Los científicos han recibido una nueva explicación de cómo podría surgir la vida en la Tierra. Presumiblemente, el metabolismo apareció antes que el ARN.
Los investigadores han presentado evidencia de una bioquímica primitiva que ocurre sin fosfatos, un componente de ácido nucleico esencial de los componentes básicos de nuestra química genética, lo que alimenta el argumento de que antes de que existiera la vida, existía el metabolismo. Los científicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts y la Universidad de Boston han identificado una serie de vías metabólicas alternativas que no necesitan fosfato, y los resultados podrían llenar un vacío en nuestra comprensión de cómo la química orgánica compleja evolucionó hacia la vida en la Tierra.
La vida, como la definimos hoy, se basa en gran medida en la replicación imperfecta de la química, algo que requiere una plantilla que se pueda copiar y los medios para capturar suficiente energía y reorganizar físicamente los carbonos simples basados en sustancias químicas en formas más complejas.
En las llamadas hipótesis del mundo del ARN, las cadenas de ácido ribonucleico (ARN) flotante libre facilitaron procesos que podríamos describir como precursores de la vida. Un problema con este concepto es que el ARN no puede hacer su trabajo sin una fuente de energía, ya que requeriría una secuencia de reacciones químicas. Esto es lo que los científicos llaman una forma temprana de metabolismo. No solo eso, la molécula de ARN incluye fosfato, una molécula que ha quedado atrapada en el medio ambiente y, por lo tanto, es difícil de incorporar a compuestos orgánicos.
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Finalmente, este metabolismo primitivo comenzó a combinarse con el ARN y, con el tiempo, encontró refugio dentro de las burbujas de grasa individuales, objetos que podríamos considerar como las primeras células. Sin embargo, el metabolismo en los organismos modernos se basa principalmente en compuestos como el trifosfato de adenosina (ATP) y el fosfato de dinucleótido de nicotinamida y adenina (NADP), que una vez más incluye esta desagradable molécula de fosfato.
Las vías metabólicas alternativas que los investigadores están identificando actualmente se basan en moléculas construidas con azufre que abundaban en los océanos de la Tierra hace varios miles de millones de años.
Roman Klaviaturovich
