Un profesor de estrategia militar de la Universidad Johns Hopkins escribe sobre el enfrentamiento entre Estados Unidos y China en el Mar de China Meridional. Usando ejemplos del pasado, el autor describe cómo Xi Jinping puede expulsar a Estados Unidos de este mar sin usar la fuerza militar. Cree que Beijing tiene todas las posibilidades de lograr su objetivo.
El antiguo estratega chino Sun Tzu dijo: “Ganar 100 victorias en 100 batallas no es el pináculo de la habilidad. El pináculo de la habilidad es someter al enemigo sin luchar . Parece que sus descendientes hacen precisamente eso hoy en el Mar de China Meridional con los Estados Unidos de América.
El líder chino Xi Jinping implementa el componente clásico de la estrategia, dominando al enemigo de una manera completamente inesperada: con ceremonias militares. Esta "estrategia ceremonial" podría proporcionar a China una victoria que eclipsa el éxito del mundo real.
¿Cómo funciona? Los rituales, las acciones militares simbólicas y los eventos reemplazan las decisiones para llevar a cabo batallas y batallas y, como resultado, el enemigo cede su poder e influencia. En otras palabras, el enemigo debe estar de acuerdo en "someterse" sin iniciar una guerra. ¿Cómo se puede lograr esto? Hay ciertos parámetros.
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- Las partes en conflicto deben ser iguales en fuerza a los oponentes que lucharon entre sí en el pasado. Ninguno de los bandos tiene ningún deseo particular de volver a luchar.
- Las partes en conflicto están tratando de evitar una escalada militar.
- Así, las partes pueden acordar pautas no oficiales para el enfrentamiento militar, que está por debajo del nivel de una guerra real.
- El atacante tiene éxito porque sabe que el otro bando tiene más motivos para evitar pelear. Varios factores se combinan para crear la voluntad de someterse.
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- Existen medidas para salvar prestigio, enmascarando o facilitando el sometimiento del enemigo, y son propuestas por el atacante.
Estas campañas ceremoniales pueden ser tan importantes como las guerras mismas. Tres historias de la historia muestran cómo esto es posible.
Gran Bretaña apoya a la Confederación y destruye la flota mercante estadounidense (1861-1872)
Cuando Estados Unidos se dividió, Gran Bretaña respaldó a los Estados Confederados de América con oro y armas. Construyó los cruceros más modernos, tripuló las tripulaciones con lobos marinos ingleses y destrozó el comercio de la Unión en pedazos. Para ello, los barcos blindados británicos se dirigieron a las Bermudas, donde se refugiaron los violadores del bloqueo y los piratas.
La estrategia del primer ministro Lord Palmerston fue evitar que Estados Unidos se convirtiera en un rival e igual a Gran Bretaña. Al hacerlo, persiguió tres objetivos. Primero, dé a la CSA las armas que necesita para derrotar a los ejércitos de la Unión y asegurar su independencia. En segundo lugar, si ese objetivo no se logra, asegúrese de que la guerra entre el Sur y el Norte continúe para que la lucha por unir a Estados Unidos amarre a la nación de pies y manos en los años venideros. En tercer lugar, quería destruir la flota mercante estadounidense, que en ese momento representaba la mayor amenaza para el poder naval británico.
El éxito sería un golpe poderoso para Estados Unidos, amenazando su existencia. Al mismo tiempo, se podría haber evitado una colisión directa. En este caso, se alcanzarían el segundo y tercer objetivo. ¿Por qué funcionó esta estrategia? Para Lincoln, una segunda guerra amarga era inaceptable, al igual que la existencia de una Confederación independiente. Además, Gran Bretaña estaba dispuesta a pagar los daños (aunque la multa monetaria era una nimiedad en comparación con los beneficios que le daba una victoria estratégica a Gran Bretaña).
Gran Bretaña impidió que los rusos tomaran Constantinopla
En febrero de 1878, los ejércitos rusos atacaron una de las ciudades más valiosas de la historia (también es la capital del Imperio Otomano). Parecía que nada podía interferir con los planes del rey. Y de repente, el día de San Valentín, seis acorazados emergieron de una tormenta de nieve y anclaron en el Mar de Mármara. Seis acorazados con cañones obsoletos detuvieron la historia.
