Si no tiene ganas de ir al dentista, no está solo. A la mayoría de las personas les preocupa visitar a estos especialistas. Un estudio de los Países Bajos incluso mostró que al 24% de los adultos no solo les disgustan, sino que les temen a los dentistas. Además, un número significativo de personas intenta evitar visitar tales clínicas y acudir allí solo en casos de emergencia. Esto ayuda a explicar por qué el 92% de los adultos tienen caries en sus dientes permanentes.
Pero hay buenas noticias. Estudios recientes muestran que pronto tendremos la oportunidad de llenar las caries de nuestros dientes con tejido vivo sano, lo que le dará a nuestros dientes permanentes una segunda oportunidad.
Cómo crecen los dientes de tiburón
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Puede parecer que, en comparación con otras especies, las personas tienen mucha mala suerte, ya que tenemos que contentarnos con un par de dientes durante el resto de nuestra vida adulta. Los amantes de los tiburones, por ejemplo, están familiarizados con el hecho de que estos animales tienen un número ilimitado de dientes a lo largo de su vida. Algunos de ellos tienen una fila de dientes debajo de la piel que están esperando en las alas para reemplazar los que faltan. Además, los dientes se reemplazan cada tres semanas. Por eso los expertos creen que el lecho marino está plagado de dientes de tiburón.
Estructura compleja
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Pero si los tiburones, como la mayoría de los reptiles y anfibios, pueden reemplazar sus dientes durante la vida, entonces ¿por qué los humanos y la mayoría de los mamíferos recibieron solo dos juegos de dientes?
El caso es que existe una relación entre la complejidad de los dientes y el número de conjuntos que tiene una especie. Dado que los mamíferos tienen la capacidad de masticar, han desarrollado complejos conjuntos de dientes de diferentes formas. Por ejemplo, los caninos puntiagudos tienen solo un crecimiento, mientras que los premolares tienen dos y los molares tienen cuatro o cinco. Una estructura de dientes tan compleja depende de lo que se alimente el mamífero. Las especies que comen bambú, por ejemplo, tienen los dientes más complejos. Por ejemplo, el panda gigante o el lémur de bambú tiene dientes posteriores complejos con muchos tubérculos afilados que ayudan a masticar y triturar el tejido duro. Por lo tanto, sus dientes tienen el mismo aspecto incluso si no están relacionados con otros mamíferos.
Cómo otros animales restauran los dientes
Hay otros ejemplos interesantes de animales con la capacidad de reparar sus dientes. Los dientes de Piranha están fusionados y se asemejan a un cuchillo muy afilado. Por lo tanto, las pirañas no pierden un diente, sino un cuadrante completo, y tienen que depender de los otros tres cuadrantes para sobrevivir hasta que crezcan otros nuevos.
Evolución en acción
Es poco probable que los humanos desarrollen alguna vez la capacidad de tener más de dos pares de dientes, ya que la evolución requiere que estas diferencias afecten la supervivencia de la descendencia. Sin embargo, todavía nos estamos desarrollando en este sentido: los expertos dicen que ahora menos personas tienen muelas del juicio. Estos son terceros molares que aparecen en la edad adulta temprana, cuando nuestra mandíbula está completamente formada. Esto se debe a que llevamos mucho tiempo preparando la comida para nosotros, y es más suave, por lo que no hay necesidad de terceros molares. Además, nuestra mandíbula se hace más pequeña y, en consecuencia, no hay espacio para los molares. Por eso vemos cada vez más personas que no tienen terceros molares. Solo alrededor del 20% de la población no tiene muelas del juicio.
Los primeros intentos de los científicos
Puede que nunca tengamos un tercer juego de dientes, pero esto no impide que los científicos intenten encontrar una manera de reemplazar los dientes extraídos por otros nuevos y, además, vivos. Un laboratorio del King's College de Londres ha implantado con éxito dientes biológicos en ratones. Los científicos utilizaron tejido de las encías humanas y células madre de ratón para hacer crecer nuevos dientes a partir de la dentina y el esmalte. Uno de los problemas de utilizar la terapia en el cuerpo humano es que el cultivo de células madre se realiza en un tubo de ensayo, pero allí pierden rápidamente su poder.
Sin embargo, la ciencia en este asunto no se detiene, aparecen nuevos métodos de crecimiento de los dientes, para los cuales se usa tejido pulpar, por ejemplo, por lo que es muy posible que después de un tiempo haya nuevos dientes disponibles para la gente común.
Anna Pismenna
