corazón, por lo que le rogó repetidamente a su esposo que facilitara la vida de sus súbditos. Durante una de estas conversaciones, el conde, enfurecido por las constantes peticiones de su esposa, juró en su corazón que reduciría los impuestos solo si Godiva pasaba por las calles de la ciudad completamente desnudo. Él creía que esta condición sería imposible para una dama piadosa, pero ella, sin embargo, decidió dar un paso tan desesperado.
El día señalado, una hermosa mujer desnuda montada en un caballo blanco como la nieve recorrió las calles de Coventry. Pero contrariamente a los temores de Leofric, los habitantes querían tanto a la condesa que prefirieron encerrarse en sus casas, cerrando herméticamente todas las contraventanas. Así, habiendo pasado por toda la ciudad, Lady Godiva, cuya única cobertura era solo un lujoso mechón de cabello, no se encontró con un solo espectador.
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Es cierto, según la leyenda, hubo un habitante de la ciudad traicionero que permaneció en la historia bajo el nombre de "Peeping Tom", que decidió espiar a la condesa, pero tan pronto como la miró, inmediatamente se quedó ciego.
Conmocionado por la hazaña de su esposa, el conde cumplió su promesa, abolió los impuestos y la prosperidad reinó en Coventry durante mucho tiempo. En memoria de la mujer desesperada, los agradecidos residentes no solo conservaron su nombre durante siglos, sino que erigieron un monumento en la plaza principal de la ciudad.
De hecho
En esta hermosa leyenda, no todo resultó ser ficción, sin embargo, excepto lo más interesante. El conde Leofric y su esposa fueron personajes históricos muy reales. Vivieron en la primera mitad del siglo XI y son más recordados por los cronistas por el hecho de que en 1043 fundaron una abadía benedictina en Coventry. El conde dotó a los monjes con tierras, dándoles la posesión de más de dos docenas de aldeas, y la piadosa Lady Godiva donó tantas joyas al monasterio que de repente se convirtió en uno de los monasterios más ricos de Gran Bretaña. Junto con la abadía, Coventry se enriqueció y se convirtió rápidamente en una de las ciudades más grandes y prósperas del país.
Leofric murió mucho antes que su esposa, y ella, al irse a otro mundo, legó generosamente todas las posesiones que quedaron después de la muerte de su esposo a favor de la iglesia. No es de extrañar que los cónyuges nobles comenzaran inmediatamente a ser considerados casi santos, y con todos los honores debidos fueron enterrados en el suelo de la abadía que fundaron.
El escandaloso suceso que le sucedió a la piadosa dama Godiva no es mencionado en ninguna parte por los cronistas católicos. Sin embargo, se sabe con certeza que en un momento dado realmente no había impuestos en Coventry.
Por primera vez, los detalles picantes sobre la condesa desnuda se mencionan en las crónicas de Roger Wendrover, un monje del monasterio de St. Alban, que era significativamente inferior en riqueza a la Abadía de Coventry. Es posible que el clérigo envidioso compusiera deliberadamente esta historia para al menos disipar ligeramente el aura de santidad alrededor de la esposa de Leofric. También dijo que el evento en sí tuvo lugar el 10 de julio de 1040. Se recordó esta fecha, pero la misma abolición de impuestos en Coventry ocurrió hasta 17 años después, por lo que no es posible entender si estos dos eventos están relacionados entre sí y si realmente sucedieron.
La versión de la leyenda
Los investigadores modernos sostienen que la leyenda de Lady Godiva no tiene nada que ver con la historia real, y sus raíces deben buscarse no en los documentos, sino en el folclore y los mitos paganos.
El profesor Daniel Donahue cree que quizás hubo una mujer noble que se preocupaba por las necesidades de la gente común. Sin embargo, la razón principal por la que esta leyenda echó raíces en Coventry fue el antiguo mito de la diosa-caballo, a quien se veneraba en estos lugares durante siglos.
Durante la conquista sajona de Gran Bretaña, la tribu Hvikke se estableció en la tierra donde más tarde creció Coventry. Desde tiempos inmemoriales, la diosa Koda fue considerada la deidad suprema de la tribu, que a menudo se representaba en forma de una amazona desnuda. No hace mucho, durante las excavaciones arqueológicas en el pueblo de Wegington, se descubrió un gran santuario dedicado a esta diosa. Además, los historiadores modernos creen que el nombre de la zona de Cotswold también da testimonio del culto generalizado de Koda en el centro de Gran Bretaña.
