Seguramente muchos inventores, iluminados por pensamientos brillantes, se han dicho repetidamente a sí mismos, pero yo podría haberlo inventado. Pero hay al menos dos de ellos que "casi inventaron" algo que pondrá patas arriba al mundo entero. La historia de hoy trata sobre la primera computadora digital electrónica ABC, que fue impedida de ser "reinventada" e introducida por la Segunda Guerra Mundial. ¡Sí, todavía quedaban siete años antes de la invención de ENIAC!
Este par de prácticamente genios son John Atanasov y Clifford Berry, quienes prácticamente construyeron el ABC en 1939. La idea perteneció a Atanasov, quien desde mediados de la década de 1930 se propuso la idea de automatizar ecuaciones complejas y sistemas de ecuaciones. Incluso intentó modificar la calculadora de IBM, pero no pudo. Al mismo tiempo, tuvo lugar un conocimiento de Berry.
Así era él, el primero: grande, sin juguetes …
Los investigadores recibieron una subvención de cinco mil dólares para desarrollar la futura máquina en 1939, y mostraron el primer modelo en funcionamiento ese mismo año. Luego, durante tres años, continuó el trabajo en FIS y el único nodo que nunca se completó fue el esquema de lectura de tarjetas binarias, sin el cual era imposible almacenar y cargar resultados intermedios de trabajo. Sin embargo, la parte informática funciona desde 1941.
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El periódico "Des Moines Register" publicó en el 41 un artículo que describía la máquina ABC: pesaba trescientos veinte kg, el tamaño de un escritorio, tenía doscientos ochenta y dos tubos de vacío de triodo más treinta y un tiratrones en su interior. Y también más de un kilómetro y medio de alambre.
El único problema que tuvo que resolver ABC fue la solución de grandes sistemas de ecuaciones algebraicas lineales. Se utilizó aritmética binaria con una longitud de palabra del orden de cincuenta bits. La memoria interna podía almacenar los coeficientes de las dos ecuaciones y los resultados intermedios debían almacenarse en tarjetas perforadas. ABC tenía dos dispositivos de almacenamiento.
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Eran tambores giratorios con contactos y condensadores conectados a los contactos, que ocupaban 5/6 de la superficie. El área en blanco era necesaria para dar tiempo a otras operaciones. Los tambores giraban mediante un motor síncrono de engranajes, que giraba una revolución por minuto. Los condensadores (o más bien, la polaridad de la carga en ellos) indicaron "0" o "1" y luego se recargaron.
En 1942, la Segunda Guerra Mundial confundió los planes de los inventores y detuvo el desarrollo de ABC. En 1948, el original fue desmontado, pero a finales de los 90, en memoria de John Atanasov y Clifford Berry, se ensambló una réplica del automóvil, exhibida en el Museo de Historia de la Computación de Mountain View, California. A pesar de sus imperfecciones, la máquina contenía muchas ideas que todavía se utilizan en las computadoras de hoy.
