Más de ochenta millones de toneladas de manzanas se cosechan anualmente en el mundo, y el número de variedades de esta fruta supera las siete mil quinientas. Los científicos saben desde hace mucho tiempo que los bosques de montaña al oeste de Tien Shan, en el territorio de las actuales Kazajstán y Kirguistán, fueron el lugar de nacimiento del manzano cultivado. Recientemente, ha surgido un estudio que revela nuevos detalles de la historia del manzano. En particular, el autor llegó a la conclusión de que los cambios evolutivos que finalmente llevaron a la aparición de los manzanos modernos comenzaron en sus ancestros salvajes incluso antes de que la gente prestara atención a estas frutas.
Dos años antes, un equipo de científicos de China y Estados Unidos logró aclarar la historia de los manzanos, comparando los genomas de 117 variedades de manzanos cultivados y 20 especies de manzanos silvestres. Los investigadores confirmaron que el antepasado principal del manzano doméstico (Malus domestica) fue el manzano Sivers de Kazajstán. Más tarde, cuando los manzanos se extendieron hacia el oeste a lo largo de la Gran Ruta de la Seda, se cruzaron con especies locales: en Siberia, con una manzana baya (M. baccata), en el Cáucaso, con un manzano oriental (M. orientalis), en Europa, con una manzana del bosque (M. sylvestris). Aproximadamente el 46% del genoma de las manzanas modernas se hereda del manzano Sievers y el 21% de la manzana del bosque.
La historia del manzano cultural. Extremo izquierdo - Manzano Sivers, más arriba - manzano de bayas, en el centro - manzano del este, abajo - manzano del bosque. Estas cuatro especies fueron los ancestros del manzano doméstico, que luego produjo muchas variedades diferentes.
En la otra dirección de distribución de los manzanos de Asia Central, al este, a China, también se cruzaron con especies locales, cuyos rastros genéticos se conservan en algunas variedades chinas. Los manzanos de Asia oriental, que ahora se consideran especies independientes: el manzano ciruelo (M. prunifolia, conocido por los jardineros rusos como "chino") y el manzano asiático (M. asiatica), probablemente surgieron como resultado de la hibridación entre el manzano Sievers y el manzano baya siberiano.
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Una conclusión inesperada en un estudio de 2017 resultó que los manzanos de Kazajstán Sievers y los representantes de la misma especie que crecen muy cerca, solo en el otro lado de las montañas, en Xinjiang, son genéticamente diferentes entre sí. Y los manzanos de Xinjiang no hicieron ninguna contribución genética al manzano casero. Pero ahora se los considera una fuente de genes potencialmente útiles para nuevas variedades.
El nuevo estudio fue escrito por Robert N. Spengler III, jefe del laboratorio de paleoetnobotánica del Instituto Max Planck para el Estudio de la Historia Humana. Su artículo sobre la historia del manzano se ha publicado en Frontiers in Plant Science, y una parte importante de su libro Fruit from the Sands. The Silk Road Origins of the Foods We Eat, que se publicará este verano en California. Universidad.
Un factor importante gracias al cual las manzanas se han convertido en lo que las conocemos, Spengler llama adaptación a la endozocoria: la propagación de semillas con la ayuda de animales que comen las frutas. Para atraer a los distribuidores, los frutos de las plantas crecen, adquieren un color brillante y un sabor dulce. Al mismo tiempo, en representantes de la familia de las rosáceas, a la que pertenece el manzano, se pueden observar dos estrategias. Algunas plantas, como las cerezas o las frambuesas, "dependen" de las aves. Sus frutos son pequeños. Otros se guían por la ingestión de frutas por animales grandes, "megafauna" (Spengler se refiere a esta categoría de mamíferos que pesan cuarenta kilogramos). Estas plantas tienden a aumentar gradualmente el tamaño de la fruta debido a la pulpa sabrosa, mientras que las semillas permanecen pequeñas y pasan fácilmente a través de los intestinos de los mamíferos.sin perder la germinación.
El manzano evolucionó a lo largo del segundo camino. Por supuesto, las manzanas se volvieron especialmente grandes y dulces ya en el proceso de selección artificial, pero su aumento comenzó sin la participación humana. Hasta ahora, los osos, ciervos y otros animales comen con placer las manzanas silvestres. Ahora su papel en la distribución de semillas es pequeño, ya que su número de animales es pequeño y la libertad de movimiento está limitada por los bosques preservados, pero en la era del Pleistoceno jugaron un papel protagónico en el asentamiento del manzano.
