Uno de los objetivos más ambiciosos de la humanidad es enviar a los primeros humanos a Marte. Recientemente les dijimos que China anunció su intención de enviar un hombre al Planeta Rojo, y los planes del programa Artemis de la NASA indican incluso el período estimado de este evento histórico: la década de 2030. Pero si el criterio principal para cualquier vuelo espacial es la seguridad de los astronautas, la llegada a un planeta tan hostil para los humanos como Marte pondrá en riesgo la vida y la salud de los futuros viajeros espaciales.
La radiación espacial es el principal problema de los futuros colonos
El espacio está plagado de muchos peligros para los humanos, pero el problema más grave es la radiación espacial. En su forma más simple, la radiación cósmica es una forma de energía que puede estar compuesta por ondas, partículas o rayos electromagnéticos. La atmósfera de la Tierra nos protege de los efectos nocivos de esta radiación, pero tan pronto como los astronautas suben a la nave y abandonan esta burbuja protectora, pueden quedar expuestos a varios tipos de radiación cósmica. Además, según las últimas investigaciones científicas, la radiación cósmica tiene un efecto devastador en el cerebro. Por lo tanto, el peligro para los futuros viajeros espaciales los superará incluso antes de llegar a Marte.
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La atmósfera del planeta rojo no es tan fuerte como la atmósfera de la Tierra. En su composición, recuerda más a la atmósfera de Venus y es 95% de dióxido de carbono. Y la ausencia real de un campo magnético en el Planeta Rojo sugiere que la mayor parte de la superficie de Marte está expuesta a la radiación cósmica, que proviene de varias fuentes a la vez, incluido nuestro Sol. Sin embargo, otros objetos estelares que no forman parte del sistema solar, como las supernovas, también son fuentes de radiación.
El espacio es un lugar muy hostil para el Homo Sapiens.
¿Cómo afecta la radiación espacial a la salud?
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La radiación penetra en las moléculas de ADN cambiándolas y dañándolas para siempre. Algunos de los principales problemas de salud asociados con la exposición a la radiación espacial incluyen un mayor riesgo de cáncer, deterioro de la función motora y del comportamiento, trastornos neurológicos y muerte. La investigación sobre los efectos de la radiación en la salud humana es limitada dada la pequeña muestra (después de todo, no muchas personas han estado en la luna). Pero varios estudios que se han realizado han mostrado resultados inquietantes.
Incluso a pesar de los problemas emergentes, el aparato InSight de la NASA no sufre radiación cósmica.
Por ejemplo, según un estudio de 2016 publicado en Scientific Reports, los astronautas del Apolo padecían enfermedades cardiovasculares, que a menudo provocaban una muerte prematura. Estos problemas de salud, según los científicos, podrían deberse a la radiación cósmica. Además, los astronautas que realizaron vuelos espaciales de larga distancia y no permanecieron en la órbita terrestre baja tenían un 43% más de probabilidades de experimentar el desarrollo de enfermedades cardiovasculares. Pero, ¿cómo resistir la radiación cósmica?
Uno de los mejores elementos para resistir una radiación tan dañina es el hidrógeno. Así que los científicos están experimentando con nanotubos de nitruro de boro hidrogenado que no solo son duraderos, sino también extremadamente resistentes a la radiación cósmica. Asimismo, este material es ideal para revestir una nave espacial. De una forma u otra, los investigadores de hoy tienen muchas ideas sobre cómo limitar la radiación cósmica en Marte, pero no sabremos cuánto serán realizables pronto.
Lyubov Sokovikova
