Los científicos estadounidenses lograron extraer el ADN del patógeno del ántrax de los cuerpos de dos víctimas de la epidemia que ocurrió en Sverdlovsk en 1979 como resultado de la liberación de esporas de un laboratorio secreto. Los científicos lograron descifrar el genoma del microbio y descubrir detalles sobre el arma biológica soviética. Esto se informa en la revista bioRxiv preprint.
En condiciones naturales, la posibilidad de una epidemia de ántrax entre los humanos es mínima, pero su agente causante, Bacillus anthracis, produce esporas, cápsulas secas en las que los microbios pueden permanecer en el suelo durante décadas. Trillones de estas esporas pueden convertirse en armas biológicas y rociarse sobre multitudes: la infección matará a cientos de personas incluso antes de que las autoridades determinen la causa del desastre.
La URSS firmó la Convención de 1972 que prohíbe el desarrollo y almacenamiento de armas biológicas, pero no cerró sus programas secretos en esta área. El incidente de 1979 estuvo inicialmente vinculado a la carne de ganado infectado por las autoridades, pero en 1992 Boris Yeltsin permitió que científicos estadounidenses investigaran el brote. Los investigadores concluyeron que la causa fue la liberación de una nube de esporas de ántrax a la atmósfera desde el laboratorio biológico militar de la ciudad militar 19.
Ahora otro equipo de científicos logró aislar el ADN de Bacillus anthracis de los restos de las víctimas trasladadas en los años 90 a Estados Unidos. Resultó que el ejército soviético no intentó modificar el genoma de la bacteria, haciéndola más resistente a los antibióticos y las vacunas. La cepa de Sverdlovsk se diferencia del ántrax común en solo 13 pares de bases. Aparentemente, los militares lucharon específicamente contra la inevitable aceleración de la evolución cuando se cultivan bacterias en el laboratorio.
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Finalmente, el descubrimiento de científicos estadounidenses permitirá, en su opinión, probar si Rusia realmente destruyó todas las armas biológicas en la década de 1990. Si el genoma de Bacillus anthracis, que se identificará en las víctimas de futuros brotes, coincide con el genoma de la cepa Sverdlovsk, entonces, según los científicos estadounidenses, esto significará que parte de las existencias soviéticas se vendió a bioterroristas.
