… ¿Si alguna vez los encontramos?
La cuestión de si hay vida inteligente en el Universo ha estado preocupando a la gente durante muchos años. Pero si escuchamos algo, ¿tenemos que responder? En ausencia de cualquier señal de los extraterrestres, ¿deberíamos intentar afirmarnos?
Uno de los que hace estas preguntas es Stephen Hawking, un astrofísico británico con muchos pensamientos profundos y un buen sentido del humor.
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A diferencia de muchos científicos famosos, las declaraciones provocativas de Hawking casi siempre nos dejan pensando.
El propósito de la búsqueda de civilizaciones extraterrestres
Hawking es uno de los científicos involucrados en el proyecto Breakthrough Listen, que tiene como objetivo desarrollar radios más sensibles para buscar señales de civilizaciones extraterrestres desde el espacio.
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Existe otro proyecto científico llamado Breakthrough Message, cuyos participantes deben desarrollar un mensaje digital que se pueda transmitir desde la Tierra a una civilización extraterrestre. El mensaje debe representar a la humanidad y al planeta Tierra.
Pero Hawking quiere que escuchemos, no hablemos, usemos nuestros oídos, no nuestra boca. Quiere escuchar a escondidas las señales del espacio, pero no unirse a la conversación. Como dice el refrán, mantén la cabeza baja.
Esto suena bastante razonable. Dios salva al hombre, que se salva a sí mismo. Pero vale la pena distinguir entre paranoia y miedo injustificado, por un lado, y prudencia razonable, por otro. Entonces, ¿cuándo debemos mantener la cabeza baja?
¿Qué tipo de inteligencia extraterrestre podríamos encontrar?
Los comentarios de Hawking están dictados por el miedo a lo que harán los extraterrestres si nos encuentran. En su opinión, se pueden comparar con el conquistador español Cortés y nosotros con los aztecas con los que entró en contacto en Centroamérica.
Las guerras tribales, el genocidio y la limpieza étnica han sido parte de nuestra historia durante miles de años. El miedo de Hawking refleja lo que hemos hecho con otras personas.
¿Serán las civilizaciones extraterrestres avanzadas tan bárbaras como nosotros? ¿Existen tendencias genocidas similares en todas las civilizaciones extraterrestres? Tal vez.
Bacterias y personas: ¿sin quién puede existir el planeta?
Según Hawking, le preocupa que cualquier representante de civilizaciones extraterrestres sea mucho más fuerte y no pueda percibirnos como iguales. Pueden tratarnos con el mismo respeto con el que tratamos a las bacterias.
Pero Stephen, las bacterias son valiosas. Nuestros biomas bacterianos nos mantienen vivos y sanos. Llevan aquí unos 4 mil millones de años. Inventaron la capacidad de utilizar la luz solar para generar energía. Han producido el oxígeno que respiramos y, como las mitocondrias, son responsables de nuestra respiración.
La vida en la Tierra podría imaginarse sin personas, pero sin bacterias, no existirían otras formas de vida. Entonces Hawking exageró nuestra importancia y subestimó nuestra insignificancia para los extraterrestres. Seremos mucho menos valiosos para ellos que las bacterias para nosotros.
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Civilizaciones altamente desarrolladas
La distribución de edades de los planetas similares a la Tierra en el universo nos dice que la edad promedio de los planetas terrestres es 2 mil millones de años más vieja que nuestra Tierra.
Si la vida se formó en estos otros planetas, evolucionó en promedio 2 mil millones de años más que el nuestro. Este hecho también preocupa a Hawking.
Si imaginamos que las tasas de evolución biológica y tecnológica en estos otros planetas son aproximadamente las mismas que en nuestra Tierra, entonces las civilizaciones extraterrestres están en promedio dos mil millones de años más avanzadas que nosotros.
Para comprender este período de tiempo, debe recordarse que hace dos mil millones de años, nuestros antepasados en la Tierra eran amebas o eucariotas unicelulares.
Nuestras señales a otras civilizaciones
Con eso en mente, vale la pena estar de acuerdo con Hawking en que debemos mantener la cabeza baja. Pero ya abrimos la boca y empezamos a gritar, o mejor dicho, a transmitir señales desde la Tierra a todas las civilizaciones extraterrestres que estarán listas para recibirlas.
Ya hemos enviado los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936 y el programa I Love Lucy a las estrellas a través de transmisiones de televisión.
Actualmente, nuestras fuertes emisiones al espacio hacen que nuestra presencia sea visible para los extraterrestres, aunque creemos que podrán protegernos de los enemigos de la Tierra.
Estas emisiones se deben al radar militar. La consecuencia de la existencia de estos radares protectores es que simultáneamente gritan a los extraterrestres: "¡Estamos aquí!"
Por lo tanto, la mayor amenaza para toda la humanidad son nuestras armas nucleares, pistolas y potentes sistemas de radar.
¿Contactar o no?
Al discutir el costo de buscar SETI de inteligencia extraterrestre, algunos científicos dicen que es peligroso incluso intentar captar una señal alienígena. Creen que ese mensaje podría desempeñar el papel de un caballo de Troya. Si permitimos que entre en nuestra mente, es posible que nos mate. Esto es similar a cómo un virus infecta una computadora a través de una memoria USB.
El escritor de ciencia ficción Arthur Clarke dijo una vez que cualquier tecnología lo suficientemente avanzada sería indistinguible de la magia. Pero el futurista Karl Schroeder cree que cualquier tecnología suficientemente avanzada será indistinguible de la naturaleza. Es muy posible que en algún lugar del Universo durante miles de millones de años haya existido una civilización extraterrestre, de la que habló Schroeder, y es su esencia natural la que no nos permite encontrarla. Pero incluso si ya no hay otras civilizaciones extraterrestres avanzadas en el universo, o si están fuera de su alcance, mantener la cabeza baja es probablemente un buen ejercicio de humildad.
