El suministro de agua dulce necesaria para beber, cultivar alimentos, producir energía y prácticamente todo lo demás se reduce drásticamente. Más de dos mil millones de los 7.6 mil millones de personas del mundo ya carecen o no tienen acceso a suministros de agua potable. Esto se afirma en un nuevo informe de la ONU, publicado en junio, que también establece que el mundo no podrá lograr su objetivo previamente establecido de proporcionar a toda la población mundial agua limpia y un nivel aceptable de saneamiento para 2030. El mismo informe dice que para 2050, la mitad de la población mundial no tendrá acceso a suministros de agua potable.
Los expertos que elaboraron el informe señalan que dos factores clave acercan el problema de la sed global: el crecimiento de la población y el cambio climático. Y el primer problema que debe resolverse es encontrar un equilibrio entre la proporción de personas que viven en el planeta y el volumen final de suministro de agua disponible.
Los 10 principales países con escasez de agua potable. La relación entre el número total de habitantes (círculo punteado) y el número de personas sin fácil acceso al agua potable (círculo relleno).
La India ha aumentado recientemente el acceso al suministro de agua potable en las zonas rurales, pero sigue encabezando la lista de países en cuanto al número de personas que sufren escasez de agua. Aquí, más de 163 millones de personas no tienen acceso gratuito a agua potable. Etiopía ocupa el segundo lugar. Allí, 61 millones de personas experimentan falta de agua potable. La situación aquí ha mejorado significativamente desde principios de la década de 2000, sin embargo, un gran porcentaje de residentes locales todavía experimenta escasez de agua dulce.
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Sin el desarrollo de métodos y tecnologías alternativos que permitan desalar el agua de mar en grandes volúmenes, la humanidad en el futuro tendrá que depender únicamente de las reservas de agua dulce que quedarán en el planeta en ese momento.
El principal volumen de agua dulce se utiliza en la agricultura, principalmente para el riego de cultivos, la cría de ganado, así como en granjas marinas artificiales para el cultivo de peces y cultivos utilizados en la industria alimentaria. A medida que la población mundial crece, también lo hará la demanda de producción agrícola, dice el informe. Durante las últimas décadas, ha habido una desaceleración en el crecimiento del nivel de extracción de agua de lagos y ríos frescos para proporcionar granjas agrícolas e industriales, así como asentamientos, pero este indicador aún está por delante de la tasa de crecimiento de la población mundial, establecida en los años 40 del siglo pasado.
El uso del agua está superando la tasa de crecimiento de la población mundial.
Esto significa que muy pronto cada gota de agua dulce valdrá su peso en oro. Como resultado, todos tendremos que tomar decisiones muy difíciles sobre ciertos temas. Poblamos los campos con caña de azúcar para producir etanol; no podemos cultivar alimentos para alimentar a la familia. Construiremos una central hidroeléctrica en el río y la gente río abajo no podrá pescar. Comencemos a bombear agua subterránea para nuestras propias necesidades, un vecino muy descontento que no tendrá suficiente agua vendrá a visitarnos. Estos son solo algunos de los compromisos que la humanidad tendrá que afrontar. Según los científicos, la escasez de agua dulce es uno de los mayores problemas que enfrentará la humanidad que vive en un mundo de alta industrialización y globalización.
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Los investigadores concluyeron que se espera un aumento significativo en el consumo de agua por parte del sector energético durante las próximas décadas. Al mismo tiempo, las fuentes de energía alternativas no resolverán el problema, como muchos podrían pensar. Sí, la energía alternativa reducirá las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera, pero al mismo tiempo puede dañar otras áreas. Por ejemplo, el cultivo de biocombustibles puede requerir más agua que la producción y el consumo de combustibles.
Volúmenes esperados de consumo de agua por parte del sector energético para la producción de diversos combustibles. Los suministros de agua consumibles se entienden como fuentes no renovables. La previsión se basa en el compromiso declarado por las potencias mundiales de eliminar progresivamente los combustibles, así como en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera.
