Muchas enfermedades que aterrorizaron a la gente del pasado están prácticamente olvidadas hoy. Los médicos se ocuparon rápidamente de ellos, tan pronto como cambiaron conspiraciones, derramamiento de sangre y drogas dudosas e incluso peligrosas (por ejemplo, como el mercurio) por drogas y métodos científicamente probados. Sin embargo, las personas con batas blancas todavía tienen mucho trabajo por hacer y pronto podrán volver a examinar algunos de sus principios de tratamiento. Además, a favor de una dirección completamente inesperada.
De acuerdo con los nervios
En abril de 2014, la agencia estadounidense DARPA anunció la creación del Departamento de Tecnologías Biológicas. El evento es significativo si tenemos en cuenta las particularidades de la agencia. Su misión es mirar hacia el futuro más lejos que otros y convertir la ciencia ficción en realidad. Como parte de uno de los proyectos, el departamento tiene la intención de desarrollar una tecnología de estimulación cerebral que corrija los trastornos nerviosos (desde la depresión hasta el dolor crónico).
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El proyecto SUBNETS (Neurotecnología basada en sistemas para terapias emergentes) destaca por el hecho de que se niega rotundamente a probar la medicación. Los especialistas de DARPA han optado por un camino diferente, donde no son las propiedades químicas de las células las que se ven afectadas, sino el modo de su actividad eléctrica y los parámetros de estimulación deben depender de la respuesta de las neuronas. De hecho, este es un diálogo directo con el sistema nervioso.
En medicina, la estimulación eléctrica se ha utilizado durante décadas, y este método a veces tiene éxito cuando los medicamentos no tienen poder. Al enviar una señal a través de electrodos al interior del cerebro, es posible desencadenar el proceso de curación incluso en pacientes que se encuentran en un estado de conciencia mínima, como informaron en 2007 investigadores del Departamento de Neurología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cornell. Es como despertar: una persona comienza a moverse, comer y hablar de forma independiente.
De esta forma, intentan ayudar a las personas que padecen depresión, obesidad o enfermedad de Parkinson. Pero la tecnología tiene un inconveniente decisivo: tienes que abrir el cráneo. Por lo tanto, no recibirá una amplia distribución. Sería genial encontrar una forma más suave de actuar sobre el sistema nervioso evitando los efectos secundarios de la farmacología. En otras palabras, proponer un tratamiento sin drogas y sin interferencias traumáticas en el cuerpo. ¿Pero es real?
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Tratamiento sin drogas
En busca de una respuesta, vale la pena acudir a la investigación de Fabrizio Benedetti, neurofisiólogo de la Universidad de Turín. Es uno de los principales expertos en el estudio específico de los efectos del placebo y utiliza la estimulación cerebral profunda en sus experimentos.
Como terapia, las personas con enfermedad de Parkinson reciben impulsos eléctricos en los núcleos subtalámicos. Esto reduce la actividad excesiva de las neuronas en esta área y conduce a una mejora en el bienestar y el movimiento del paciente. Sin embargo, Benedetti, antes de iniciar la estimulación, inyectó a los pacientes, convenciéndoles de que se estaba inyectando un fármaco eficaz.
Foto: popmech.ru
Pero en realidad, a los pacientes se les inyectó solución salina ordinaria, un "maniquí" médico sin propiedades medicinales. Además, el electrodo insertado en el cerebro no se usó para estimulación, sino solo para leer la actividad de las células. El resultado del experimento fue completamente inesperado.
Después de la inyección, los pacientes comenzaron a moverse con mayor facilidad y el nivel de excitación en sus núcleos subtalámicos disminuyó como si hubieran recibido una serie de impulsos. De alguna manera, el cerebro normalizó independientemente su modo de funcionamiento en respuesta a la ficción. Esta fue la primera vez que los científicos pudieron registrar el efecto placebo a nivel de neuronas individuales.
