Un viajero y cazador de elefantes lee la siguiente respuesta sombría: "Como resultado de la búsqueda del marfil por parte del hombre, toda África es un cementerio continuo de elefantes".
Algo parecido a un eslogan. Pero, como cualquier eslogan, detrás de su mordaz redacción, se pierde la esencia del asunto. En realidad, a pesar del exterminio masivo, miles de elefantes mueren de muerte natural cada año. Sin embargo, todos los cazadores de elefantes afirman que nadie ha encontrado cadáveres de elefantes, ni en África ni en la India.
El jefe de la estación estatal para la captura de elefantes en Mysore, Sanderson, en su libro "13 años entre las bestias salvajes de la India" escribe que, caminando por la jungla india, nunca se encontró con el cadáver de un elefante que murió de muerte natural.
Solo vio los restos de los elefantes dos veces, y en ambos casos estos animales murieron en circunstancias especiales: el macho se ahogó, la hembra murió durante el parto. Los europeos, que han estado realizando estudios topográficos en áreas donde se distribuyen elefantes durante décadas, nunca han visto un solo cadáver de elefante.
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Elefantes africanos
Los indios, a quienes Sanderson preguntó si habían encontrado elefantes muertos, también respondieron negativamente. Solo en un caso recibió una respuesta afirmativa. Los residentes del área que rodea la ciudad de Chittagong (en Pakistán) una vez encontraron una gran cantidad de elefantes muertos durante una severa epidemia que asolaba a los animales.
¿Dónde mueren los elefantes de muerte natural desaparecen? Hay gente que dice: "¡Son enterrados por hermanos vivos!" Ni siquiera tiene sentido cuestionar tal opinión.
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Hay leyendas tanto en Asia como en África. En Ceilán, se cree que los elefantes, sintiendo la proximidad de sus últimos días, se dirigen a la espesura del bosque cerca de las majestuosas ruinas de la antigua capital de la isla, la ciudad de Anuradhapura.
En el sur de la India, el cementerio de elefantes se considera un lago del tesoro, al que solo se puede llegar a través de un pasaje estrecho; en Somalia, es un valle profundo rodeado de bosques impenetrables. Sin embargo, nadie puede reportar nada confiable y detallado sobre estos cementerios legendarios, nadie los ha visto nunca.
Por supuesto, estas leyendas y tradiciones aceptadas acríticamente no resultan más convincentes porque algunos periódicos europeos las repiten en sus páginas. Uno de esos narradores de fábulas zoológicas afirma que los gigantes enfermos, "impulsados por un antiguo instinto", van ellos mismos al cementerio de elefantes:
“Allí, en la inaccesible espesura del bosque virgen, estos terroristas suicidas se encuentran entre las montañas de marfil, entre los innumerables tesoros que convertirán a quien los encuentre en el hombre más rico del mundo”.
Esto es lo que afirma este autor, al mismo tiempo que se ve obligado a admitir que todavía no hay persona en el mundo, blanca o morena, que presenciaría la muerte natural de un elefante, y que ninguno de estos misteriosos cementerios ha sido jamás descubierto.
Más en serio, hay un artículo de A. M. Mackenzie, quien observó que en los distritos de Elgeyo y Souk de Uganda, donde cazaba, los elefantes disparados siempre iban hacia el norte. Un día siguió las huellas de un animal gravemente herido, pero las perdió a orillas del río Perquell. A partir de esto, concluyó que el elefante condenado nadó a través del río para llegar a la isla en el medio.
Por la noche, el propio Mackenzie cruzó a la isla y, al encontrar allí un animal, lo remató. Al mismo tiempo, encontró veinte esqueletos de elefantes en la isla, pero sin colmillos. Mackenzie afirma que los residentes locales que sabían de él se llevaron el marfil, así como otros cementerios similares, pero mantuvieron esta información en secreto.
Mackenzie pasó una semana entera en la isla. Los elefantes enfermos llegaban allí todos los días, aparentemente para pasar sus últimos días aquí o para morir de inmediato. En un caso, tal elefante fue acompañado a la costa por un macho, pero cruzó solo a la isla.
