Los arqueólogos encuentran evidencia de sacrificios humanos en todos los rincones del mundo. Pero lo que vieron en el norte de Perú, en las cercanías de la antigua capital del pueblo chimú, Chan-Chan, conmocionó incluso a investigadores experimentados: los restos de 269 niños con rastros de cortes en el esternón y costillas. ¿Quién cometió este terrible asesinato y por qué?
El dueño de una pizzería local, Miguel Spano, sostiene una fotografía de los restos de uno de los primeros niños descubiertos en Huanchakito. Spano le contó al arqueólogo Gabriel Prieto sobre los huesos que sobresalían del suelo en un terreno baldío frente a su casa, y lo convenció de comenzar a excavar. "¡Te volverás famoso!" - predijo Spano.
Viernes antes de Pascua en el pueblo de Huanchaquito en la costa norte del Perú. Hace 500 años, había un cementerio ritual aquí, que durante mucho tiempo se ha convertido en un páramo lleno de basura.
Los ritmos de la música de baile que emanan de los cafés de la costa a unos cientos de metros hacia el este se parecen inquietantemente a los latidos de un corazón. Se hacen eco del ruido sordo de las palas cuando los trabajadores rastrillan vidrios rotos, botellas de plástico y cartuchos de escopeta gastados, revelando el contorno de un pequeño cementerio.
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Repartidos a ambos lados de la tumba, dos estudiantes de arqueología, vestidos con trajes quirúrgicos y máscaras, comienzan a recogerla con palas.
Después de un tiempo, se muestra el cráneo de un niño, coronado por una mata de cabello negro. Cambiando paletas por borlas, los jóvenes limpian con cuidado la arena suelta de la parte inferior del cráneo y el húmero, que sobresale de debajo de la áspera sábana de algodón, y su mirada abre los restos de una pequeña llama que yace a lo largo del esqueleto del niño.
Los arqueólogos Gabriel Prieto (con una borla, con una camisa ligera) y John Verano (extremo izquierdo, con una cámara), junto con su equipo, están excavando tumbas poco profundas en Huanchachito. Poco después del final de las excavaciones de este complejo, los arqueólogos descubrieron el segundo lugar de sacrificio de niños - en la cercana Pampa la Cruz.
Gabriel Prieto, arqueólogo de la Universidad Nacional de Trujillo, examina la tumba y asiente. E95, anuncia, como si hiciera un movimiento en un ajedrez sin fin. Prieto está contando las víctimas: este es el hallazgo número 95 desde 2011, cuando comenzó a investigar la fosa común. En total, los restos de 269 niños de 5 a 14 años y tres adultos se encontrarán en dos fosas adyacentes. Todos murieron hace más de 500 años en el curso de elaborados sacrificios; tal vez, tales rituales, ya sea antes o después, no se conocían en la historia mundial.
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"¡Bueno, nunca lo esperaba!" Prieto exclama, sacudiendo la cabeza con incredulidad. El arqueólogo repite estas palabras como un mantra, tratando de comprender los extraños hallazgos de Huanchaquito Las Llamas. Hoy en día, la muerte violenta de un solo niño no tocará solo el corazón más duro, y el espectro del asesinato en masa aterroriza a cualquier persona normal. Y los científicos están perdidos en conjeturas: ¿qué tipo de circunstancias desesperadas podrían haber llevado a la gente a un acto tan monstruoso?
Un tocado de plumas de guacamayo azul y amarillo adorna el cráneo de un niño de pelo largo sacrificado. Según los científicos, el tocado puede indicar el origen noble de los muertos.
Los arqueólogos han encontrado previamente evidencia de sacrificios humanos en todos los rincones del mundo. El número de víctimas podría ser de cientos; aparentemente, a menudo eran prisioneros de guerra, o los que cayeron en batallas rituales, o sirvientes ejecutados después de la muerte del líder o durante la construcción de un templo. Los textos antiguos, incluido el Antiguo Testamento, contienen referencias a los sacrificios de niños, pero para los arqueólogos estos entierros de niños son muy raros. Antes del descubrimiento de Huanchachito, el sitio de los mayores sacrificios de niños en las Américas - y quizás en todo el planeta - era el templo principal en la capital azteca Tenochtitlana (actual Ciudad de México), donde 42 niños fueron asesinados en el siglo XV.
