Científicos de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) han explicado un fenómeno llamado salto hidráulico, que se expresa en un fuerte aumento del nivel del agua a medida que disminuye su velocidad. Este fenómeno se observa en los lavabos y bañeras domésticas, cuando un chorro de agua golpea una superficie plana y es arrojado rápidamente hacia los lados, donde se produce una onda de choque estacionaria. Esto se anunció en un comunicado de prensa en Phys.org.
Este fenómeno fue descrito por primera vez por Leonardo da Vinci hace unos 500 años, pero desde entonces los científicos no han conocido el mecanismo exacto de su aparición. Se creía que el salto hidráulico es creado en parte por la gravedad de la Tierra.
Sin embargo, en el nuevo trabajo, los científicos, al observar el comportamiento del agua cuando los chorros de agua golpean una superficie elevada en varios ángulos, llegaron a la conclusión de que el fenómeno se debe a la viscosidad y la tensión superficial. El modelado con estos parámetros nos permitió predecir con precisión el tamaño de los saltos hidráulicos, independientemente de si el agua fluye hacia abajo o hacia arriba.
Según los científicos, los resultados del estudio ayudarán a desarrollar formas de controlar el fenómeno, como agregar surfactantes al agua. Aunque el salto hidráulico es inofensivo en los fregaderos, pueden ocurrir olas poderosas, turbulencias y remolinos en las tuberías de agua, lo que conduce a un rápido desgaste de los servicios y equipos. Además, controlar el fenómeno reducirá la cantidad de agua utilizada.
