Un cálido día de junio de 1971. El vehículo de descenso de la nave espacial Soyuz 11 hizo su aterrizaje planeado. En el centro de control de vuelo, todos aplaudieron, esperando ansiosos la emisión de la tripulación. En ese momento, nadie sospechaba que la cosmonáutica soviética pronto sería sacudida por la mayor tragedia de toda su historia.
Larga preparación para el vuelo
En el período de 1957 a 1975 entre la URSS y los Estados Unidos hubo una intensa rivalidad en el campo de la exploración espacial. Después de tres lanzamientos fallidos del cohete N-1, quedó claro que la Unión Soviética había perdido ante los estadounidenses en la carrera lunar. El trabajo en esta dirección se interrumpió silenciosamente, concentrándose en la construcción de estaciones orbitales.
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Dibujo que representa la nave espacial Soyuz-11 y la estación orbital Salyut, 1971 (Foto: crónica fotográfica de TASS)
La primera estación espacial Salyut se puso en órbita con éxito en el invierno de 1971. El siguiente objetivo se dividió en cuatro etapas: preparar a la tripulación, enviarla a la estación, atracarla con éxito y luego realizar una serie de investigaciones en espacios abiertos durante varias semanas.
El acoplamiento de la primera nave espacial Soyuz 10 no tuvo éxito debido a un mal funcionamiento en la estación de acoplamiento. Sin embargo, los cosmonautas lograron regresar a la Tierra y su tarea recayó sobre los hombros de la siguiente tripulación.
Su comandante, Alexei Leonov, visitaba la oficina de diseño todos los días y estaba ansioso por el lanzamiento. Sin embargo, el destino decretó lo contrario. Tres días antes del vuelo, los médicos encontraron un lugar extraño en los pulmones del ingeniero de vuelo Valery Kubasov. No quedaba tiempo para aclarar el diagnóstico y era necesario buscar urgentemente un reemplazo.
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La tripulación de la nave espacial Soyuz-11 V. N. Volkov, V. I. Dobrovolsky y V. I. Patsaev en el avión antes de partir hacia Baikonur, 8 de junio de 1971 (Foto: V. Tereshkova y L. Putyatina / TASS)
La cuestión de quién volará ahora al espacio se decidió en círculos de poder. La Comisión Estatal tomó su decisión en el último momento, solo 11 horas antes del inicio. Su decisión fue extremadamente inesperada: la tripulación cambió por completo y ahora Georgy Dobrovolsky, Vladislav Volkov y Viktor Patsaev fueron enviados al espacio.
La vida en "Salyut-1": lo que les esperaba a los cosmonautas en la estación espacial "Salyut"
Soyuz 11 se lanzó el 6 de junio de 1971 desde el cosmódromo de Baikonur. En ese momento, los pilotos fueron al espacio con trajes de vuelo normales, porque el diseño de la nave no implicaba el uso de trajes espaciales. Con cualquier fuga de oxígeno, la tripulación estaba condenada.
La nave espacial Soyuz-11 en la plataforma de lanzamiento. Foto y copia; RIA Novosti / Alexander Mokletsov
Al día siguiente de la salida, comenzó la difícil etapa del atraque. En la mañana del 7 de junio, el mando a distancia puso en marcha el programa encargado de acercamiento con la estación Salyut. Cuando no estaba a más de 100 metros de distancia, la tripulación pasó al control manual del barco y una hora después se acopló con éxito al OSS.
“ Tripulación Soyuz-11.
Después de eso, comenzó una nueva etapa en la exploración espacial: ahora había una estación científica completa en órbita. Dobrovolsky transmitió la noticia de un acoplamiento exitoso a la Tierra y su equipo comenzó a desactivar las instalaciones.
Se detalló el horario de los astronautas. Todos los días realizaron investigaciones y experimentos biomédicos. Los informes de televisión de la Tierra se realizaban regularmente directamente desde la estación.
Comandante de la nave espacial Soyuz-11 y de la estación espacial orbital Salyut-1.