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Como se mencionó anteriormente, el segundo factor principal que afecta la reducción de los suministros de agua dulce en el mundo es el cambio climático global en el planeta. Mientras más gases de efecto invernadero se acumulen en nuestra atmósfera, atrapando el calor cerca de su superficie, más disminuirán los suministros de agua dulce. Un aumento en la temperatura mundial promedio conduce a un cambio en los factores climáticos, que a su vez resulta en una violación del ciclo cíclico del agua en la naturaleza. Como resultado, los desastres ambientales (inundaciones, sequías y otros) se están convirtiendo en fenómenos más frecuentes en nuestro planeta en calentamiento. El equilibrio ecológico se rompe: en lugares donde las personas no necesitan suministros adicionales de agua, el agua aumenta aún más y donde la necesitan, disminuye aún más.
El siguiente mapa muestra el estrés hídrico (desequilibrio entre el uso del agua y los recursos hídricos) que se espera para 2040. El mapa se elaboró teniendo en cuenta el escenario "estándar", con un aumento constante del volumen de emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera. Se espera un mayor estrés hídrico en áreas donde el suministro de agua ya es vulnerable debido al clima árido y al crecimiento de la población.
Estrés hídrico mundial proyectado para 2040.
Las grandes ciudades serán las que más sufrirán la escasez de agua. A principios de este año, 4 millones de residentes de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, ya enfrentaron este problema. En enero, el gobierno local anunció que solo habría agua suficiente para 90 días. Según las previsiones, sus reservas deberían haberse agotado por completo en abril. Sólo con la ayuda de medidas tardías y desesperadas destinadas a reducir el consumo de agua en el sector agrícola, los habitantes de la ciudad pudieron "aguantar" hasta mayo, cuando comenzó la larga temporada de lluvias. El problema de la escasez de agua en la ciudad aún no se ha resuelto. Y esas ciudades, según los científicos, serán mucho más en los próximos 20-30 años.
Para 2050, entre 3,5 y 4,4 mil millones de personas en el mundo tendrán acceso limitado a agua dulce limpia, y más de mil millones de este número vivirán en grandes ciudades. Más de una cuarta parte de las 482 ciudades y asentamientos incluidos en el estudio enfrentarán en el futuro el problema de la falta de agua dulce para satisfacer todas las necesidades. El principal factor que influye en el crecimiento del déficit de agua dulce, lo cual es lógico, es el crecimiento de las propias ciudades y su población. Por ejemplo, en Estados Unidos, Los Ángeles ocupa el primer lugar en términos de escasez de agua en el futuro, ya que se prevé que su población crezca incluso a pesar del cambio climático, que también reducirá sus reservas de agua. En general, la situación del agua en las ciudades empeorará si uno de los sectores de su economía recibe prioridad en el uso de las reservas existentes, señala el estudio.
Se prevé que las 20 principales ciudades enfrentarán la mayor crisis del agua para 2050
Es muy fácil desanimarse al ver tales predicciones. Sin embargo, los científicos mantienen la esperanza y ofrecen opciones alternativas para un mayor desarrollo de eventos. Por ejemplo, las simulaciones por computadora realizadas por el MIT han demostrado que las decisiones políticas para abordar el cambio climático, como fue el caso del Acuerdo de París en 2015, mitigarán el impacto de la escasez de agua en el futuro. Si la comunidad mundial continúa tomando tales decisiones en el futuro, entonces, por ejemplo, 60 millones de personas en Asia podrán evitar la catastrófica escasez de agua proyectada para 2050, dicen los científicos.
Ciertamente, el Acuerdo de París por sí solo no será suficiente. Los científicos ofrecen soluciones más específicas. Por ejemplo, la experiencia de Ciudad del Cabo ha demostrado que los gobiernos y los funcionarios municipales locales deben desarrollar estrategias más inteligentes para conservar los suministros de agua dulce. El mismo aumento en los precios del agua hasta el punto en que la gente lo apreciaría más y lo gastaría con moderación reduciría la presión sobre su suministro.
Nikolay Khizhnyak