La estrategia del primer ministro Benjamin Disraeli fue evitar que Rusia declarara una nueva Bizancio en los Balcanes. Los británicos estaban furiosos por los excesos de los Bashi-bazouks (recordemos la brutal represión del Levantamiento de Abril en Bulgaria) y no querían pelear con Rusia, que se había convertido en el salvador de los búlgaros. Sin embargo, todo el "estado dentro de un estado" británico deseaba la derrota de Rusia y la salvación de los otomanos. Por lo tanto, aparecieron acorazados en los Dardanelos. ¿Por qué tuvieron éxito? Disraeli entendió que los Romanov no querrían entrar en otra guerra humillante con Gran Bretaña por el triunfo en Constantinopla. Logró darle a la sociedad y a la élite gobernante lo que querían. Y todo gracias a una elegante demostración: un puño de hierro en un guante de terciopelo. Pero Disraeli le dio a Rusia una salida que le permitió salvar su reputación. Fue el Congreso de las Grandes Potencias de Berlín.
El Tercer Reich entre octubre de 1933 y marzo de 1939 convirtió a la derrotada Alemania en el gobernante de Europa
Adolf Hitler organizó y dirigió 10 campañas a la velocidad del rayo y en su mayoría ceremoniales que cambiaron el equilibrio de poder en Europa al mezclar varias formas de coerción pública. Declaraciones declarativas, desfiles militares, misiones diplomáticas teatrales, negociaciones urgentes. La culminación de todo esto fue invariablemente un triunfo militar, como en una guerra victoriosa. Y no se disparó un solo tiro.
Hitler, con su estrategia de ceremonias, logró más que Bismarck con guerras sangrientas. El éxito dependía de una evaluación de la reacción del enemigo. De las 11 campañas ceremoniales llevadas a cabo por el Führer, 10 tuvieron éxito (Mussolini en 1934 se opuso al intento del Anschluss austriaco, y lo logró). Hitler desmanteló el sistema de seguridad europeo, restauró el poder y la autoridad de Alemania y presentó a los aliados occidentales la amenaza de una derrota vergonzosa. ¿Por qué lo hizo? Hitler sabía que los aliados no estaban preparados para luchar en una crisis económica. Pero también sintió que sus sociedades ni siquiera querían pensar en otra gran guerra. Los Aliados tardaron seis años en abandonar el oneroso sistema de percepciones negativas de "guerra para acabar con todas las guerras" y entrar en la Segunda Guerra Mundial. Hitler de todas las formas posibles frenó este cambio en la visión del mundo, insistiendo en que cada concesión es un paso hacia la paz.
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¿Cuáles son los parámetros de Xi Jinping, con cuya ayuda pretende alcanzar la cima de la habilidad y derrotar a Estados Unidos en el Mar de China Meridional? Echemos un vistazo.
- Estados Unidos y China son iguales en fuerza, y desde 1950 se han enfrentado dos veces. Además, la posición estratégica de Estados Unidos se está debilitando, como fue el caso de Gran Bretaña durante la era de Palmerston. En 1861, Estados Unidos era tan fuerte como lo es hoy China y había luchado contra Gran Bretaña dos veces antes.
- Estados Unidos y China tienen economías interconectadas, como Estados Unidos y Gran Bretaña en 1861. Ambos países temen que las disputas entre ellos puedan convertirse en una guerra desastrosa.
- Durante la rivalidad por el Mar del Sur de China, ninguna de las partes ha violado irrevocablemente las reglas del juego, todavía.
- De 2009 a 2017, Estados Unidos intentó apaciguar a China. Hoy en día, covid-19 amenaza con paralizar la sociedad estadounidense, como lo hizo con Gran Bretaña y Francia en 1933-1939.
- China puede ofrecer a Estados Unidos opciones para salvar su reputación y prestigio, y también tiene muchas oportunidades para sobornar a países vecinos si aumentan las tensiones con Estados Unidos.
¿Los goles de Xi Jinping en el Mar de China Meridional coinciden con los parámetros de la campaña ceremonial? Definitivamente quiere convertir este mar en un lago chino, como hizo Estados Unidos con el Caribe en la década de 1890. Quiere sobornar y amenazar con obligar a los estados vecinos a reconocer el dominio de China en el mar y la primacía de los chinos en su "exterior cercano". En última instancia, Xi busca socavar la coalición liderada por Estados Unidos que está frenando el control de China sobre los mares de Asia oriental. Finalmente, quiere cambiar el orden marítimo global angloamericano debilitando las normas e instituciones del derecho internacional.
