Algunas películas (Robot y Frank, Yo, Robot, dibujos animados) muestran un futuro en el que los sirvientes robóticos hacen el trabajo de sirvientas, cuidadoras, niñeras, tutores, lo que permite que las familias pasen más tiempo juntas y que las personas mayores permanezcan independientes por más tiempo. El futuro de los robots guardianes está más cerca de lo que imaginamos. Las aspiradoras robotizadas y las cortadoras de césped robóticas ya están disponibles, y Japón está experimentando un auge en la tecnología de asistencia para el cuidado de personas mayores.
No hace mucho, el robot Pepper de la Universidad de Middlesex se presentó ante el comité parlamentario del Reino Unido para responder preguntas sobre el papel de los robots en la educación.
Los robots guardianes, por otro lado, son un fenómeno relativamente reciente. A medida que las personas viven más, hay un número cada vez mayor de personas mayores que necesitan ayuda en su vida diaria. Sin embargo, la falta de cuidadores disponibles significa que nos enfrentamos a una crisis en la atención de adultos en un futuro próximo. En Japón, por ejemplo, se estima que 370.000 personas carecerán de cuidadores en 2025.
Aunque la tecnología de asistencia moderna todavía está lejos de ser un futuro en el que nuestras comidas sean cocinadas por nosotros mismos y todas las tareas del hogar no nos afecten, ¿por qué no intentamos ver cómo será el futuro?
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Robots domésticos
La mayoría de los robots se utilizan ahora ampliamente en la industria pesada y la fabricación, donde las tareas peligrosas y repetitivas se realizan mejor con sistemas automatizados. Sin embargo, estos industriales no fatigosos no están diseñados para trabajar en presencia de personas, ya que se mueven rápidamente y están hechos de materiales duros que pueden provocar lesiones.
Los "robots de colaboración" modernos, o cobots, como también se les llama, están hechos con uniones y uniones rígidas. Trabajando muy cerca de las personas, se mueven a una velocidad limitada para no dañar a nadie.
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Sin embargo, la próxima generación de robots de colaboración estará hecha de materiales más suaves como caucho, silicona o tela. “Estos robots son intrínsecamente seguros debido a las propiedades de los materiales con los que están hechos”, dice Helg Würdemann, ingeniero en robótica del University College London. "Este tipo de robots blandos con rigidez controlada debería lograr la precisión y repetición de los cobots existentes y, al mismo tiempo, garantizar una interacción segura con los humanos".
Uno de los mayores problemas es que los sistemas de navegación para robots que interactúan con humanos aún no se han desarrollado completamente. Funcionan, hasta cierto punto, pero se confunden fácilmente, como aspiradoras robóticas que no pueden regresar a la estación de carga. En condiciones simples de laboratorio, los robots pueden determinar la mejor ruta, pero en condiciones reales, en una casa llena de mesas, sillas y demás trastos, todo es completamente diferente.
"Muchos de estos algoritmos se desarrollaron en el laboratorio y son relativamente simples en comparación con el desorden y la actividad de las personas en un hogar real", explica Nicola Bellotto, científica informática y gerente técnica de la Universidad de Lincoln para Enrichme, un proyecto que intenta crear robots para cuidar y monitorear a las personas mayores.
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Los robots tampoco se adaptan al terreno accidentado, y algunos con escaleras. En 2017, un robot de seguridad autónomo se ahogó en Washington después de caer por una escalera a la fuente de una oficina. Trabajar de forma segura en presencia de niños y animales también puede ser un desafío, como se demostró en 2016 cuando un robot de seguridad golpeó a un niño pequeño en un centro comercial de Silicon Valley después de que un niño corriera a su encuentro.
La coordinación del movimiento en respuesta a la información sensorial también es un problema para los robots, lo que limita su capacidad para interactuar con el entorno. Es posible que los robots no puedan hacer frente a tareas que la mayoría de las personas e incluso los perros a veces hacen con bastante facilidad, como atrapar una pelota.
Esto se debe a una increíble cantidad de factores que deben tenerse en cuenta y que pueden sobrecargar el sistema autónomo y provocar errores. "Desde una perspectiva de aprendizaje automático, la mayoría de las decisiones son más fáciles para los humanos que para los robots", dice Diana Cook, codirectora del Laboratorio de Inteligencia Artificial de la Universidad Estatal de Washington. "Algunas tareas que son mentalmente difíciles para los humanos son más fáciles para un robot, mientras que algunos movimientos simples para los humanos son bastante difíciles para los robots".
Los guardianes del valle del mal
También está la cuestión de si queremos que nuestros robots guardianes sean similares a los humanos. Existe un concepto de "valle siniestro": cuando los objetos están muy cerca, pero aún no imitan completamente la forma humana y por lo tanto causan horror. En algún lugar al borde de la transición, aparece algo artificial, que literalmente nos aleja de los robots humanoides. En cambio, al igual que las aspiradoras robóticas de nuestros hogares, los robots pueden diseñarse estéticamente de acuerdo con su función.
En algunos casos, un robot no humanoide puede ser justo lo que necesita. Los robots animales como el Paro están comenzando a usarse como mascotas en hogares de cuidado sin mascotas o como compañeros adicionales para personas con demencia.
Muchos robots modernos están orientados funcionalmente, como aspiradoras robóticas, en lugar de multifuncionales. Diseñar un sistema robótico para realizar múltiples funciones puede ser un desafío, especialmente si las tareas no están relacionadas. Al menos en un futuro cercano, es probable que tengamos varios robots guardianes realizando diversas funciones. Sin embargo, surge un problema: ¿dónde los almacenamos mientras no están en uso?
En última instancia, los robots guardianes complementarán en lugar de reemplazar a las personas que cuidan a otras personas, ya que la robótica nunca puede reemplazar la compañía de carne y hueso humano. Incluso la simulación humana más avanzada realizada por un robot no puede simular exactamente a un humano.
Sin embargo, es bueno que lavar platos y aspirar el piso no sea tan difícil para los robots. Y no perezoso. ¿Confías en los robots?
Ilya Khel
