El 9 de marzo de 1955, cuarenta y dos millones de estadounidenses, una cuarta parte de la población de ese entonces, se aferraron a las pantallas para ver la nueva serie de televisión de Disney. No había ratón bailarín, princesas en peligro o animales huérfanos. Man in Space fue presentado por un ingeniero de cohetes agradable, cálido y amigable que exponía su visión para el futuro de la exploración espacial. El hombre que diseñó el cohete V-2 también ayudó a Estados Unidos a llegar a la luna. Y tenía planes mucho más profundos, muy por delante de su tiempo.
Rodeado de modelos bellamente esculpidos de naves espaciales y obras de arte futuristas, Wernher von Braun habló con el espectador sobre su plan para construir un cohete capaz de acomodar pasajeros en los próximos 10 años. El programa incluía lindas animaciones dramáticas y partituras orquestales inquietantes, trajes espaciales de tamaño completo y diagramas detallados.
Diez años antes, von Braun lideró el desarrollo de los misiles V-2 de Hitler, misiles balísticos construidos por mano de obra esclava y destinados a destruir civiles en toda Europa. Ahora era un modelo a seguir en el programa espacial estadounidense y un invitado bienvenido en los hogares de todo el país.
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Las opiniones sobre el ingeniero de cohetes alemán están quizás incluso más divididas hoy que en la década de 1950. Algunos historiadores argumentan que fue un oportunista inmoral, que explotó el deseo de Hitler de tener armas futuristas para satisfacer sus propias ambiciones de exploración espacial. Para muchos, sigue siendo un héroe, un visionario espacial que ganó la carrera hacia la luna y allanó el camino para que Estados Unidos llegara a las estrellas.
Independientemente de lo que piense de esta persona, el hecho permanece: 60 años después de esas transmisiones, las pistas aún conducen al paradigma de von Braun. En pocas palabras, estos son los pasos que el ingeniero trazó para la humanidad en el espacio, con un transbordador y una estación espacial, seguidos de misiones a la Luna y Marte. En cierto modo, se le puede comparar con Tsiolkovsky: un hombre que también se adelantó a su tiempo.
"Estaba tratando de darnos una arquitectura sobre cómo hacer posible los viajes espaciales", explica Michael Newfeld, curador principal del Museo Nacional del Aire y del Espacio Smithsonian en Washington DC y autor de tres libros y muchos artículos sobre von Braun para la BBC. "Ha estado obsesionado con la luna desde la infancia".
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“Su plan tuvo un gran impacto en los años 60 y sigue vivo”, dice Newfeld. "Cuando se trataba de la Luna, el proyecto que él inspiró, no había necesidad de seguir estrictamente la cadena de transbordadores, la Luna, Marte, pero para muchos ingenieros de la NASA era un programa lógico para la exploración espacial humana".
Shuttle sin estación
A lo largo de la década de 1960, von Braun estuvo involucrado en el desarrollo del cohete gigante Saturno 5, que se suponía que llevaría a un hombre a la luna. Pero en la mente de algunos miembros de la agencia espacial estadounidense, fue un sabotaje.
"La NASA estaba tratando de volver al escenario", dice Newefel. "A fines de la década de 1960, el Grupo de Trabajo Espacial recomendó que el presidente Nixon construyera un transbordador espacial y una estación espacial, y luego se preparara para las expediciones de regreso a la Luna y Marte".
Con la victoria en la carrera lunar y con los recortes en los presupuestos, todo lo que salió fue el programa del transbordador, una nave espacial reutilizable que se suponía iba a servir a la estación espacial. Pero sin una estación espacial. "No es realmente una excusa para conseguir uno", dice Newfeld. Y, sin embargo, el paradigma de von Braun se mantuvo cerca de muchísimos.
Von Braun murió de cáncer a los 65 años en 1977, cuatro años antes de que despegara el primer transbordador espacial. Pero su plan sigue vivo. “La NASA volvió a la idea de una estación espacial, y luego el presidente Bush se paró en los escalones de este museo en 1989 y dijo que íbamos a regresar a la Luna y Marte”, dice Newfeld. "Sin embargo, también fue un fracaso".