Prieto creció en Huanchaco, un pueblo cercano a Huanchaquito. Cuando era niño, buscaba cuentas cerca de una iglesia española en la cima de una colina alta; esta fue su primera excavación. Recuerda que por la tarde solía correr hacia la frontera sur de la ciudad, hacia las ruinas de Chan-Chan, con paredes de barro, la antigua capital de Chimú. Durante su apogeo (siglo XV), Chan Chan fue una de las ciudades más grandes de América y el corazón de un imperio que se extendía a lo largo de 500 kilómetros a lo largo de la costa del Perú actual.
Esas experiencias de la infancia inspiraron a Prieto a convertirse en arqueólogo y, habiendo comenzado a trabajar en una tesis en la Universidad de Yale, regresó a su ciudad natal para excavar un templo construido hace 3.5 mil años.
Y en 2011, el propietario de una pizzería local compartió la sorprendente noticia: sus hijos, y los perros locales, comenzaron a encontrar huesos humanos que sobresalían de la arena en un terreno baldío cercano. Le pidió al arqueólogo que averiguara cuál era el problema.
Al principio, Prieto pensó que era solo un cementerio olvidado. Pero, habiendo desenterrado los restos de varios niños envueltos en sudarios y habiendo recibido sus fechas de radiocarbono - 1400-1450 años - el arqueólogo se dio cuenta de que había tropezado con un entierro terrible y a gran escala.
Los restos de dos niños - quizás un niño y una niña - descansar uno al lado del otro en una fosa común en una costa árida del norte de Perú. Estos son solo dos de los 269 niños sacrificados. La mayoría de las víctimas murieron diseccionando el pecho - quizás para extraer el corazón, - y enterrado en simples mortajas.
Prieto señaló que las tumbas no eran típicas de la cultura chimú: los niños eran enterrados en posiciones inusuales: acostados de espaldas o de costado, y no sentados, como era costumbre entre los chimú. Además, en lugar de adornos, cerámicas y otros elementos funerarios conocidos por los arqueólogos de enterramientos similares, los esqueletos de jóvenes lamas descansaban cerca. (Importante fuente de carne y lana, así como un medio confiable de transporte de mercancías, estos camellos andinos eran muy apreciados entre el pueblo chimú). Finalmente, hubo otra extraña circunstancia: los restos de muchos niños y llamas mostraban claras huellas de cortes en el esternón y costillas.
Para desentrañar estos misterios, Prieto llamó a John Verano, un antropólogo y experto forense de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans. Verano ha investigado durante mucho tiempo la evidencia física de los cultos rituales en los Andes; por ejemplo, estudió cómo doscientos hombres y niños fueron masacrados en el siglo XIII en Punta Lobos.
Después de examinar los restos de Huanchaquito, Verano confirmó que los niños y los animales fueron sacrificados deliberadamente de la misma manera: una incisión transversal del esternón, que probablemente fue seguida por la extracción del corazón. Sobre todo, le sorprendió la similitud en la ubicación de las heridas, así como la ausencia en los huesos de rastros de incisiones inciertas, una especie de "prueba de cuchillo". “Este es un asesinato ritual y muy deliberado”, pronunció el veredicto.
No muy lejos de Huaylillas, en las tierras altas del norte de Perú, Danila, de 14 años, abraza a un cachorro de alpaca contra su pecho. Como mostró el estudio, los niños de la misma edad o menores de diferentes partes del imperio, incluidas las regiones montañosas, fueron sacrificados a los dioses chimú.
Pero resucitar los eventos en Huanchakito no es fácil, principalmente porque los científicos saben muy poco sobre la cultura Chimú. Pero podrían ser los gobernantes de un poderoso imperio, del que pocos han oído hablar. Su huella en la historia se pierde entre dos civilizaciones, mucho mejor conservada en la memoria de los descendientes. La primera es la cultura Moche, cuyas asombrosas pinturas murales representan el sangriento sacrificio de prisioneros de guerra.
El segundo son los incas, que aplastaron a los chimú alrededor de 1470, cuando los conquistadores españoles estaban a poco más de 60 años de conquistar su propio imperio.
Chimú no se quedó con monumentos escritos: nuestro escaso conocimiento sobre ellos se basa en hallazgos arqueológicos y en crónicas españolas. Es cierto que estas fuentes mencionan que cientos de niños incas fueron sacrificados con motivo del ascenso o muerte del gobernante (aunque los arqueólogos aún no han encontrado evidencia de esto), pero no hay ni un solo indicio de que se hicieran sacrificios de niños al chimu en la misma escala. “Ni siquiera sabíamos que los chimú realizaban tales rituales”, admite Verano, refiriéndose al número sin precedentes de víctimas. "Los arqueólogos tienen suerte".
