Un vuelo exitoso a Proxima b, el exoplaneta más cercano a la Tierra, requerirá una tripulación de al menos 98 personas, según un artículo aceptado para su publicación en la revista JBIS (preimpresión disponible en arxiv.org). Este número de participantes permitirá dar a luz a niños sanos durante la expedición de 6.300 años.
En 2016, los astrónomos descubrieron Proxima b, el exoplaneta más cercano al sistema solar. Orbita a la enana roja Proxima Centauri y podría ser potencialmente habitable. Se cree que es un planeta rocoso del tamaño de la Tierra con una temperatura de equilibrio de aproximadamente -39 grados Celsius. Dado que está a solo 4,22 años luz de distancia de nosotros, esto lo convierte en un objetivo potencialmente atractivo para futuras misiones interestelares.
Los científicos de la Universidad de Estrasburgo, Frederic Marin y Camille Beluffi, decidieron calcular el tamaño mínimo de tripulación requerido para volar con éxito a Proxima b. Los investigadores determinaron la duración de la misión basándose en las capacidades de las tecnologías modernas. Como base, los autores tomaron la sonda solar Parker, la nave espacial automática de la NASA para estudiar la corona exterior del Sol. Su lanzamiento está previsto para el verano de 2018. Se supone que la nave se acercará a las capas exteriores de la estrella a una distancia de unos 6 millones de kilómetros y se moverá a una velocidad récord de 724 mil kilómetros por hora, que es aproximadamente el 0,067 por ciento de la velocidad de la luz. Si la primera tripulación vuela a Proxima b con la misma rapidez, llegará al planeta en 6300 años. En el futuro, el período de vuelo puede reducirse significativamente, hasta 42 años,sin embargo, Maran y Beluffy decidieron partir de las posibilidades actuales.
Luego, los investigadores llevaron a cabo una simulación por computadora basada en varios principios de la ingeniería social. Utilizaron el código HERITAGE del algoritmo de Monte Carlo, que se utiliza para simular procesos aleatorios. La simulación tomó en cuenta la muerte accidental y natural de los expedicionarios, la posible infertilidad, las restricciones por incesto y el nivel de probabilidad de quedar embarazada.
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Resultó que para la colonización de Proxima b, se necesitan al menos 98 personas: 49 hombres y 49 mujeres. Es esta cantidad de astronautas la que permitirá a la tripulación no solo sobrevivir, sino también producir una descendencia sana y eliminar por completo el incesto (con la excepción de las primeras etapas del vuelo). La ventana fértil óptima resultó ser la edad de 32 a 40 años; al dar a luz a niños durante este período, las personas podrán garantizar un aumento estable de la población del barco y mantener un equilibrio entre los miembros jóvenes y viejos de la tripulación. Además, en este caso, la epidemia que se produzca en medio del viaje no conducirá a la muerte completa de todos los miembros de la expedición.
En el futuro, Maran y Beluffy planean incluir factores genéticos en su modelo: los efectos de mutación, selección, deriva y transferencia. Además, será necesario tener en cuenta el impacto de la radiación cósmica en la salud humana.
Los astrónomos de hoy discuten sobre la idoneidad de Proxima b para la vida. La enana roja Proxima Centauri experimenta con demasiada frecuencia brotes poderosos, por lo que la radiación puede provocar la muerte de organismos vivos. Los científicos registraron recientemente una llamarada que aumentó el brillo de una estrella mil veces en 10 segundos. Para sobrevivir a tales eventos, Proxima b debe tener el mismo campo magnético poderoso que la Tierra y una atmósfera densa.
Christina Ulasovich
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