China es capaz de lograr el primer y segundo objetivo, y posiblemente el tercero, por lo que deberá correr grandes riesgos. China puede lograr este último objetivo solo en el improbable caso de que Estados Unidos comience una retirada mundial. Una vez más, la historia nos proporciona pistas importantes sobre el equilibrio de poder y el curso del juego.
Al no oponerse a la construcción agresiva de islas artificiales por parte de China desde el principio, Estados Unidos bajo el presidente Obama ha reconocido efectivamente la legitimidad de la empresa de Xi. Además, Estados Unidos no cuestionó la militarización de estas islas. Ahora China ha pasado a la segunda etapa, y ahora su armada y guardacostas buscan consolidar la soberanía de Beijing sobre todo el Mar de China Meridional. Las demostraciones ceremoniales de la autoridad china sobre este mar podrían generar violencia y crisis.
Pero China puede ofrecer compromisos económicos (esencialmente sobornos) a cambio de un reconocimiento "formal" de la soberanía china. Si Estados Unidos no puede defender los reclamos de Malasia, Filipinas y Vietnam sin el riesgo de desencadenar una guerra, entonces estos países solo tendrán una opción: aceptar la compensación china. Por supuesto, los buques de guerra estadounidenses pueden llegar a la región. Pero la confrontación solo puede continuar hasta el punto en que la situación comienza a descontrolarse. ¿Estarán los estadounidenses de acuerdo con el uso diario de la fuerza en el mar?
La coalición liderada por Estados Unidos está entrando en un período de enormes riesgos. Si no podemos representar y proteger plenamente los intereses de nuestros aliados, ellos pueden decidir que es mejor hacer las paces con China en sus términos. Esto significa que los destructores estadounidenses pueden navegar todo lo que quieran en estas aguas, demostrando pomposamente su resistencia a la agresión china. Y la amarga verdad será que todos los demás tendrán que notificar a la guardia costera china que el barco X navegará tal o cual rumbo en tal o cual día, y obtendrá todos los permisos necesarios para tal paso. ¿Y cómo, en tal situación, podemos convencer a Japón, Corea del Sur y especialmente a Taiwán de que Estados Unidos, por supuesto, está ahí para ellos?
En verdad, ya nos estamos quedando sin opciones para enfrentarnos a Xi Jinping. Realizar operaciones para garantizar la libertad de navegación y poca ayuda militar a los estados de la región es una respuesta ceremonial débil a China, y nuestras armadas no tienen las poderosas cartas de triunfo que tenía Disraeli. La base de la afirmación china es la ocupación práctica. La repentina toma y toma de territorios se convierte en una soberanía duradera.
Siempre podemos irnos y dejar que nuestros aliados se cuiden en su propia región. Pero si queremos mantener nuestras posiciones estratégicas allí, tenemos la oportunidad de hacerlo. Sin embargo, al principio, no aprovechamos la oportunidad para oponernos a Xi y unir a las instituciones internacionales para luchar contra la estrategia china y, por lo tanto, ahora solo tenemos oportunidades limitadas y solo podemos usarlas con un gran riesgo para nosotros. ¿Cuáles son estas oportunidades?
“Podemos aceptar, prepararnos para los violentos enfrentamientos en el mar que surgen durante una crisis, y preparar amigos y aliados para actuar como un frente unido cuando llegue el momento.
“Podemos fortalecer el poder naval de Filipinas y Vietnam con grandes esfuerzos e inversiones significativas.
“Podemos trabajar directamente con Taiwán en la cima de nuestra tecnología para evitar que China rodee lentamente la isla y la intimide.
“Podemos, junto con Japón y Corea del Sur, invertir y fortalecer significativamente la defensa de las islas, haciendo nuestra contribución a su soberanía.
La historia muestra que la posición actual de Estados Unidos es muy similar a la de Gran Bretaña y Francia a finales de la década de 1930. Perdimos el comienzo de la batalla, pero nuestra nación está mejor preparada hoy para enfrentar a China como una amenaza estratégica. Si demostramos una reacción ceremonial más agresiva a través de la fuerza militar, Xi se dará cuenta de que nos juzgó mal. No con nosotros, pero tiene más motivos para evitar las batallas.
Michael Vlahos es escritor y autor de Fighting Identity. Guerra sagrada y cambio mundial (Identidad de lucha: guerra sagrada y cambio mundial). Enseña artes marciales y estrategia en la Universidad Johns Hopkins y en el Naval War College.