Hoy, estos efectos ya no pueden tomarse a la ligera. Al final resultó que, no solo una pastilla ficticia o una ilusión de impacto eléctrico, sino también una cirugía simulada pueden actuar como un placebo. El prestigioso The New England Journal of Medicine ha publicado más de una vez artículos en los que el enrojecimiento de rodilla simulado produce el mismo efecto positivo que la artroscopia real: los pacientes se deshacen de la artritis.
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Algunos medicamentos no llegan a la venta oficial porque no son mejores que el placebo en las pruebas preliminares. Pero se trata de sustancias activas desarrolladas por especialistas para una función bioquímica específica. Aquí nos enfrentamos a un fenómeno inesperado: la capacidad del cuerpo para iniciar el proceso de su recuperación con la ayuda de la psique. Esto no siempre funciona y sus capacidades son limitadas. Pero su límite real no se conoce con certeza.
Medicina del futuro
Hagamos un pronóstico arriesgado: la medicina se basará en el manejo de los mecanismos de autocuración. Al menos para algunas de las violaciones. Los médicos aprenderán a dialogar indirectamente con el sistema nervioso, eligiendo los estímulos adecuados en cada caso.
Un placebo no es solo algo inerte, desencadena una cascada de cambios bioquímicos en una persona, incluidos los sistemas endocrino, inmunológico y nervioso. Es por eso que el estudio de los efectos placebo está recibiendo mucha atención en la actualidad. Habiendo estudiado el fenómeno a un nivel fundamental, puede ser posible encontrar una manera de fortalecerlo muchas veces.
El escenario esbozado sigue la idea del famoso psicólogo Nicholas Humphrey del Darwin College de la Universidad de Cambridge. Sugiere que durante la mayor parte de la historia de la humanidad, los médicos y curanderos trabajaron precisamente debido al efecto placebo. Sus recetas tenían una relación muy distante con el componente fisiológico de la enfermedad. Sin embargo, incluso los métodos absurdos tuvieron cierto efecto positivo. Humphrey destaca el "sistema de manejo de la salud" como parte del manejo general de la homeostasis.
El trabajo de este sistema gradualmente, en el curso de la evolución cultural, pasó a depender del hecho mismo de la presencia de médicos, medicamentos y procedimientos. Pero todo este tiempo actúa de forma espontánea, por sí misma. La ciencia lo controlará y aumentará significativamente su poder y capacidades, aunque, por supuesto, los pacientes no serán llenos de mercurio o pociones de brujería. Es cierto que los tratamientos futuros pueden parecernos mucho más extraños.
Mecanismos de placebo putativos
El uso de placebo puede reducir el dolor mediante la exposición a los opioides o no narcóticos a las expectativas y / o mecanismos reflejos condicionados. Los opioides producidos por el cuerpo pueden inhibir los centros respiratorios.
El sistema nervioso simpático del corazón, que secreta adrenalina, también se puede suprimir durante el alivio del dolor con placebo, aunque se desconoce el mecanismo (alivio del dolor y / o efectos compensadores de opioides). La colecistoquinina contrarresta el efecto de los opioides endógenos, disminuyendo así la respuesta al placebo. El placebo también puede afectar la liberación de serotonina en las glándulas pituitaria y suprarrenal, imitando el efecto de algunos analgésicos.
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Fabrizio Benedetti, profesor de neurofisiología y fisiología humana, Departamento de Neurociencias, Facultad de Medicina, Universidad de Turín:
“El público está interesado en el efecto placebo porque promete ampliar nuestra comprensión de los límites de las capacidades internas de una persona.
Científicos, porque la influencia de las creencias en el comportamiento humano es prometedora para estudiar el control interno de los procesos emocionales, sensoriales y periféricos.
El estudio del placebo es esencialmente un examen de cómo el contexto de creencias y valores da forma a los procesos de percepción y emoción en el cerebro y, en última instancia, afecta la salud física y mental. La neurociencia moderna está considerando la idea de que las expectativas y valores subjetivos tienen una base fisiológica específica que puede tener un impacto significativo en el pensamiento, los procesos motores y la homeostasis interna.
