En el folclore judío, un espíritu maligno o un alma condenada, que (que) toma posesión del caparazón corporal de tal o cual persona, comienza a hablar con sus labios, le causa tormento y dolor, acompañando la manifestación de otra personalidad. Tales espíritus malignos han figurado en el judaísmo desde tiempos inmemoriales, pero fueron llamados "ibbur" (espíritus) hasta el siglo XVII. Alrededor de este período, la palabra "dybbuk" emigró del idioma de los judíos alemanes y polacos. De hecho, esta es una versión abreviada de dos frases: dibbuk me-ru'ah ("dividir un espíritu maligno") y dibbuk min ha-hizonim ("dibbuk de la tierra de los demonios").
En el folclore antiguo, se creía que los dibbuki solo se apoderaban de los cuerpos de los enfermos. Tales espíritus se mencionan en el Antiguo Testamento ("Samuel" I), que describe el dominio de Saúl y la expulsión del espíritu por David tocando el arpa. También se menciona que el ángel Rafael le enseñó a Tobías a expulsar espíritus. Según la literatura de los rabinos del siglo I, el exorcismo requiere quemar algunas raíces debajo del sacrificio y luego rodearlas con agua. Otras formas incluyen hechizos en el nombre de Salomón, cantar el nombre del Altísimo, leer salmos y usar amuletos hechos de ciertas raíces.
En el siglo XVI, las opiniones sobre la introducción de espíritus malignos en las personas habían cambiado. Muchos judíos creían que los espíritus son almas transmigratorias que no pueden entrar en un nuevo caparazón corporal debido a sus pecados pasados y, por lo tanto, se ven obligados a entrar en los cuerpos de personas vivas. Además, los espíritus se vieron obligados involuntariamente a entrar en los caparazones físicos de las personas, de lo contrario, fueron torturados por otros espíritus malignos. Algunos creían que los dibbuki eran las almas de personas que no recibieron un entierro adecuado y, por lo tanto, se convirtieron en demonios.
La Cábala, una colección de escritos esotéricos y místicos medievales de los judíos, contiene muchas descripciones de varios tipos de rituales e instrucciones para la expulsión del dibbuk, algunos de los cuales se utilizaron en la práctica en el siglo XX. El exorcismo debe ser realizado por un rabino especialmente capacitado (ba'al shem). Se cree que dependiendo de la forma en que se lleve a cabo el exorcismo, o se logra la liberación del dibbuk (mediante la expiación de los pecados), o se exilia al infierno. Normalmente, el dybbuk sale del cuerpo de su víctima a través de un dedo pequeño del pie, donde aparece una pequeña herida sangrante. Es por su presencia que se puede determinar si el espíritu se ha ido o no.
