Un libro reciente dice que la vida en Marte ya no será ciencia ficción.
Stephen L. Petranek, ex editor en jefe de Discover and This Old House, es el autor de un libro reciente, Cómo viviremos en Marte, que responde a la pregunta sobre por qué la raza humana debería planear su escape al Planeta Rojo y qué esperar cuando lleguemos allí. Petranek se reunió con la editora en jefe adjunta Diana Tedeschi en julio.
Air & Space: ¿Por qué decidiste escribir este libro?
Stephen Petranek: Me di cuenta de que el evento más extraordinario y más radical en la historia de la humanidad, la colonización de Marte, sucederá mucho antes, lo que muchos creían. Como periodista, sentí la urgente necesidad de comenzar a discutir lo que esto significa, y lo antes posible.
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¿Crees que el aterrizaje en Marte será monitoreado de la misma manera que el aterrizaje de la nave espacial Apolo 11 en la Luna en julio de 1969?
- Esta será probablemente la audiencia televisiva más grande desde el inicio de la transmisión televisiva, y el número de espectadores será mucho mayor que en el momento del aterrizaje en la luna, aunque solo sea porque hoy en día muchas más personas tienen acceso a la televisión. Imagine la sensación de orgullo que experimentarán todas las personas de la Tierra cuando se den cuenta de que la humanidad es capaz de hacer esto: entrar en otro planeta de nuestro sistema solar.
¿Hay cualidades físicas de una persona que ayuden a la vida en Marte?
Stephen Petranek, ex editor en jefe de Discover and This Old House
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“Los seres humanos parecen tener una notable capacidad para adaptarse a los climas fríos, lo que será beneficioso en Marte, y sabemos que algunos individuos son mucho más capaces de resistir la radiación que otros, tanto de los rayos solares como de los cósmicos. La radiación es el problema más difícil que enfrentaremos en Marte. Cualquiera que quiera ir allí también tendrá que aceptar una vida útil más corta debido a la radiación.
Cuando ya se haya establecido una colonia exitosa en Marte, ¿con qué rapidez aparecerán las características adaptativas marcianas en los descendientes de los primeros colonos?
“No creo que debamos esperar el momento en que se encuentren mutaciones aleatorias en nuestros genes. Creo que comenzaremos a cambiar genes incluso antes de que, naturalmente, nos comencemos a acostumbrarnos a la vida en el planeta rojo. La adaptación más importante de la que podemos beneficiarnos después de ser resistentes a la radiación puede ser inhalar una mayor concentración de CO2.
¿Cómo podemos asegurarnos de que Marte no esté sujeto al mismo impacto ambiental destructivo que la Tierra?
- En Marte no hay leyes y, probablemente, en la etapa inicial usaremos el Tratado del Espacio Exterior de 1967, que prohíbe a cualquier país poseer otros cuerpos celestes. Esta ley establece que cada país es responsable de cualquier daño que cause en otro planeta o en su satélite. Muchos astronautas han informado de su profunda preocupación por los cambios en la Tierra después de mirarla desde lejos, y espero que los colonos de Marte sientan el mismo respeto y tomen su responsabilidad en serio. La gran pregunta es si podemos terraformar el Planeta Rojo de tal manera que los cambios que hagamos sean para mejor, no para peor. Es por eso que debemos comenzar a discutir la colonización de Marte ahora, no en esa década,cuando ya ha comenzado a implementarse.
¿La NASA jugará un papel en la creación de una colonia en Marte? ¿Qué papel debería tener la NASA?
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- La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) está trabajando para crear un enorme cohete SLS, así como una cápsula Orion tripulada, que dice se utilizará para explorar Marte en la década de 2030. Hace un año, no dijeron casi nada sobre volar a Marte usando la cápsula Orion y el cohete SLS. Sin embargo, SpaceX hace que ir a Marte sea mucho más real, por lo que la NASA ha anunciado repentinamente su interés. En mi opinión, la NASA está tan tarde en este caso que finalmente nunca enviará un complejo que consiste en una cápsula habitable de Orión y un cohete SLS a Marte. Además, será mucho más económico enviar astronautas de la NASA a Marte en una nave espacial diseñada por SpaceX.
La NASA ha logrado avances notables en robótica, sondas espaciales e investigación científica. SpaceX no podrá aterrizar su nave espacial en Marte en 2027 sin información de rovers y orbitadores espaciales, y sin dispositivos como el sistema de producción de oxígeno MOXIE de la NASA. La situación real es que la NASA no brilla con resultados especiales en el campo de la cohetería, y también que todo debe hacerse más rápido, mejor y más barato. Y SpaceX lo está haciendo bien en estas áreas. Los beneficios de unir fuerzas son claros.
Trágicamente, la NASA no puede simplemente decir: "Está bien, en lugar de invertir miles de millones en Orion y un cohete SLS, demos este dinero a SpaceX y trabajemos con SpaceX para planificar y preparar un vuelo a Marte". … El departamento de gobierno siempre está en el lugar equivocado porque debe adjudicar contratos sobre una base competitiva. No es prudente pagar tanto a Boeing como a SpaceX para desarrollar un sistema capaz de transportar astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional.
“En su libro, afirma que tenemos la capacidad tecnológica para volar a Marte durante al menos 30 años, pero el concepto de la NASA centrado en el transbordador ha impedido un vuelo tripulado al Planeta Rojo. ¿Crees que la NASA lamenta que todos los huevos hayan sido puestos en la canasta del transbordador espacial?
- Todo el personal de la NASA con el que hablé del programa del transbordador entendió perfectamente que no nos permitía lograr ningún avance significativo en la exploración espacial. Muchos defensores de este programa espacial parecen estar de acuerdo retroactivamente en que los transbordadores espaciales y la Estación Espacial Internacional nos impidieron regresar a la Luna y llegar a Marte. La gente en el negocio espacial no dice tales cosas bajo el protocolo porque no les interesa criticar a la NASA.
¿Cuándo comenzará el público en Estados Unidos a comprender la necesidad de una presencia permanente en Marte?
- Cuando la gente comienza a comprender cuán dependientes somos de los caprichos del universo. Una llamarada solar gigante, un asteroide que se aproxima de 16 kilómetros de ancho e incluso una guerra nuclear a gran escala entre Pakistán y la India pueden destruir nuestra civilización en la Tierra tal como la conocemos, y quizás en este caso, todos los mamíferos más grandes que un conejo morirán. Incluso algún virus puede destruirnos. Si no hay otros factores, entonces la especie humana puede desaparecer en el momento en que nuestro Sol envejecido comienza a aumentar de tamaño. No podemos sobrevivir sin convertirnos en una especie que viaja por el espacio. Este es un hecho tan simple como el cambio climático como resultado de la actividad humana, pero la gente prefiere posponer el pensar en ello hasta mañana.
Diane Tedeschi