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En la mente de muchos, sin embargo, el movimiento paso a paso de von Braun a Marte no ha ido a ninguna parte. "La NASA sigue volviendo a eso", dice Newfeld. - "¿Que hacemos ahora?" - Este es el eterno problema de la NASA, porque el futuro de los viajes espaciales siempre ha sido algo así como los sueños de los creyentes ".
Pero hay muchos de esos creyentes, y ahora, quizás, tienen todas las razones para ser optimistas. La NASA tiene un departamento completo dedicado a estos pasos futuros.
"Von Braun abrió esta oficina en la década de 1960", dice Les Johnson, asesor técnico de ideas avanzadas en el Centro Espacial Marshall de la NASA en Alabama. - Nuestra tarea es continuar lo que él comenzó, una línea hereditaria directa de lo que hizo.
Tengo un informe de la conferencia de 1964 que fue antes de la luna, e incluso antes del proyecto Gemini, y ya le dijo a su gente que comenzara a planificar un viaje a Marte. Si pudiera comparar esto con lo que estamos haciendo ahora, él expuso la mayoría de los problemas con los que estamos luchando ahora en 1964.
Liderazgo fuerte
Los paralelos son sorprendentes. La oficina de Johnson enfrentó recientemente los desafíos de construir un nuevo Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), el primer cohete desde el Saturno 5 de Von Brown capaz de sacar a los humanos de la órbita terrestre baja, lo que probablemente nos permitirá regresar a la Luna y aterrizar en Marte.
Johnson cree que, además de las ideas visionarias de von Braun, también debemos admirar sus habilidades de liderazgo. “Siempre que tienes un equipo de personas que trabajan hacia un objetivo común, ya sea un equipo de diez en una pequeña empresa o decenas de miles, como el Proyecto Apollo, necesitas a alguien que supervise cada objetivo. paso, tener una visión común de todo, dice Johnson. "Esta es la diferencia entre un líder y un gerente, si no tienes un líder que marca el rumbo, el gerente (literalmente, el gerente) no tendrá nada que administrar".
Si ignoramos el hecho inconveniente de que Estados Unidos se ha alejado un par de pasos del programa lunar, resulta que continuamos siguiendo el paradigma de von Braun. Estados Unidos ha construido un transbordador y una estación espacial, ahora es el momento de viajar a la Luna (nuevamente) y Marte.
Esta fue la agenda oficial durante el lanzamiento del año pasado de la nueva nave espacial Orion y el desarrollo continuo de SLS. El nuevo director de la Agencia Espacial Europea, Jan Werner, también habló sobre sus planes para construir un asentamiento en la luna.
Johnson cree que el espacio es el futuro. "Debemos movernos, explorar, ir más allá de la Tierra".
Johnson, sin embargo, advierte sobre el panorama general. “Una persona visionaria es un punto débil, así que me pongo nervioso cuando alguien dice 'un gran líder nos sacará a todos de esto'. De hecho, a diferencia de los días de von Braun, ahora es más probable que la exploración del espacio profundo sea de naturaleza internacional, incluidos los Estados Unidos, Europa, Rusia, Japón, Canadá y tal vez incluso China e India. Compartir responsabilidades y un enfoque diversificado puede ser una base más sólida para el futuro.
Y, sin embargo, es notable que haya más que decir sobre von Braun 60 años después de esos programas de Disney y casi 40 años después de su muerte. Incluso los rivales privados de la carrera espacial Jeff Bezos y Elon Musk mencionan a von Braun más que a nadie.
“Me sorprende que aún no se hayan olvidado de él”, admite Newfeld. - Esta pregunta es en parte un visionario espacial y en parte un nazi: o es un mal nazi o nuestro héroe espacial, y el hecho de que pueda ser ambos al mismo tiempo de alguna manera no cabe en mi cabeza. Popularizó el espacio en los años 50 y 60. Sigue siendo uno de los inspiradores de nuestra visión para los programas espaciales futuros.
Cómo no recordar el viejo proverbio de Disney: cuando pides un deseo por una estrella, tus sueños se hacen realidad. Una vez.
Ilya Khel
