El desarrollo del primer dispositivo de la serie "X" comenzó en julio de 1996. Luego, la compañía estadounidense Lockheed-Martin ganó un contrato para la creación de un transbordador espacial fundamentalmente nuevo, llamado Venture Star. En la actualidad, están probando su modelo mejorado, llamado "X-33" y rodeado por un denso velo de secreto - estatal y comercial. Solo se conocen algunas características del futuro dispositivo. Peso de despegue - 123 toneladas, longitud - 20 metros, ancho - 21,5 metros. ¡Dos motores de un diseño fundamentalmente nuevo permitirán que el X-33 supere la velocidad del sonido 15 veces! El dispositivo es un cruce entre una nave espacial y un avión estratosférico.
Según algunos ufólogos estadounidenses, durante la creación del "X-33" se utilizaron tecnologías tomadas de las naves alienígenas estrelladas. Esto también se aplica a la forma inusual del Kh-33 y sus nuevos motores. La NASA deja tales declaraciones sin comentarios. Pero, sin duda, el X-33 marcará el comienzo de una nueva era en la astronáutica … El diseño y la construcción de un nuevo tipo de cohetes, diseñado para reemplazar el transbordador espacial envejecido, resultó ser mucho más difícil de lo esperado. Cuando se inició el trabajo en este programa de cohetes experimentales hace cinco años, los pioneros de la NASA y de las empresas aeroespaciales anunciaron que comenzaba una nueva era en el espacio. Los motores de cohete del tipo "X-33", basados en los últimos logros técnicos, se convertirían en la base de nuevosaviones comparativamente baratos, lo que proporcionaría una reducción múltiple en el costo de los lanzamientos espaciales. Se suponía que el primer dispositivo de este tipo haría una serie de quince vuelos suborbitales en 1999, pero problemas imprevistos con el sistema de propulsión, así como la destrucción inesperada de un tanque de combustible hecho de materiales compuestos, empujaron los vuelos a 2003.
Aunque los partidarios de este proyecto creen que las principales dificultades ya han quedado atrás, la NASA, sin embargo, comenzó a idear algunas formas alternativas de crear una nueva generación de naves espaciales. Así, el Congreso de Estados Unidos destinó el año pasado 4.500 millones de dólares para el desarrollo de naves espaciales reutilizables que reemplazarían al actual "transbordador", aumentarían la seguridad de los vuelos y reducirían en un 90% el costo de los lanzamientos. Parte de esta cantidad está destinada al diseño de pequeños vehículos aéreos no tripulados capaces de lanzar carga comercial al espacio, así como a reabastecer los suministros de agua, alimentos y oxígeno que necesita el equipo de la Estación Espacial Internacional. Una reducción drástica del costo de los lanzamientos espaciales también debería desempeñar un papel decisivo a la hora de atraer fondos de personas y empresas para la exploración comercial más rápida del espacio cercano a la Tierra.
“Necesitamos probar nuevas ideas, nuevos aviones”, dice Patricia Dash, directora ejecutiva de la American Interplanetary Society, que tiene más de veinte mil miembros. En su opinión, la NASA no está trabajando activamente para reemplazar los transbordadores espaciales que han estado volando durante veinte años. Este reemplazo debe realizarse lo antes posible y los nuevos barcos se entregan a manos privadas para que la NASA pueda centrarse exclusivamente en la investigación científica. En cuanto a los misiles Kh-33, a pesar de las críticas, dijo Clion Lacefield, vicepresidente de la obra principal de Lockheed-Martin, estos misiles prometen los resultados más rápidos en la actualidad. Las pruebas exitosas de tales cohetes permitirán construir prototipos voladores de nuevas naves espaciales ya en 2010-2012.
El programa de reestructuración de misiles X-33 se concibió como una empresa conjunta estatal-industrial para reducir el costo de entrega de carga a órbitas terrestres bajas. En 1996, la NASA asignó $ 940 millones para esto, a lo que Lockheed Martin agregó otros $ 350 millones. Según los expertos, "X-33" revolucionará las naves espaciales que colocan satélites en órbita terrestre baja. El costo de un kilogramo de carga entregado al espacio por el X-33 no excederá los dos mil dólares. A modo de comparación, cuesta unos 20 mil dólares poner un kilogramo de carga en órbita en los modernos transbordadores estadounidenses. Incluso los complejos rusos Soyuz y Proton requieren alrededor de 4 mil dólares por kilogramo de carga. Por no hablar de sistemas como el francés Ariane 44L,donde el costo de un kilogramo de carga entregado en órbita supera los 12 mil. Probablemente por eso Lockheed Martin se siente tan seguro. De hecho, en unos años, su creación se convertirá en una mina de oro.
El misil Kh-33 fue diseñado como una punta de flecha plana y roma. Se suponía que debía despegar verticalmente y volver a entrar en la atmósfera horizontalmente, desarrollando sustentación aerodinámica con su cuerpo plano y aterrizando en la pista como un avión. El Kh-33 fue concebido como un avión reutilizable de una sola etapa, sin ensamblajes eliminatorios desechables, como el tanque adicional en el transbordador espacial.
En septiembre pasado, la NASA y Lockheed Martin acordaron continuar trabajando en el X-33. El director del proyecto, Jean Austin, cree que tiene sentido desarrollar el proyecto. Y no se trata solo del dinero gastado:
- En el proceso de trabajo, se han creado muchas innovaciones: se ha diseñado el casco de un barco, que desarrolla la sustentación, se ha inventado un sistema de aislamiento térmico único para ingresar a la atmósfera a velocidades cósmicas, y se han probado con éxito motores de cohetes ligeros sin boquillas. ¡Cada uno de estos motores desarrolla un empuje de aproximadamente 94 mil kilogramos! "El noventa y cinco por ciento de los componentes y componentes del X-33 se han probado con éxito", dice Gene Austin, "por lo que los problemas más difíciles han terminado".
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