¿Es fácil inculcar una ilusión en una persona haciéndola pasar por un recuerdo real? Experimentos recientes de científicos israelíes muestran que esto es muy fácil de hacer. Un poco de mentira y una gota de presión social, y la persona ya "recuerda" lo que en realidad no existía. Parece que el dicho "Miente como un testigo ocular" describe un fenómeno muy real: la formación de una memoria falsa.
Para ver si es posible imponer recuerdos falsos a las personas, Yadin Dudai y sus colegas realizaron un experimento social mientras monitoreaban simultáneamente la actividad cerebral de los voluntarios en un tomógrafo.
Durante la primera fase del experimento, a los participantes, divididos en pequeños grupos, se les mostró un documental. Unos días después, se les pidió que regresaran y uno por uno tomaron una pequeña prueba con preguntas sobre los detalles de la película que vieron. Cuando un voluntario se sentó frente a una computadora para realizar una prueba, la pantalla, junto con preguntas, mostraba las supuestas respuestas de otros miembros de su grupo. Cada participante vio un icono con una foto de un amigo y su "respuesta" a esta pregunta (a menudo incorrecta), que de hecho era una variante seleccionada al azar por la computadora. Bajo la presión de la opinión pública, los participantes en el 70 por ciento de los casos corrigieron su propia respuesta correcta a la incorrecta. El setenta por ciento es una cifra impresionante, pero a los científicos no les interesaba.
La etapa final y decisiva del experimento fue que se pidió a los sujetos que volvieran a realizar la prueba, pero esta vez los experimentadores "admitieron" que las opciones que se presentaron la vez anterior como las respuestas de otros miembros del grupo eran simplemente la elección de un generador de números aleatorios. Y aquí está lo asombroso: casi el 50 por ciento de los voluntarios se mantuvieron fieles a sus delirios. Por supuesto, dice usted, les dio vergüenza admitir que, bajo la influencia del conformismo, no creían en su propia memoria.
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Pero los científicos, usando tomografía para observar la actividad del cerebro de los sujetos, encontraron que su sistema nervioso realmente ya consideraba las respuestas incorrectas como "suyas". Los recuerdos falsos se han apoderado. Estos participantes mostraron una fuerte activación tanto del hipocampo como de la amígdala. El hipocampo es una pequeña área del prosencéfalo responsable de almacenar los recuerdos a corto plazo y "recodificarlos" en otros a largo plazo, y la amígdala es responsable de regular las emociones y el comportamiento en la sociedad.
Por cierto, los recuerdos a corto plazo se almacenan en el hipocampo durante un poco menos de un mes. Luego se borran por inutilidad o se "recodifican" y se envían a la corteza cerebral para su almacenamiento prolongado. Por lo tanto, es lógico suponer que si estos recuerdos fueran fragmentos de algún evento importante, en un mes podrían trasladarse a la memoria a largo plazo de los participantes en el experimento de forma distorsionada, de la misma manera que se almacenaron en el hipocampo.
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Los científicos han estado interesados en el fenómeno de los recuerdos falsos durante mucho tiempo. Un fenómeno bien conocido es la confabulación o paramenia. Estos son recuerdos falsos que ocurren con trastornos mentales o amnesia. Habitualmente en estos casos, el cerebro humano compone sueños agradables que elevan el prestigio del narrador: pueden ser aventuras increíbles, conocer a famosos, historias románticas …
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Sin embargo, numerosos experimentos llevados a cabo durante la última década confirman que no es tan difícil para una persona sana inculcar un "recuerdo" de algo que en realidad no existía.
Las personas que han sido testigos de una catástrofe a menudo cambian su testimonio, estando en un estado de pasión o bajo la "influencia" de información incorrecta. Los testigos de un accidente, que afirmaron que el conductor que pasó por la luz amarilla era el culpable del accidente, se dividieron en dos grupos. Al primer grupo se le presentó una "prueba" de que la luz era verde, mientras que el otro grupo no recibió información falsa. Después de un tiempo, ambos grupos de testigos fueron re-entrevistados, y las personas del primer grupo, a quienes se les proporcionó información falsa, de repente "recordaron" que la luz verde seguía parpadeando en el semáforo y no la roja, como habían dicho anteriormente.
Elizabeth Loftus, profesora de psicología en la Universidad de Washington, demostró un ejemplo experimental de falsificación de recuerdos de la infancia hace unos años. Junto con sus estudiantes, invitó a un grupo de voluntarios de 18 a 53 años para determinar qué eventos de su niñez lejana pueden recordar basándose en las historias de sus propios padres. Les ofreció un folleto impreso que describe cuatro eventos de su infancia, supuestamente de las palabras de sus padres. De hecho, tres de los casos descritos eran reales y uno era ficticio. Una historia de ficción contaba cómo un niño se perdió en una tienda y fue llevado a casa por un completo extraño. Los padres de los voluntarios, en una conversación cara a cara, confirmaron que nada como esto les había pasado a sus hijos. Sin embargo, el 29 por ciento de los participantes, algunos vagamente,y algunos incluso con bastante claridad, "recordaron" cómo se perdieron en la infancia.
Otros experimentos mostraron resultados similares: los recuerdos "falsos" aparecieron en la unión de su propia memoria y la información recibida de otras personas. Además, con el tiempo, una persona olvida fácilmente la fuente original de información, "apropiándose" de los hechos expresados por otra persona. La impresionante, la tendencia a dramatizar y una rica imaginación también contribuyen a la formación de la memoria falsa, dicen los psicólogos.
De hecho, este estudio ha confirmado que el dicho "Mentir como un testigo ocular" en algunos casos describe un fenómeno muy real. Especialmente cuando han pasado muchos años entre el evento y la historia al respecto.
YANA FILIMONOVA
