Un grupo de investigadores estadounidenses dirigido por Michael Levin, biólogo del Centro de Investigación Allen de la Universidad de Tufts, inventó un dispositivo con el que pudieron hacer crecer nuevas extremidades en una rana experimental.
Muchas especies de peces, anfibios y también organismos inferiores tienen la capacidad de regenerarse. Ahora existe la esperanza de despertar esta habilidad en los mamíferos.
Los científicos imprimieron en 3D un diminuto dispositivo de silicona que llenaron con la hormona progesterona y proteína de seda para hidratar la herida. La progesterona es una hormona sexual cuya función principal es preparar el cuerpo femenino para el parto. También controla los mecanismos eléctricos de las células, mejora la inmunidad y participa en la reparación de los tejidos corporales. La proteína de seda es una proteína que se encuentra en las fibras de seda y es conocida por sus propiedades curativas. Se puede encontrar en varios productos cosméticos.
Como material de prueba, los científicos eligieron ranas de garras suaves (Xenopus Iaevis) por su débil capacidad de regeneración. En lugar de la extremidad perdida en esta especie de anfibios, suele formarse un pequeño proceso cartilaginoso.
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Las ranas que participaron en el experimento se dividieron en varios grupos: dos experimentales y uno de control. Se quitaron las patas traseras. A los sujetos del primer grupo se les inyectaron dispositivos de silicona en miniatura llenos de proteína de seda y progesterona en las heridas en los sitios de amputación, el segundo grupo recibió dispositivos sin progesterona. El tercer grupo de sujetos experimentales se dejó sin tratar por la pureza del experimento. Los dispositivos se retiraron dos días después.
Después de eso, el proceso de reparación de tejidos se controló durante nueve meses. El estudio publicado informa que el primer grupo de ramas tiene extremidades que parecen ancas de rana sin patas. En el segundo grupo crecieron extremidades un poco más pequeñas. Finalmente, el grupo de control desarrolló un proceso muy pequeño en el lugar de la amputación. Resultó que las extremidades del primer grupo que habían vuelto a crecer son completamente funcionales y ayudan a los animales a nadar.
El análisis de genes mostró un aumento en las reacciones oxidativas, aumento de la producción de serotonina y leucocitos. Al mismo tiempo, disminuyeron las respuestas inmunitarias responsables de la formación de tejido cicatricial. A partir de esto, los científicos concluyeron que la progesterona altera la respuesta del cuerpo a las lesiones. Apaga el proceso de cicatrización de heridas y enciende el proceso de regeneración.
Las funciones de la progesterona aún no se han investigado adecuadamente. Un miembro del equipo de investigación de Michael Levin, Celia Herrera-Rincon, informa que recientemente se ha descubierto un mecanismo para la participación de la progesterona en el cerebro.
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Michael Levine habló sobre el comienzo de otra serie de experimentos que utilizan nuevas combinaciones de materiales biológicos. Ya se han obtenido los primeros resultados, lo que nos permite esperar que pronto será posible restaurar miembros completos en los sujetos experimentales.
La clave para crear tejido vivo radica en la combinación de hormonas, las herramientas con las que el cuerpo desarrolla un embrión. Los científicos esperan que, con la ayuda de la tecnología que han creado, pronto sea posible regenerar los tejidos del cuerpo humano.
