Los astrónomos de la Universidad Estatal de Ohio en Columbus han descubierto que el sol emite grandes cantidades de rayos gamma de alta energía, y esto ocurre durante el período de actividad mínima. Según los científicos, tiene algo que ver con los campos magnéticos, pero aún se desconoce el mecanismo exacto. Esto es informado por Science News.
Los rayos gamma de alta energía no son creados directamente por el Sol, sino que surgen como resultado de la interacción de los rayos cósmicos con los protones en la materia solar. Por lo general, la radiación gamma es absorbida por una estrella, pero la presencia de fuertes campos magnéticos altera las trayectorias de los rayos cósmicos y se emiten fotones de alta energía al espacio exterior.
Los investigadores analizaron datos de observaciones de 10 años (de agosto de 2008 a noviembre de 2017) realizadas con el telescopio espacial de rayos gamma Fermi de la NASA. El período de baja actividad solar cayó en el período 2008-2009, y el alto, en 2013. Los científicos han estimado el número de eventos emisores de radiación gamma, así como la energía de los fotones, dependiendo de la actividad del Sol.
Los investigadores encontraron que el sol está emitiendo más rayos gamma con una energía de 50 mil millones de electronvoltios (50 GeV) de lo previsto. Además, se registraron haces con una energía de 100 GeV, mientras que aparecían con baja actividad solar. Entonces, uno de los fotones tenía una energía de 467,7 GeV. Además, dado que el Sol es bombardeado por rayos cósmicos desde todas las direcciones, uno esperaría que los fotones gamma fueran emitidos por la estrella de manera uniforme, pero durante la actividad mínima, los fotones energéticos fueron emitidos por el ecuador y durante la máxima, principalmente por los polos.
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Según los astrónomos, esto indica un comportamiento inusual de los campos magnéticos del Sol. Hasta ahora, los intentos de asociar el exceso de rayos gamma con las erupciones solares y las manchas solares no han tenido éxito. Los científicos planean continuar investigando y medir la fuerza de los campos magnéticos utilizando Parker Solar Probe, que se lanzó el 12 de agosto de 2018.
