Diane Corcoran, una teniente coronel retirada del ejército estadounidense, escuchó por primera vez sobre la experiencia cercana a la muerte en 1969 de un soldado en Vietnam.
"Tengo que contarte sobre esto", dijo apresuradamente. "Por favor, crea que esto es cierto". Describió lo que se conoce como experiencias cercanas a la muerte: experiencias místicas que ocurren en personas que han experimentado una muerte clínica o que estaban al borde de la muerte.
Las experiencias cercanas a la muerte varían mucho, pero comparten características. La gente ve parientes muertos, conoce ángeles u otros seres sobrenaturales, siente ligereza, euforia y ve su cuerpo físico desde fuera. Algunas ECM son impactantes y muy traumáticas.
Los estudios en los Estados Unidos, Alemania y Australia han demostrado que entre el 4% y el 15% de la población ha pasado por una experiencia cercana a la muerte. Los soldados que, en virtud de su profesión, tienen más probabilidades de resultar heridos y tienen un mayor riesgo de estar al borde de la muerte, tienen más probabilidades de enfrentar este fenómeno. Corcoran cree que más del 15% de los militares experimentaron experiencias cercanas a la muerte, su número puede incluso llegar al 50%.
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"Creo que podrían deshacerse de muchos problemas psicológicos si alguien pudiera apoyarlos, escuchar su experiencia", dijo Corcoran durante la conferencia IANDS sobre experiencias cercanas a la muerte.
Corcoran es el presidente de IANDS. Ella cree que para muchas personas, las experiencias cercanas a la muerte son positivas, brindan una sensación de esperanza y un propósito en la vida. Por otro lado, esta experiencia suele ser traumática para los soldados, porque la perciben como una manifestación de su inestabilidad psicológica. Están avergonzados de lo que han experimentado y sienten que deben lidiar con el problema por sí mismos.
Cuando un joven de Vietnam le contó su experiencia, ella se dio cuenta de que "era muy importante para él".
“Sabía intuitivamente que muchas personas que eran dadas de alta de hospitales militares todos los días pasaban por una experiencia cercana a la muerte, pero no se atrevían a contárselo a nadie”, dice Corcoran. "Mi tarea era cambiar esta situación".
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Ella planteó abiertamente el tema de las experiencias cercanas a la muerte durante su servicio militar e incluso recibió el sobrenombre de "Señora de la muerte y los moribundos". Corcoran ha hablado de este tema en reuniones de veteranos, en hospitales y foros similares. Dado que la cuestión de las experiencias cercanas a la muerte entre los soldados ha comenzado a plantearse abiertamente recientemente, muchos profesionales médicos que tratan al personal militar no saben cómo distinguir las experiencias cercanas a la muerte de los trastornos mentales.
La gente teme que si comienzan a hablar sobre sus experiencias cercanas a la muerte, se les confunda con locos, dice Corcoran. Ella trató de encontrar personal militar que aceptara compartir esta experiencia en cámara para filmar una película, pero todos se negaron. Les preocupaba que pudieran ser considerados poco fiables y emocionalmente inestables.
Recopilar datos sobre experiencias cercanas a la muerte entre los militares es difícil porque no quieren compartir, dijo Corcoran. Ella continúa trabajando en esta dirección, porque muchos militares están más inclinados a hablar de algo así como de un coronel retirado que de una persona alejada del servicio militar.
Trabajó como enfermera militar durante 25 años. En muchos casos, no trató de plantear específicamente este tema entre sus pacientes, sino que simplemente escuchó lo que le dijeron. “Es necesario dedicar tiempo a las personas, debes tener la capacidad de sentarte a tu lado, mirarte a los ojos y decir:“Estoy aquí, me interesan tus experiencias. Cuéntanos sobre ellos. Puedes contarlo todo, estoy aquí para apoyarte.
Durante la Operación Tormenta del Desierto en la década de 1990, trabajó en un hospital para 300 pacientes. En unos días, si es necesario, podría convertirse en un hospital para 1000 heridos. Habló con el personal médico y les dijo que estuvieran preparados para el hecho de que algunos soldados podrían comenzar a hablar sobre experiencias cercanas a la muerte.
Les dio consejos sobre cómo ayudar a esos soldados. Sus conversaciones con personal militar mostraron que los militares creen en experimentos cercanos a la muerte y están listos para discutir este tema.