Estudiantes de arqueología de la Universidad Nacional de Trujillo se preparan para limpiar y catalogar los cráneos de la fosa común de Huanchachito. El clima árido del norte de Perú ha contribuido a la momificación natural de muchos de los restos; están excepcionalmente bien conservados.
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Luz sobre el secreto de los cobertizos de Huanchikito … el cieno endurecido en el que fueron enterradas las víctimas. Las densas capas de limo indican lluvias intensas y prolongadas. “En la costa árida del norte de Perú, solo El Niño suele traer tales lluvias”, explica Prieto.
La población de Chan Chan se alimentaba de sistemas de riego y pesquerías costeras que funcionaban bien, pero el aumento de la temperatura del agua del mar y las fuertes lluvias debido a este fenómeno climático podrían sacudir las bases políticas y económicas del imperio Chimú. Quizás los sacerdotes y líderes decidieron hacer un sacrificio masivo en un intento desesperado de suplicar a los dioses que detuvieran la inundación y la falta de comida.
“Tantos niños, tantos animales, podría ser una ofrenda muy valiosa a los dioses en nombre del estado”, dice Prieto.
Jane Eva Baxter, antropóloga de la Universidad de Paul en Chicago que estudia la historia de los niños y la niñez, apoya la hipótesis de que, a los ojos de Chimú, los niños podrían ser uno de los regalos más valiosos que se les puede dar a los dioses. "Pero eso significa sacrificar tu futuro", reflexiona. "Toda la energía y la fuerza que se destinaron a la continuación de la raza y la preservación de la sociedad, todo esto perece junto con el niño, entregado al matadero".
Quizás el sacrificio refleje un nuevo sistema de ideas de los pueblos precolombinos del norte de Perú sobre cómo ganarse el favor de los poderes superiores. Como señala Hagen Klaus, antropólogo de la Universidad George Mason en Virginia, los sacrificios de niños se volvieron comunes en la región después de la caída de la orina en el siglo IX. Los propios Moche sacrificaron muchos prisioneros de guerra en su templo de la Luna; solo unos pocos kilómetros lo separaban del corazón del imperio Chimú en Chan-Chan (aunque varios siglos).
“Con la caída de la orina, estas creencias se volvieron obsoletas y los rituales perdieron su poder”, dice Klaus. “Sin embargo, aparentemente contenían algo mucho más, en lo que también creían los habitantes de Chiang Chan. Los sacrificios son formas de comunicación muy meticulosamente construidas con el otro mundo. Así que el chimu, creían, interactuaba con el espacio.
Puede ser que la pacificación de los espíritus y el cese de la lluvia no se pudieran retrasar, pero sin embargo, el sacrificio masivo fue cuidadosamente pensado. Los lamas jóvenes, otro recurso valioso, pueden haber sido seleccionados para este evento en particular del rebaño estatal. Nicholas Goepfert, especialista en camellos del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia, examinó el pelaje bien conservado de las víctimas de cuatro patas y sugirió que los chimú fueran seleccionados para la ceremonia por edad y color. Entonces, en los entierros, las llamas de color marrón oscuro a menudo coexisten con las de color marrón claro, pero no hay animales blancos o negros.
“Sabemos por las crónicas españolas que los incas tenían un código de colores para los lamas sacrificatorios”, dice Goepfert. "Quizás los chimú fueron seleccionados de manera similar".
Las huellas de los cascos de las llamas jóvenes están impresas en el lodo profundo alrededor de la tumba de un niño sacrificado en Huanchachito. Los signos de lluvias torrenciales en la costa árida han llevado a los científicos a especular que el sacrificio masivo de niños puede haber sido una reacción de adultos desesperados a las lluvias prolongadas causadas por El Niño.
Cómo la selección de los niños que enfrentaron tan terrible suerte sigue siendo un misterio: en Huanchakito, los niños y niñas fueron asesinados, fueron bien cuidados: los restos prácticamente no presentan signos de desnutrición o enfermedad. Según los resultados del análisis isotópico de los dientes, eran nativos de diferentes partes del vasto imperio Chimú. La forma alargada de forma antinatural de algunos de los cráneos es indicativa de manipulación deliberada de la cabeza en la infancia, practicada sólo en zonas montañosas remotas.
Pero muchas preguntas quedan sin respuesta. ¿A qué estratos de la sociedad pertenecían estos niños? Es difícil decirlo sin el ajuar funerario. Fueron entregados voluntariamente ante un desastre inminente, ¿o fueron tomados por la fuerza? Los arqueólogos no saben adivinar. Según algunos signos y los resultados de un examen médico forense, los especialistas están tratando de restablecer el curso de los eventos.