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Al mismo tiempo, perdido entre los densos bosques y los pantanos impenetrables de Coventry, durante mucho tiempo permaneció inaccesible para los misioneros cristianos. Incluso el nombre en sí, "Coventry", proviene del nombre del árbol sagrado Kof, alrededor del cual se realizaban los principales ritos de adoración de la diosa.
El principal ritual pagano tradicionalmente se realizaba en pleno verano, cuando la gente marchaba junta por las calles de la ciudad hacia el árbol sagrado, y al frente de la procesión montaba una bella mujer desnuda que personificaba a la diosa Koda. Allí, bajo un árbol, se realizaban los principales ritos y sacrificios. Koda tomó la sangre de jóvenes y caballos como víctimas.
Así, cuando los "ilustradores" cristianos llegaron a Coventry, el culto pagano se había establecido firmemente en la vida de los residentes locales. Debemos rendir homenaje a la paciencia y sabiduría de los santos padres, que eligieron no luchar contra las creencias locales, sino adaptarlas gradualmente a su manera. Pero pasó bastante tiempo hasta que la guerrera y sedienta de sangre Koda, o Goda, pudo convertirse en la piadosa y compasiva Lady Godiva.
Cristianización del mito pagano
El paganismo en esta tierra era extremadamente reacio a ceder sus posiciones, e incluso el establecimiento de esa riquísima abadía benedictina no ayudó mucho a convertir a los habitantes de Coventry al cristianismo. Incluso bajo los muros del santo monasterio, la gente continuó organizando sus procesiones anuales de verano y rituales sangrientos.
Sin embargo, con el tiempo, los monjes lograron cambiar la esencia misma de la fiesta. Pasó más de una generación antes de que la gente del pueblo creyera que las vacaciones de verano estaban dedicadas a Godiva, una cristiana, y el motivo principal fue la historia de la abolición de los impuestos, que en ese momento parecía más un cuento de hadas que el patrocinio de la diosa mítica.
Este punto de inflexión en la cosmovisión de los antiguos paganos finalmente tuvo lugar alrededor del siglo XII.
La interpretación de la historia de "Peeping Tom" también es interesante. Inicialmente, el hombre que sufrió el castigo divino se asoció con el sacrificio del Código. Sin embargo, los monjes descubrieron cómo utilizar este elemento de la historia para la edificación del rebaño. El castigo de Dios permaneció, pero ahora el hombre sufría por su propia traición, y no por el carnívoro de la deidad misma.
Según los historiadores, la leyenda de Tom apareció mucho más tarde que la leyenda principal, en el siglo XVI, cuando las autoridades de la ciudad de Coventry encargaron al pintor Adam van Noort un gran cuadro dedicado a Lady Godiva. El lienzo también mostraba a Leofric, espiando silenciosamente el viaje de su esposa. Cuando se mostró la pintura a los habitantes de Coventry, decidieron por unanimidad que el hombre que miraba no era un conde, sino un ciudadano traicionero.
Leyenda por siglos
Sea como fuere, la leyenda de Lady Godiva sigue siendo popular en Coventry. Su estatua se encuentra en la plaza cercana a la catedral y la imagen adorna el sello oficial del ayuntamiento.
Además, desde 1678, anualmente, el 10 de julio, se celebra en Coventry una fiesta dedicada a Godiva. Hoy en día parece un carnaval divertido, con música, baile y los imprescindibles fuegos artificiales de la noche. Los trajes medievales se convirtieron en un atributo obligatorio para todos los participantes.
Como hace mil años, la gente del pueblo organiza una procesión multitudinaria por las calles de la ciudad, que en nuestro siglo termina al pie del monumento a Godiva. Aquí también se elige a la reina de las fiestas. Es cierto que, por razones de moralidad, los solicitantes del título no están obligados a desvestirse, pero todos deben tener un lujoso cabello dorado.
La imagen de Lady Godiva siempre ha sido popular entre la gente del arte. A ella se le dedican muchos cuadros, poemas y novelas. Basándose en la leyenda, se han rodado varios largometrajes y películas de animación. No hace mucho tiempo, los astrónomos nombraron a uno de los asteroides en su honor.
Y quienquiera que sea realmente Godiva, una diosa pagana o un cristiano humilde, la leyenda de una hermosa mujer desnuda vivirá durante más de un milenio, mientras los hombres vivan en el mundo y mientras la ciudad de Coventry se mantenga en pie.
