En mayo de este año, un cohete lanzado por SpaceX, una empresa fundada por Elon Musk, puso en órbita un gran volumen de carga útil. Entre él se encontraban 60 satélites, que formarán la base de la red mundial de Internet Starlink. En los próximos años, SpaceX planea lanzar cerca de 12.000 satélites para proporcionar servicios de acceso a Internet de banda ancha en todo el planeta. Pero, ¿qué pasará cuando este programa esté en pleno funcionamiento?
¿Por qué necesita una red satelital global?
Según un informe reciente de la ONU, a finales de 2018, el 49,2% de la población mundial todavía no tiene acceso de banda ancha a la World Wide Web. Además, si en Europa el 80% de la población utiliza Internet sin problemas, en los países africanos esta cifra es mucho más modesta: solo el 22%.
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Esto se debe a que el tendido de un cable de fibra óptica en las regiones pobres de nuestro planeta no es rentable económicamente, y la cobertura de estas zonas con una Internet móvil rápida requiere una masa crítica de clientes solventes, que, por la razón ya mencionada, no se encuentran en estas regiones.
¿Quién proporcionará Internet rápido a la Tierra?
Varias empresas están desarrollando e implementando tecnologías que probablemente revolucionarán la provisión de acceso de banda ancha. La única pregunta es quién será el primero.
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Además de SpaceX, Amazon ha anunciado planes para lanzar más de 3.000 satélites. OneWeb, con el apoyo de SoftBank y Richard Branson, también ha comenzado a preparar y desplegar una red de más de 600 satélites. Los nuevos satélites prometen ser más rápidos, más pequeños y más potentes que los modelos anteriores, ofreciendo una latencia de 25 a 35 milisegundos. Y esto ya es comparable a algunos sistemas DSL por cable.
Google sugiere otro enfoque. El gigante de las búsquedas está experimentando con globos que actúan como torres de telefonía móvil. Y Facebook, junto con Airbus, está explorando la posibilidad de distribuir Internet utilizando vehículos aéreos no tripulados.
Por qué SpaceX será el primero en implementar una red satelital
La compañía de Elon Musk ya está significativamente por delante de sus competidores y para fines de 2020 planea lanzar hasta 800 satélites en órbita. Los competidores aún están lejos de estas cifras. OneWeb tiene como objetivo implementar la red para 2021, y Amazon no ha anunciado ninguna fecha de inicio. Es difícil imaginar que la empresa de Jeff Bezos se pierda un mercado tan prometedor.
Cómo funciona Starlink
En general, la compañía de Elon Musk solo está refinando la tecnología existente. Hoy en día existen varios proveedores en todo el mundo que brindan acceso a Internet a través de comunicaciones por satélite. Para esto, se utiliza un transceptor, un dispositivo para recibir y transmitir una señal de radio satelital. Algo parecido a un módem, pero para trabajar con satélites. Entonces, ¿por qué no se pueden utilizar los satélites existentes? El caso es que se encuentran a una altitud de unos 36 mil kilómetros. Y debido a esto, las ondas de radio tienen que viajar una gran distancia, lo que genera retrasos. A esto se une la interferencia y, como resultado, la velocidad de conexión no es particularmente agradable.
Starlink debería solucionar este problema. Los satélites estarán ubicados a una altitud de 335 a 1325 kilómetros, lo que reducirá en gran medida los retrasos. Además, está previsto colocar estaciones terrestres que transmitirán información a los satélites mediante ondas de radio. Y los propios satélites ya intercambiarán datos entre sí utilizando láseres. Puede leer más sobre cómo funciona la red de satélites SpaceX en nuestro material sobre este tema.
¿Por qué necesita una red global de satélites de Internet?
Los analistas predicen que en los próximos tres a cinco años, la mayor parte del planeta tendrá acceso a una banda ancha confiable y rápida. Calculan que más de tres mil millones de personas tendrán acceso a productos y servicios que antes no estaban disponibles para ellos. Se trata de plataformas educativas, así como tiendas online y redes sociales. La nueva audiencia de estos servicios contribuirá al crecimiento de toda la economía mundial.
Además, las regiones remotas podrán comunicarse mediante comunicaciones de audio y video de alta calidad, intercambiar mensajes y recibir información. Será posible comunicarse fácilmente a través de Internet en áreas donde antes no estaba disponible.
No se puede descartar el desarrollo en el campo de los contenidos de entretenimiento. Los servicios de transmisión de películas, series de televisión y música ganarán una nueva audiencia. En última instancia, todos estos servicios no solo recibirán fondos adicionales, sino que también podrán usar estos fondos para desarrollar sus plataformas, lo que en última instancia beneficiará a todos, incluidos usted y yo.
Vladimir Kuznetsov