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Se supone que, además del manzano Sievers, esta dirección de evolución fue característica de otras especies de manzanos silvestres de frutos grandes (por ejemplo, el manzano del bosque y el manzano Nedzwetsky, Malus niedzwetzkyana), así como los ancestros silvestres del albaricoque (Prunus armeniaca), melocotón (Prunus persica), Tibetan peach) o melocotón de David (Prunus davidiana) que crece en China.
Los biólogos explican la aparición de algunos árboles de frutos grandes en otras familias y otras regiones de la Tierra mediante la misma adaptación evolutiva. A veces, esta estrategia se vuelve peligrosa. Si la especie huésped desaparece, la planta que se adapta estrechamente para cooperar con ella experimenta dificultades importantes y también puede desaparecer. Algunos árboles sudamericanos cayeron en esta trampa, cuyos frutos fueron comidos por representantes de la megafauna del Pleistoceno: perezosos gigantes y homfoteria. Después de su extinción, los árboles lo pasaron mal. Sin embargo, algunos volvieron a tener suerte y "encontraron" un nuevo distribuidor: una persona. Por ejemplo, el aguacate silvestre ahora es bastante raro en los bosques de América del Sur, pero la gente lo cultiva en los trópicos de todo el mundo. Pero si a la gente no le encantaran los aguacates, esta especie probablemente ya habría desaparecido. Aguacates y otras plantasque se desarrolló en el curso de la evolución conjunta con especies animales ahora extintas, el biólogo Daniel Jansen sugirió llamarlo "anacronismos evolutivos".
Robert Spengler señala que, según los datos paleobotánicos, en la época del Holoceno, muchos árboles de la familia de las Rosáceas en Eurasia experimentaron una reducción significativa en su área de distribución. Por ejemplo, el melocotón silvestre está ahora al borde de la extinción. Spengler encontró una correlación entre el tamaño del feto y la reducción del área. Cuanto más grande es el fruto de un árbol, más disminuyó su distribución después del Pleistoceno (antes de la intervención humana). Es lógico suponer que antes las semillas fueron ayudadas por las especies de mamíferos ahora extintas. Los mismos árboles y arbustos cuyas semillas esparcen las aves no han experimentado problemas similares. Incluso entre los manzanos silvestres, el manzano de bayas pequeñas (M. baccata) crece en estado silvestre en un área mucho más grande que las otras tres especies ancestrales de manzanas.
Pero para los manzanos, así como para algunos otros árboles frutales, las personas se convirtieron en los nuevos distribuidores. El viaje de la manzana silvestre Sievers a la domesticada fue diferente a la estrategia de domesticación de cereales. Por un lado, se podrían obtener frutos más atractivos evitando la selección a largo plazo durante varias generaciones. Las manzanas silvestres del Tien Shan se caracterizan por su alta plasticidad y una amplia gama de rasgos fenotípicos. Hay árboles en la naturaleza que dan frutos de hasta ocho centímetros de diámetro, algunos manzanos silvestres pueden ser dulces y aromáticos. La gente podría haber optado simplemente por frutas más dulces y más grandes. Pero, por otro lado, también hubo una seria dificultad. Con la reproducción sexual, la descendencia de los manzanos no conserva las características parentales. Si plantamos una semilla de manzana varietal, crecerá un árbol con propiedades impredecibles. Las características deseadas de la variedad se conservan solo mediante propagación por injerto. Pero es cierto que la gente aprendió a injertar esquejes con bastante rapidez. Los jardineros antiguos ya conocían bien este método.
Spengler señala evidencia del consumo de frutas de diferentes tipos de manzanos incluso antes de la propagación de la manzana Sievers en Asia Central. Las mitades de manzanas secas más famosas encontradas en la tumba real de Ur. Datan de finales del cuarto milenio antes de Cristo y muy probablemente pertenecen a la especie M. orientalis. Restos de manzanas de principios del 1er milenio antes de Cristo mi. Los arqueólogos han encontrado en el oasis de Kadesh en el desierto de Negev. Los habitantes del antiguo Cercano Oriente secaron las manzanas, que no solo eran necesarias para el almacenamiento a largo plazo, sino que también ayudaban a mejorar su sabor agrio cuando se usaban manzanas secas para preparar una decocción. En Europa, se comían los frutos de la manzana del bosque.
Hallazgos de semillas de manzana en asentamientos humanos 8-1 mil AC mi.
La manzana cultural moderna surgió de los vínculos comerciales entre Asia Central y los países de Oriente Medio y Europa. Durante su avance por la Gran Ruta de la Seda, el manzano Sievers experimentó una hibridación con especies locales. Spengler cree que ciertas especies de manzanos fueron aisladas debido a glaciaciones periódicas, este aislamiento persistió más tarde, cuando los glaciares retrocedieron, y los manzanos pudieron superarlo solo con la ayuda de los humanos.
Autor: MAXIM RUSSO
