La mezcla, creada de acuerdo con una medicina inglesa del siglo IX, mató hasta el 90 por ciento de Staphylococcus aureus resistente a la meticilina, una de las cepas resistentes a los antibióticos de esta bacteria que causa cebada en los ojos.
Cómo los médicos lograron recrear y probar experimentalmente una medicina antigua, informa New Scientist.
La idea del proyecto nació de las conversaciones entre la microbióloga Freya Harrison y un historiador especializado en la Inglaterra medieval. Decidieron probar la receta de Bald's Leechbook en la práctica.
Suena así: "tomar puerros y ajos en cantidades iguales, mezclar bien … tomar vino y bilis de novillo, mezclar con puerros … y dejar reposar durante nueve días en una vasija de cobre".
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Lo más difícil fue encontrar ingredientes auténticos: incluso las variedades más primitivas de cebolla y ajo difieren de las medievales. El vino se ha extraído añejo, de una bodega del sur de Inglaterra, cuyos dueños elaboran la bebida según antiguas recetas. La bilis no fue difícil de encontrar: las sales biliares de las vacas se están produciendo ahora como un suplemento dietético para los pacientes a los que se les ha extirpado la vesícula biliar. En lugar de costosos recipientes de cobre, se utilizaron botellas de vidrio recubiertas con una capa de cobre.
Nueve días después, la droga mató a todas las bacterias del suelo que ingresaron a partir de cebollas y ajo. “La mezcla comenzó a desinfectarse. Fue el primer indicio de que nuestra loca idea funcionaría”, dijo Harrison.
Luego, el fármaco se probó en fragmentos de piel de ratones infectados con Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA). Estas bacterias en los humanos causan cebada en los ojos, y la medicina antigua mató al 90 por ciento de los microorganismos patógenos. Solo el antibiótico vancomicina, el principal fármaco utilizado en el tratamiento de MRSA, tuvo el mismo efecto.
Para sorpresa de los científicos, los ingredientes de la droga dieron el efecto deseado solo juntos. Aún no está claro si se refuerzan entre sí o desencadenan la síntesis de nuevos compuestos con acción antibacteriana. Además, los científicos británicos tuvieron suerte: los intentos de especialistas estadounidenses de crear un agente antimicrobiano utilizando la misma receta en 2005 terminaron en un fracaso.
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Harrison espera que el antiguo remedio pueda ser útil para tratar las infecciones de la piel causadas por MRSA, como las úlceras en las piernas de los diabéticos. Ella hablará sobre su descubrimiento en la conferencia de la Sociedad Británica de Microbiología General, que tendrá lugar del 30 de marzo al 2 de abril en Birmingham.