El dibujo de las huellas que se conservan en el cieno endurecido atestigua que una procesión solemne se desplazaba hacia el lugar de los sacrificios. Las huellas de pequeños pies descalzos, así como las pezuñas de animales de cuatro patas que fueron arrastrados contra su voluntad, llevaron a Prieto y Verano a asumir que las víctimas fueron conducidas a las fosas, donde fueron asesinadas.
Quizás esta espantosa misión recayó sobre los hombros de dos mujeres adultas, que luego fueron asesinadas a golpes en la cabeza y enterradas en la parte norte del cementerio. También se encontraron cerca los restos de un hombre adulto, tendido de espaldas bajo un montón de piedras. Su físico inusualmente robusto llevó a los arqueólogos a creer que podría ser el propio verdugo.
¿El precioso sacrificio ayudó a detener las lluvias torrenciales? Dios lo sabe, pero este siniestro acontecimiento nos permite visualizar los últimos y desesperados años de un imperio agonizante.
“Podrían haberlo perdido todo y estaban dispuestos a renunciar a lo que era caro”, dice Baxter. "Estos sacrificios resaltan la difícil situación de los chimú durante sus años difíciles".
En unas décadas, las tropas incas se acercarán a las murallas de Chan-Chan …
Raras imágenes del Panteón Chimú adornan los tejidos encontrados en los entierros de la nobleza en Pampa la Cruz.
Figuras de madera tallada y mdash; imágenes estilizadas de personas o dioses, pero sorprendentemente se encontraron pocos artefactos en las tumbas de los niños.
Una figura con un cuenco en la mano puede estar ofreciendo chicha - cerveza de maíz.
Chicha - cerveza de maíz y mdash; cocinado en vasijas como esta excavada en Huanchakito.
Unos meses después de terminadas las excavaciones en Huanchachito, llegan noticias de Prieto: descubrió nuevos entierros rituales de niños y lamas en el pueblo de Pampa la Cruz, en un alto cerro coronado con una gran cruz de madera (de ahí el nombre: la cruz fue puesta hace más de un siglo por un pescador en agradecimiento para rescate en el mar).
Un poco más al sur de la costa, se levanta un nuevo monumento para conmemorar los sacrificios a los dioses en Huanchachito: una estatua de un niño y un lama rodeados de palmeras recién plantadas, una por cada sacrificio humano. Desde la cumbre de Pampa la Cruz, hay una maravillosa vista hacia el oeste, donde el mar está lamiendo. Llegué en medio del invierno peruano y vi a unos valientes surfistas irrumpiendo en las heladas olas. Prieto desenterró los restos de 132 niños chimú más, la mayoría de los cuales también murieron por disección transversal de tórax. A la fecha, la lista de víctimas encontradas en dos fosas es la siguiente: 269 niños, tres adultos y 466 lamas.
Cuchillo de cobre encontrado en Pampa la Cruz - Producto único: está equipado con un trinquete que hace ruido cuando la hoja corta el pecho de la víctima.
La parte media del esternón desintegrado del niño fue cuidadosamente cortada por la mitad, lo que indica un asesinato ritual y deliberado.
Hay otro misterio: nueve entierros en lo alto de una colina, entre las ruinas de un santuario anterior de la era Moche, frente al mar. Los niños chimú también descansan aquí, pero están enterrados con vestimentas y elegantes tocados decorados con plumas de loro y adornos de madera tallada. A todas las víctimas les falta una marca de corte en el pecho, pero una tiene el cráneo muy dañado, probablemente por un golpe fatal en la cabeza.
Durante la semana que pasé excavando, Prieto tuvo la suerte de sacar un enorme cuchillo de cobre con un trinquete en un extremo; hasta ahora ningún arqueólogo ha encontrado nada parecido. “Señor, ¿qué es esto? Exclama. "¿Es realmente el mismo cuchillo que mató a los niños?"
Un día, durante el almuerzo, Prieto relata una antigua tradición que pinta a la chima con una luz más atractiva. Las crónicas relatan un hecho que ocurrió después de la llegada de los incas y los españoles: Don Antonio Jaguar, el líder de los asediados Chimú, mostró a los conquistadores españoles un alijo de tesoros invaluables. Hay una leyenda en Huanchaco que dice que Don Antonio los llevó al peje chico - un tesoro más pequeño - y el peje grande aún no ha sido encontrado. “Me gustaría pensar que estos niños son peje grandes, que para el chimu fue el mayor tesoro”, dice Prieto pensativo.
Texto: Christine Romy Fotos: Robert Clarke