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Según Mackenzie, el cementerio que abrió fue uno de los más pequeños. De una conversación con viejos africanos masai, se enteró de que hay un cementerio de elefantes mucho más grande en el distrito de Kawamaya.
Destaca la observación realizada por el cazador de fauna alemán Hans Schomburgk. Un día, al salir del campamento en el río Ruaha, siguió a un elefante macho enfermo, separado de la manada. El animal se dirigía a esa parte de la estepa, que estaba constantemente cubierta de agua durante un metro y medio. Durante cinco días enteros el elefante permaneció aquí completamente inmóvil. Finalmente Schomburgk se le acercó y le disparó.
Williams, quien ha tratado con estos animales durante más de veinte años en India y Birmania, y estuvo al mando de una "compañía" de elefantes durante la Segunda Guerra Mundial, hablando de los últimos días de un elefante moribundo, también le da un lugar importante al agua:
“Después de que un elefante alcanza la edad de 75 u 80 años, comienza a perder fuerza gradualmente. Se le caen los dientes, la piel de las sienes se vuelve flácida y flácida. Érase una vez, junto con todo el rebaño, superó grandes espacios y devoró sus trescientos kilogramos de forraje verde al día. Ahora ya no puede hacer largas transiciones.
Deja la manada. En las estaciones frías, es fácil para él encontrar comida, que consiste principalmente en bambú. Cuando llegan los meses de calor, encontrar comida se vuelve difícil. En abril o mayo, va a un estanque, que se encuentra sobre un desfiladero de montaña.
Todavía hay mucho forraje verde. Pero el estanque se seca todos los días y al final se convierte en un pozo fangoso. El elefante, de pie en medio de él, baja su trompa a la arena húmeda y se la rocía sobre sí mismo. Pero entonces, un día, estalla una fuerte tormenta. Corrientes ásperas de agua descienden de las montañas, arrastrando guijarros y árboles arrancados. El elefante decrépito ya no puede resistir estas fuerzas de la naturaleza. Dobla las rodillas y pronto se rinde. Las olas se llevan su cadáver y lo arrojan al desfiladero …"
Sin embargo, lo que describe Williams todavía parece ser un caso especial, no una regla. El estanque, al que llega el elefante moribundo, no siempre está sobre el abismo, y la tormenta no siempre estalla en el momento decisivo.
Pero en términos generales, los datos de Williams coinciden no obstante con la opinión de la ciencia zoológica. Cuando un elefante envejece, dice la ciencia, los músculos se niegan a servirlo. Ya no puede levantar su tronco y, por lo tanto, corre el peligro de morir de sed. En una posición tan lánguida, no le queda más remedio que buscar lugares profundos para llegar al agua.
Pero al mismo tiempo, fácilmente se atasca en el limo y ya no puede salir de él. Lo muerden los cocodrilos y la inundación se lleva su esqueleto. El abrevadero se convierte en la tumba de un elefante, y como él viene aquí en los días de la vejez con la esperanza de saciar su sed, no está solo, pero este abrevadero puede convertirse realmente en un cementerio de elefantes.
Al aclarar la cuestión de la existencia de cementerios de elefantes, no se puede ignorar la capacidad excepcional de la selva virgen para absorber todo tipo de cadáveres sin dejar rastro, incluidos los gigantescos como los elefantes. Grandes y pequeños comedores de carroña atacan el cadáver, y aves como el milano y el marabú, para las que la piel del elefante es demasiado fuerte, penetran en su cuerpo por la boca o por el recto.
Incluso hay abanicos de la médula ósea contenida en los colmillos de elefante. Son puercoespines. Para llegar a sus "manjares" favoritos, muelen marfil de la misma manera que un castor: un árbol.
Unterweltz una vez fue testigo de cómo una bandada de hienas atacó con un aullido el cadáver de un elefante asesinado. El cadáver estaba repleto de millones de larvas de insectos blancos, y millones de moscas daban a su piel un brillo azulado. Pronto la vegetación creció salvajemente en el lugar fertilizado …