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El 26 de junio (es decir, exactamente 20 días después), la tripulación de la Soyuz 11 se convirtió en el nuevo poseedor del récord en rango de vuelo y duración de la estancia en el espacio. Quedan 4 días para el final de su misión. La comunicación con el Centro de Control era estable y nada presagiaba problemas.
El camino a casa y la trágica muerte de la tripulación
El 29 de junio llegó la orden de completar la misión. La tripulación transfirió todos los registros de investigación al Soyuz 11 y tomó sus lugares. El desacoplamiento fue exitoso, según informó Dobrovolsky al Centro de Control. Todos estaban de buen humor. Vladislav Volkov incluso bromeó al aire: "Nos vemos en la Tierra y prepara brandy".
Después de la desconexión, el vuelo se desarrolló según lo previsto. El sistema de frenado se puso en marcha a tiempo y el vehículo de descenso se separó del compartimento principal. Después de eso, cesó la comunicación con la tripulación.
Moscú. 30 de junio. Trágica noticia de la muerte de la tripulación de la nave espacial
Aquellos que esperaban astronautas en la Tierra no se alarmaron particularmente. Cuando la nave entra en la atmósfera, una onda de plasma rueda sobre su piel y las antenas de comunicación se queman. Esta es solo una situación normal, la conexión debería reanudarse pronto.
El paracaídas se abrió estrictamente de acuerdo con el horario, pero el Yantari (este es el distintivo de llamada de la tripulación) todavía estaba en silencio. El silencio en el aire comenzó a tensarse. Después de que aterrizó el vehículo de descenso, los rescatistas y los médicos corrieron casi de inmediato hacia él. No hubo reacción al golpe en la piel, por lo que la trampilla tuvo que abrirse en modo de emergencia.
Soyuz-11 después del aterrizaje.
Una imagen terrible apareció ante mis ojos: Dobrovolsky, Patsaev y Volkov estaban sentados muertos en sus sillas. La tragedia sorprendió a todos con su inexplicabilidad. Después de todo, el aterrizaje se realizó según el plan y, más recientemente, los astronautas se pusieron en contacto. La muerte vino de una fuga de aire casi instantánea. Sin embargo, aún no se sabe qué lo causó.
Por qué murieron los cosmonautas soviéticos
La comisión especial literalmente en segundos restauró lo que realmente sucedió. Resultó que durante el aterrizaje, la tripulación descubrió una fuga de aire a través de la válvula de ventilación sobre el asiento del comandante.
No tuvieron tiempo de cerrarlo: tomó 55 segundos para una persona sana, y no había trajes espaciales ni máscaras de oxígeno en el equipo.
Funeral de los miembros de la tripulación de Soyuz-11.
La comisión médica encontró rastros de hemorragia cerebral y daño en el tímpano en todas las víctimas. El aire disuelto en la sangre literalmente hirvió y obstruyó los vasos, llegando incluso a las cámaras del corazón.
En las tumbas de los cosmonautas soviéticos en la Plaza Roja.
Para buscar un mal funcionamiento técnico que provocó la despresurización de la válvula, la comisión realizó más de 1000 experimentos con la participación del fabricante. Paralelamente, la KGB estaba practicando una variante de sabotaje deliberado.
Sin embargo, ninguna de estas versiones ha sido confirmada. La negligencia elemental en la producción jugó aquí su papel. Al verificar el estado de la "Unión", resultó que muchas tuercas simplemente no estaban apretadas de la manera correcta, lo que provocó la falla de la válvula.
Moscú. El funeral de los tripulantes de la nave espacial fallecidos trágicamente
El día después de la tragedia, todos los periódicos soviéticos aparecieron con marcos negros de luto y los vuelos espaciales se suspendieron durante 28 meses. Ahora, los trajes espaciales estaban previstos en el atuendo obligatorio de los astronautas, pero el precio de esto fue la vida de tres pilotos, que nunca vieron el brillante sol de verano en su Tierra natal.
