El sueño es increíblemente importante para la salud, tanto física como mental. Los expertos en sueño coinciden en que no se debe descuidar el sueño, ya que la falta de sueño afecta negativamente a la salud y contribuye al desarrollo de muchas enfermedades. Sin embargo, estudiar cómo funciona el cerebro durante el sueño puede ayudar a los científicos a aprender más no solo sobre el cerebro, sino también sobre la enfermedad de Alzheimer. Según un estudio publicado en la revista Science, durante el sueño, el cerebro se deshace de los recuerdos innecesarios, decidiendo qué información conservar y de qué deshacerse.
¿Cómo y por qué olvidamos la información?
Rara vez pensamos en los procesos complejos que ocurren en el cerebro humano. Por ejemplo, cómo funciona la memoria. De hecho, este es un proceso activo, pero los científicos saben muy poco sobre cómo olvidamos exactamente la información durante las diferentes fases del sueño.
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Un equipo de científicos del Centro Internacional de Neurociencias ha descubierto que durante el sueño REM, cuando los ojos se mueven activamente, aparecen células nerviosas especiales que contribuyen al olvido. Las neuronas que producen la hormona concentradora de melanina (MCH) están ubicadas en el hipotálamo, una parte del cerebro que ayuda a realizar funciones importantes como el sueño, el apetito y el control emocional. Estudios anteriores han demostrado que estas neuronas ayudan a controlar el sueño REM al activar las neuronas MCH, lo que aumenta la duración de esta fase del sueño.
El cerebro humano - sigue siendo el mayor misterio que existe en la actualidad.
Un equipo de investigadores examinó las neuronas MCG en ratones. En su estudio, los investigadores encontraron que el 52,8% de los MCG estaban activos durante el sueño REM, en comparación con solo el 35% de los MCG durante la vigilia. Cuando los investigadores probaron la capacidad de los ratones para memorizar información, activaron artificialmente las neuronas MCH para encenderlas y apagarlas. Esto ayudó a establecer que para que los recuerdos dejen de formarse, las neuronas ICG envían mensajes al hipocampo.
Según el autor principal, Thomas Kilduff, el equipo se sorprendió al descubrir que los ratones aprenden y recuerdan mejor cuando las neuronas MCH están inactivas. Esto significa que la actividad de las neuronas MCG contribuye al hecho de que olvidamos la información más rápido.
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¿Por qué los trastornos del sueño son peligrosos?
Investigaciones recientes sobre la enfermedad de Alzheimer sugieren que las alteraciones del sueño hacen que una proteína llamada beta amiloide, asociada con una condición neurodegenerativa, se acumule más rápidamente en el cerebro y viceversa. Por lo tanto, dormir bien puede ralentizar este proceso. Además, un sueño saludable ayuda a prolongar la juventud y a mejorar las capacidades cognitivas y las habilidades de una persona.
Las alteraciones del sueño conllevan el riesgo de desarrollar enfermedades graves como obesidad, enfermedades cardiovasculares y depresión.
Sin embargo, los científicos no pueden responder la pregunta candente de si la actividad de las neuronas MCG es la razón por la que nos olvidamos de los sueños, si simplemente abrimos los ojos, los científicos no pueden responder con absoluta certeza. Lo más probable es que la razón radique en el hecho de que los sujetos del estudio eran roedores y no personas. Sin embargo, los expertos no descartan que tendamos a olvidar lo que vimos en un sueño precisamente por la actividad de las neuronas MCG. Además, los científicos no esperan que su investigación ayude a aprender más sobre la enfermedad de Alzheimer y cómo tratarla.
Lyubov Sokovikova
