Durante décadas, psicólogos y neurocientíficos han intentado explicar cómo funcionan los procesos de la memoria cognitiva, por qué olvidamos ciertas cosas y por qué nuestra mente no puede almacenar más conocimiento. Un estudio publicado en Cell Reports mostró que con la adquisición de nueva experiencia, perdemos alguna otra.
¿Qué se descubrió exactamente?
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Jacob Berry del Departamento de Neurociencias del Instituto de Investigación Scripps en Florida presentó un artículo que puede responder preguntas sobre cómo funciona el mecanismo de captura de nuevos conocimientos. El estudio se realizó en moscas de la fruta. El objetivo era tratar de descubrir cómo las nuevas experiencias se relacionan con el olvido de conocimientos antiguos.
Aprender y olvidar están vinculados
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El experimento de la mosca constaba de cuatro partes. Primero, tenían que oler un nuevo aroma y aprenderlo iba acompañado de la activación de una neurona de dopamina. Esto fue seguido rápidamente por una descarga eléctrica. Así es como las moscas se enteraron de que el olor era malo para ellas. La neurona dopaminérgica que se dio cuenta de que el olor era malo resultó ser la misma que se encargó de olvidarlo en el futuro.
Para ingresar nuevos conocimientos, se deben eliminar los antiguos. La mosca se olvida del olor negativo porque recuerda cosas nuevas. Por lo tanto, el aprendizaje y el olvido se superponen en diferentes etapas del cerebro.
Berry está tratando de demostrar que lo antiguo y lo nuevo están más unidos de lo que pensamos. Es necesario borrar lo antiguo para preservar el conocimiento nuevo. Esto sucede cuando, por ejemplo, a los viejos conocidos se les llama por los nombres de los nuevos.
Olvidar es un proceso natural
Para que el cerebro continúe funcionando normalmente, debe reemplazar el pasado. Berry señala que es imposible que en una vida larga la mente no borre ningún recuerdo. Es natural olvidar para no saturarse de información irrelevante. La mente puede distinguir entre lo que es emocionalmente importante para nosotros y lo que puede excluirse.
Solo recientemente los neurocientíficos se han dado cuenta de la importancia del olvido activo y han comenzado a estudiar los procesos que hacen que el cerebro olvide.
Los procesos de aprendizaje y olvido ayudan a explicar el fenómeno psicológico de la intervención retroactiva, donde la información más nueva interfiere con los intentos de recordar información antigua. Por ejemplo, puede nombrar a su antiguo jefe como su jefe actual.
Por qué los experimentos con moscas son aplicables a los humanos
Aunque el estudio se realizó con moscas de la fruta, los científicos esperan que los resultados también se apliquen a los humanos.
“La evolución desarrolló muchos procesos importantes, como éste, bastante temprano, por lo que tiene mucho sentido estudiar las vías sinápticas de organismos simples”, dice Berry.
El estudio no solo proporciona nuevos conocimientos sobre los mecanismos del cerebro para el olvido activo, sino que también proporciona un gran ejemplo de cuánto aprendemos sobre la función cerebral en animales de laboratorio como Drosophila.
Comprender el proceso de recordar y olvidar, y quizás cómo manipularlos, es importante para los humanos. En la adicción a las drogas y el trastorno por estrés postraumático, es necesario desarrollar enfoques que promuevan el olvido activo. Por otro lado, mejorar la memoria ayudará con la demencia y la pérdida de memoria.
Sergey Prots
