No hace mucho, científicos estadounidenses y británicos publicaron un trabajo en el que se argumentó que el estrés severo y las lesiones graves no solo acortan la vida de una persona, sino que también pueden afectar la salud de los descendientes. Anteriormente, investigadores holandeses informaron que los niños concebidos después de que sus madres experimentaran hambre tienen problemas metabólicos. RIA Novosti está examinando si una experiencia traumática experimentada por una persona es realmente capaz de tener un impacto tan fuerte en la descendencia.
Sobre genes
A principios de este año, el personal de la Universidad de Cambridge y California estudió listas de prisioneros de guerra de la Guerra Civil estadounidense. Al rastrear el destino de los soldados en tiempos de paz, los investigadores encontraron que los hijos de aquellos que fueron torturados y abusados en cautiverio murieron jóvenes un diez por ciento más a menudo que sus compañeros, cuyos padres nunca fueron capturados.
norte
Esto se explica por la herencia de factores epigenéticos. Se supone que la experiencia traumática deja una marca química en los genes de una persona que se transmite a la descendencia. La estructura del ADN no cambia, es decir, no se producen mutaciones, pero la expresión génica se ve afectada; su actividad aumenta o, por el contrario, disminuye.
“La herencia de rasgos adquiridos durante la vida es posible. Sin embargo, está mal hablar de la transferencia de experiencias traumáticas. Es más correcto decir que ciertas características del entorno que un organismo encuentra durante la vida pueden afectar el funcionamiento de las células, y esto ya se transmite a las siguientes generaciones. Este fenómeno se llama herencia epigenética”, explica Yulia Medvedeva, jefa del grupo de transcriptómica regulatoria y epigenómica del Centro Federal de Investigación“Fundamentos Fundamentales de la Biotecnología”, RAS, a RIA Novosti.
Mecanismo de herencia
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“Existen varios mecanismos para la transmisión de factores epigenéticos. En general, están asociados con una modificación generalizada del ADN, la denominada metilación: la unión de átomos de carbono e hidrógeno a ciertas partes del ADN, lo que determina la actividad de los genes en las células y, a veces, incluso los "apaga". Y aquí los cambios son posibles por muchas razones: debido al estilo de vida, enfermedades y mucho más. Pero la herencia de un cierto estado de metilación y su relación con una determinada experiencia acumulada durante la vida de una persona se ha estudiado relativamente recientemente”, dice Mikhail Skoblov, director del laboratorio de genómica funcional del Centro de Investigación Genética Médica.
Según él, los científicos siguen siendo cautelosos sobre la herencia de factores epigenéticos de generación en generación: es difícil indicar qué se puede transmitir exactamente de esta manera.
Por los pecados de los padres
Aquí hay un ejemplo de herencia epigenética. Las ratas macho cuyas madres fueron alimentadas con el pesticida vinclozolin durante el embarazo experimentaron problemas con la calidad y cantidad de esperma. Este efecto se rastreó durante cuatro generaciones de animales de laboratorio, y en la quinta ya desapareció.
Tales estudios en humanos son mucho más difíciles, aunque solo sea porque los humanos viven mucho más tiempo.
Sin embargo, los científicos suecos tuvieron una suerte increíble. Los habitantes de la pequeña localidad de Overkaliks, en el norte del país, desde el siglo XVI, han ido registrando en detalle todo lo que sabían sobre ellos mismos, sus familiares y vecinos: origen, condición social, causa de muerte. También se documentó información sobre el clima, las cosechas y los eventos más importantes de la ciudad. El resultado fue una enorme cantidad de datos sobre todo lo que ha vivido una población humana relativamente aislada durante casi quinientos años.
Después de analizar toda esta información, los científicos llegaron a varias conclusiones importantes. Primero, resultó que comer en exceso en la infancia (si este tiempo caía en los años de la cosecha) puede conducir al desarrollo de diabetes y muerte prematura por enfermedad cardiovascular. En segundo lugar, los hijos y nietos estarán predispuestos a estas enfermedades.
Los investigadores que estudian el llamado invierno hambriento, desde septiembre de 1944 hasta mayo de 1945, cuando unos 18.000 ciudadanos holandeses murieron por desnutrición, han encontrado otro patrón. Los niños nacidos durante este período tenían problemas metabólicos, obesidad, diabetes y enfermedades cardiovasculares. Su ADN no ha cambiado en comparación con los hermanos nacidos antes o después, pero el gen que influye en la altura y el peso estaba adornado con estructuras químicas especiales que bloqueaban su actividad.
“Estrictamente hablando, es imposible identificar claramente la herencia epigenética de los padres, ya que no se puede descartar un efecto directo sobre las células germinales en humanos. Los precursores de huevos se forman incluso durante el desarrollo intrauterino del embrión. Por tanto, cualquier impacto en la madre puede afectar directamente al feto. Con los padres, es un poco más fácil: los espermatozoides y los precursores no viven mucho. Pero una situación es posible cuando alguna sustancia simplemente se acumula en el cuerpo del padre y afecta directamente a las células germinales. Por lo tanto, uno puede realmente juzgar sobre la herencia epigenética solo si el efecto es visible en la segunda generación, es decir, en los nietos. En las obras más interesantes, es posible mostrar el efecto en generaciones más lejanas. No conozco tal investigación con un humano,pero hay trabajo sobre la herencia epigenética en gusanos hasta la 14ª generación”, dice Yulia Medvedeva.
Nota para los biohackers
Según el investigador, los mecanismos epigenéticos no tienen efectos positivos ni negativos. Pero son absolutamente esenciales para el funcionamiento de un organismo multicelular.
Como aclaró Mikhail Skoblov, hay pocos trabajos sobre epigenética, por lo que es difícil hablar de ejemplos de la influencia positiva de los factores epigenéticos, pero se ha demostrado en algunos animales que, además del estrés, estos factores afectan la esperanza de vida de la descendencia y su metabolismo.
Ratones agutí que cambian de color debido a factores epigenéticos.
“¿Es posible cambiar de alguna manera el perfil epigenético bajo la influencia del medio ambiente para que beneficie al cuerpo? Si. Hay un ejemplo clásico con los ratones agutí. Su color amarillo brillante, exceso de peso y enfermedades inherentes son proporcionados por la expresión de un gen. Se ha establecido que si un ratón se alimenta con alimentos con donantes de grupos metilo, el promotor de este gen se metila y se suprime, lo que conduce a un retorno heredado al fenotipo habitual del ratón (color gris y peso normal). Para una persona, trataron de encontrar efectos similares en la dieta, el ejercicio y otras cosas, pero hasta ahora no de manera muy convincente”, concluye Yulia Medvedeva.
Alfiya Enikeeva
